– Что?! – Хелен уставилась на хакершу, которая скучающе улыбалась. – Это вирус? Сейчас каждую секунду гибнут десятки людей, ты хоть отдаёшь себе отчёт, что убиваешь их?!
– Нет, всего лишь стираю информацию, – парировала девочка и подмигнула. – Украденную вами память. Но могу прекратить.
– Если?
– Если вы предоставите мне вот этих людей.
Девочка вытащила из бисерного мешочка на поясе миниатюрную брошь-розу. Роза выпустила белый луч, сфокусировалась голограмма: смуглый рыцарь с оспинами на носу, коротышка наглого вида, бородатый толстяк, плутоватый дрыщ с подкрученными усами, пьянчуга.
Хелен – компьютерный интерфейс, соединённый с полиморфной базой данных, – устало закатила глаза и простонала:
– Всё, что тебе нужно? А просто попросить, не обрушивая систему – нельзя было?!
– Не в моём стиле.
Прозрачная дама, абсолютно лысенькая и голая, уставилась перед собой. Приплюснутый нос блестел, по широким губам бегали синие искры. Наконец, она произнесла:
– Ответ отрицательный. Запрошенные люди не занесены в Свидетельство, поскольку перед возможным сканированием их охватила киберзараза, подобные данные опасны для нас. Сожалею.
Девочка сжала кулаки и выдала любопытную фразу на немецком, потом ещё и ещё.
Хелен сначала молча слушала, следя за окнами. Они исчезали по витку спирали в секунду. Потом не выдержала:
– Так у тебя есть антивирус?
Поток ругательств оборвался. Девочка провела кончиками пальцев по «прялке», штыри вздрогнули, заизвивались – и отдёрнулись. Армагеддон на борту станции прекратился.
В зал влетел челнок НАВИ на автоматическом управлении, поднял панель. Девчонка скинула кринолин, запрыгнула прямо на ходу в кабину, выдала «до скорых встреч», и миниатюрный корабль спокойненько убрался со станции.
– Проверить целостность трандукционных барьеров! – завопила Хелен.
– Трандукционные барьеры отключались под воздействием вируса, сейчас восстанавливаются, – сообщила система безопасности. – Отследить перемещение челнока не представляется возможным.
Хелен исчезла – какая теперь работа, нужно провести тотальную диагностику. Ох и не к добру это «до скорых встреч!»
Комментарий к 4. Замок Мальборк
(1) «Свидетельство» во главе с Хелен Клэй появляется в серии Доктора Кто «Дважды во времени».
========== 5. Ад ==========
В сводчатом зале потрескивал огонь, вдоль потолка шла фреска, она изображала батальную сцену. Кони, копья и люди перемешались и слиплись в один пёстрый комок, непонятно, режут воины друг друга – или обнимаются.
– Какая жалость! – воскликнула Марта. – Значит, ты не нашла там своих друзей?
Грейн схватилась за голову, дёрнула волосы, с досадой отвернулась. Ветер свистел всё громче. С полки над камином свалилась чугунная фигурка рыцаря и разлетелась, словно была из хрусталя.
– Да толку, если бы и нашла, – проговорила хозяйка. – Всё равно Свидетельство хранит лишь копии памяти, а не живых людей. Ни рая, ни ада, Марта. Ни рая, ни ада.
Надолго повисло молчание. В щели сильнее и сильнее задувал ветер, словно снаружи начиналась гроза. Но через окно не разглядеть ничего, кроме стеклянного шара, зажатого между лиан. Наконец, Марта решилась спросить:
– А потом? Ты продолжила их искать?
Грейн воззрилась на собеседницу, как будто первый раз заметила. Покачала головой:
– Я поняла, что слишком мало понимаю в окружающем, умею недостаточно. И принялась учиться. Первым делом разложила по полочкам знания, доставшиеся от прошлой хозяйки. Добивалась полного порядка, однако вдруг вылезало неизвестно откуда новое и принималось метаться, круша шкафчики. Не сразу я поняла, что так ведут себя озарения – проявляется талант Тирейн.
К тому же, её Путь постоянно звал меня: стоило увидеть систему маскировки каких-нибудь тонсинианских летучих мышей, тут же руки тянулись к чертежам. Как исполнить подобное в технике? Этот вопрос не отпускал, пока не получится, зудел и затмевал солнце.
Открылась способность видеть будущее. Нет, не ахай – передо мной лишь разворачиваются возможные варианты, могу определить наиболее вероятный, а что точно случится, не знаю. К тому же, у меня оказалось слишком много ненужных качеств: миролюбие, усидчивость, сродство к лошадям и прочее. Они рвали мозг на части. Пришлось отдать это всё обратно в Древо.
– А разве душевные качества можно брать и отдавать?
– Можно, Марта. Для нас с тобой. Я хватила лишку, пока искала способ проникнуть в Свидетельство. Надо было найти девочку, которая умирает перед первым попаданием в Древо, ещё до Испытания. Открыла подходящий фонарь, скопировала такую себе, выспросила подробности смерти – и уничтожила. Тогда-то ко мне и перешли потрясающая способность к вышиванию объёмной гладью и заразительный смех.
– Уничтожила?!
– Совсем не то, что ты думаешь! Стёрла мнемокопию личности, забрав навыки. Вернулась к моменту гибели вышивальщицы, пораньше отправила её в Древо и заняла место перед пяльцами. С прибором маскировки, который изобрела Тирейн, это оказалось легко. Ворвались революционеры, проткнули шпагой. Я надеялась, что меня тут же возьмут к себе стеклянные тётки, но просчиталась: оказывается, им не каждый нужен. Потом корни утащили, вылечили. Пришлось проделать всю тягомотину с допросом и уничтожением ещё шесть раз, и на седьмой – получилось! Я очнулась на корабле Свидетельства.
Марта прикрыла рот ладонью. Она наконец-то поняла, почему тевтонка жаждала отпущения. Уняв трепет, монашка проговорила:
– Ты убила восемь девочек? Просто чтобы пройти, куда тебе надо? И ещё Тирейн…
– Не убила. Их личности хранятся в Древе, я уничтожала лишние копии. Кроме Тирейн, конечно. Но сотворенное во имя целей Ордена не может быть греховно.
– Ты это сотворила для целей ордена? Или для своих?
– Да какая разница?!
– Вот именно – никакой.
Грейн откинулась на спинку лавки и процедила:
– Кто ты вообще – послушница при лагере? Что сама сделала выдающегося?
– Я просто носила воду. Очень много воды требуется, знаешь ли, до полусотни вёдер в день. И всё время в гору, носила и носила. Больше – ничего. Отпускаю грехи твои, сестра, во имя Господа, Аве. Или ты в чём-то ещё собираешься покаяться?
Серые глаза сузились.
– Ещё я должна покаяться в уничтожении послушницы Марты.
– Неужели ты, – испуганно проговорила та и сжалась, – хочешь меня убить?
Грейн устало вздохнула:
– Это не убийство, сколько раз объяснять. Древо не даёт убивать. Ты – мнемокопия. Всего лишь сотру тебя из своего мозга.
– Так значит…
Марта вскочила, запнулась об лавку и чуть не свалилась. Монашка с изумлением осматривала зал с тонкими колоннами и сводчатым потолком. Она в ужасе прошептала:
– Всё вокруг – твоё сознание? И я – всего лишь отпечаток? И ты сотрёшь меня, как след на песке?
Грейн медленно поднялась, вышла из-за стола и попыталась улыбнуться, но юное лицо перекосилось жуткой гримасой. Гобелены колыхались, ходили волнами. И вдруг ветер завизжал, взревел, и полотнище с апостолами сорвалось, полетело и врезалось в стол, опрокинув его. Стало видно рисунок на стене…
Не рисунок.
Серая штукатурка кое-где ещё оставалась, из-под неё скалились кирпичи. Позеленевшие, скользкие. Их посекли снаряды, скололи ядра, слизали потоки воды. И на кирпичах, и на штукатурке темнели кляксы – пятна крови.
Марта сделала шаг назад. Из-под ноги выкатилось нечто гулкое, болотного цвета…
Голова! На обтянутом кожей черепе сохранился один усик. Посреди лба мумии зиял пролом. Она открыла рот с выбитыми зубами и беззвучно закричала.