Через это же стекло проглядывал весь пейзаж: стену затянули лозы, они огибали круглый тёмный сосуд.
– Кстати, из какого ты ордена? – спросила Марта. – У тамплиеров крест красный, на ионитов тоже не похоже – у тех белый на чёрном фоне.
– Ты даже не видела нашего знака! Это потому, что я жила на два века позже тебя… То есть не я – Грета.
– Грета?
– Да. Слушай.
И Грейн принялась рассказывать о девушке, надевшей доспехи брата. Как она погибла в бою на стенах замка, как была воскрешена Древом, чтобы снова погибнуть и снова восстать. Про райский сад, оказавшийся обманом, и знакомые Марте белые семена. Про тьму забвения.
– Удивительно всё, что с тобой случилось! – воскликнула монашка. – Что же это за призраки, которых и крест не берёт?
Грейн сложила пальцы домиком, усмехнулась:
– Да есть такие существа. Высаживаются на планету и делают из людей себе подобных. Среди солдат Четвёртой Империи бродит старое заблуждение, дескать, твари боятся золота. Где бы кибергады не появились, им тычут взятку благородным металлом. В результате «призраки» полюбили его и активно используют в конструкции. Но они не полностью из золота.
– А из чего?
– Композитный материал. Похоже на… Так, в твои времена к нанотехнологиям мог относиться только малый кузнечный молот. Похоже на дугу лука, которую склеили из четырёх пород дерева, роговых пластин, оленьих сухожилий и тысячи чертыханий.
– Это призраки заставили Феда грызть камни?
– Он тогда превращался, и ему требовались железо с силикатами. Если использовать только ткани человека – броню не построишь.
– Господь тебе помог их одолеть, не иначе.
– Киберы вели себя по стандартной схеме, – пояснила Грейн и развела руками, – как только они обнаруживают уязвимость в своей конструкции – тут же её устраняют. Но на апгрейд уходит время, а иногда время – именно то, что решает исход боя. Конечно, будь у них мейстер, который продумывает тактику, Грете не удалось бы победить. А чтобы создать мейстера, нужен тот, у кого мозг достаточно пластичный – например, ребёнок.
У Марты от разговора про привидения бегали мурашки. Или всё-таки вши, ура? Она половины не понимала из объяснений девушки-рыцаря, поэтому спросила:
– Так в чём же ты хочешь покаяться, сестра? В убийстве пятерых членов Ордена?
Грейн вся собралась, прижала подбородок к груди и процедила:
– Пойми, я братьев не убивала, это сделала до того киберсистема. Да Древо бы и не дало мне лишить жизни ни одну разумную личность. Призраки – пустые доспехи, не более того. Первый Запрет, его захочешь – не переступишь.
– Запрет?
– Нерушимые Запреты, - подняла глаза тевтонка, - всего четыре: «Не убивай разумных», «Храни чистоту», «Не приближайся к богам», «Не становись богом». Даже не зная о них, мы не в силах нарушить ни один.
– Получается – ты не можешь никого убить?
– Да. Но именно в чём-то подобном я должна признаться.
– Слушаю, сестра.
Рыцарь потёр ладонями щёки, закусил губу, словно удерживая стон. Лицо его кривилось, как от полыни.
– Я пребывала во тьме, – напряженно начала Грейн, – и тысячелетия были для меня взмахом ресниц. Поэтому, когда вокруг оказался круглый зал, уставленный механизмами, на языке ещё оставался привкус винограда, а изнутри рвалось негодование.
========== 3. Дворец колдуньи ==========
Грета вскочила. Её опять оковывал полный доспех, ножны приятно тяжелели на поясе. Восьмиугольное навершие, грани те самые.
Неужели? Всё на месте: сюрко с чёрным крестом, шлем, кинжал легко выходит – привычный, надёжный шелест.
Гулкий круглый зал заполонили железяки сложного вида. Словно кто-то расколотил башенные часы, начинил шестерёнки разноцветными верёвками и выбил на пластинках орнамент в виде квадратных червячков.
Что-то не так. Жарко здесь или холодно? Ничего не чешется, не давит.
И тут Грета заметила врага: ростом с конника, он стоял за громадной железной перечницей. Квадратный шлем был ему слишком велик, как и раздутые наплечники. Левая рука оканчивалась культёй, укреплённое на ней оружие напоминало посох с дыркой. Налокотники отсутствовали.
Меч вылетел из ножен, впился в прореху, вооруженная конечность отлетела, проскрежетала о перечницу, однако кровь не брызнула. Воин даже не двинулся.
Пустые доспехи. Или опять призраки?
Грета поддела концом меча шлем, сбросила его на пол. Ничего себе!
Туловище в три обхвата, к ней крепилась крошечная голова, с синими выпуклостями по бокам. Голова состояла из одних клыков, которые в три ряда обрамляли круглый рот.
– Эй, ты зачем мне майраразгрохала? – завопил кто-то сзади с искренней, детской обидой.
Между механизмов пробиралась девушка, её кожа приятно отливала зелёным. Прозрачную маску она сдвинула на макушку, прижав усики.
– Кто ты? – спросила Грета, выставив меч.
– Тирейн. Да я с Земли, не бойся.
Девушка улыбалась так, как будто в чём-то обвиняла и тут же прощала. Она шмыгнула мимо, подняла культю с трубкой. На зелёный лоб, скрипнув, упала маска. Тирейн вынула из кармана штырёк, конец которого раскалился докрасна сам, без печи, и стала водить им между наручем и обрубком. Посыпались искры.
– С Земли? – не поняла Грета. Честно сказать, она вообще ничего не понимала. Колдовство? Почему латы как будто легче, чем обычно?
– Ну да, пятьдесят второй век. И не надо на меня так ксенофобно смотреть. Понимаю, ты из тёмных времён, когда люди женились только на себе подобных, и мой вид тебе в диковинку. Моя бабушка – малмут, от неё и усы. А теперь я лучше выгляжу?
Тирейн достала из сумки матовую коробочку с локоть, засунула руку внутрь, щёлкнула. И тут же вместо неё возник рыцарь в тевтонском сюрко. Превратилась? Вот ведьма.
Рыцарь гулко засмеялся под шлемом, снова щёлкнул коробочкой – и стал Тирейн. Она похвасталась:
– Сама собирала. Способ зайгонов, биологический, чтобы совместить его с техникой ушло полгода и два никелевых метеорита. Я из НАВИ, Нового агентства временной информации, отдел Сбора технологий. Ношусь по космосу, изучаю разные штуки, приспосабливаю под землян. Меня больше интересует защита и маскировка.
О чём она болтает? Заклятия свои плетёт, хочет опутать. Читать Аве Мария, не слушать бесовских слов!
– Ты ведь мастер по древней броне? – Тирейн разглядывала поножи Греты, высвободив один усик и подняв бровь. – На фонаре проступила такая надпись. Поделишься знаниями? Извини, первый раз в Древе, ещё не поняла, как тут всё устроено. Однако, это потрясающая вещь! Можно добыть инфу с тысяч планет, из любых эпох. Агентство не разрешает летать в прошлое глубже двадцатого века, там, и так, порядком напортачили, а Древо – это просто парсеки возможностей.
Какие поганые речи плетёт колдунья, всё про полёты, на мётлах небось или в горшке. Грета сжала рукоять меча – тоже крест, от нечистых должно помочь. И спросила:
– Это твой дворец? Я в плену?
– Ха, конечно – дворец! – Тирейн развела руки и закружилась. Отсмеявшись, посерьёзнела, склонила голову набок:
– Мой разум. А ты – записанная на него мнемокопия когда-то жившего человека. Ну, я так понимаю.
Если Грета пленник – зря ей оставили оружие. Или колдунья настолько сильна, что не боится? Уточнила:
– Значит, вокруг не преисподняя?
– Какая ещё преисподняя? – Тирейн посмотрела укоризненно. – Забудь про рай, ад, богов и прочую ерунду.
Грета помолчала. Потом глухо спросила:
– Во что же ты веришь?
– Я? В прогресс. В цивилизацию, в гуманность и всеобщее равенство.