К удивлению попрощавшихся с жизнью пассажиров, «Боинг» неожиданно выровнялся, запустил двигатели и благополучно совершил посадку в аэропорту города Нью-Йорк. Джонни даже успел немного порулить штурвалом, повертев его вправо-влево, под радостные возгласы пассажиров бизнес-класса, которые аплодировали ему стоя.
Когда самолет подкатился к зданию аэропорта, его уже ждали десятки пожарных машин и автомобилей «скорой помощи», не считая военных и полицейских. Естественно, журналисты уже пронюхали, что огромный самолет без единого повреждения посадил восемнадцатилетний юнец.
Джонни стал героем дня, – его засыпали цветами и вопросами. Все другие пассажиры уже давно покинули лайнер, а Джонни продолжал фотографироваться и давать интервью репортерам прямо в кабине «Боинга» и даже на трапе.
– Ну, я просто хотел помочь, – скромно отвечал герой, – до этого момента я ведь не умел управлять самолетом. Но теперь я твердо решил бросить свой поварской колледж и пойти учиться на пилота.
Он еще не успел спуститься с трапа полностью, как ему пришлось подписать контракт на будущее издание книги-бестселлера «Как я посадил самолет» и дать согласие сниматься в главной роли 777-серийного сериала «Боинг в огне». Джонни также согласился заменить Дэвида Духовны в роли агента Малдера в новом витке сериала «Секретные материалы», поскольку сам лично видел инопланетян.
– Джонни, что вы думаете об инопланетянах? – спросил его корреспондент CNN.
Джонни напрягся.
– Ну, они такие… зеленые и опасные. Сначала мне показалось, что это именно инопланетяне испортили наш самолет. Но потом я вспомнил, что в салоне были русские пассажиры. Думаю, нужно провести тщательное расследование и наказать русских. Наверняка это они.
После этого Джонни увезли в студию телеканала. Чтобы он лично, в прямом эфире вечерних новостей рассказал жителям США, которые обожают катастрофы, что случилось и кто виноват.
Спасатели ступили на землю носителей вируса Х, как показалось Гризову, никем не замеченными. Они официально прошли контроль, сели в такси и выехали из города. На отдаленном пустыре, в сотне километров от Нью-Йорка, все трое вышли и стали ждать прибытия Васи. Высадивший их болтливый чернокожий таксист мгновенно уехал, едва узнав, что они русские и летели в том самом самолете.
Вася не опоздал. Вскоре небо осветилось, и над пустырем зависла армаранская «летающая тарелка». Очутившись внутри, друзья-спасатели расположились вокруг кристаллического стола и немного расслабились.
– Кстати, Вася, – спросил его просто директор, как бы невзначай, – а зачем ты вывел из строя всю команду «Боинга» и чуть нас не угробил? Можно было обойтись и без этого. Свои как никак.
Ярко мерцавший и переливавшийся оттенками желтого цвета Вася виновато ответил:
– Это не я.
Глава семнадцатая
Офис дьявола
Я по общей привычке молчал, наблюдая больные затеи…
Пролетев через всю Северную Америку на запад, армаранская «тарелка» приземлилась неподалеку от Голливудских холмов. На траверзе маячил Лос-Анджелес, чуть севернее городок Бербанк, считавшийся медиастолицей мира. В этих местах обитала просто тьма народа, как сообщили армаранские приборы. Округ Лос-Анджелес оказался самым густонаселенным местечком в Соединенных Штатах. Количество обитателей только одного этого округа превышало население сорока других штатов США.
«Да, – подумал Гризов, узнав об этом, – тянутся люди к развлечениям».
За время недолгого полета инопланетные приборы зафиксировали по маршруту резкую активизацию вируса, но никто пока открыто не обстреливал космический корабль русско-армаранской спасательной экспедиции.
Раскрученные на весь мир холмы при ближайшем рассмотрении оказались всего лишь приземистыми холмиками. Однако они имели прямое отношение к распространению Х в мировом масштабе, а значит, таили в себе загадку, которую спасателям предстояло решить. В случае неудачи – вынужденная блокада Земли из космоса.
Армаранские приборы обнаружили большое количество людей-носителей в радиусе ста километров от корабля. Судя по показаниям приборов, носители собирались вокруг каких-то общих центров по непонятному армаранским приборам принципу. Гризов, едва взглянув на данные анализаторов, сразу понял, что речь идет о съемочных площадках, где снимали кино. Большинство таких площадок находилось в пределах агломерации Лос-Анджелеса. Либо неподалеку от Голливудских холмов, либо в городке Бербанк, напичканном съемочными павильонами и офисами киностудий.