— Эдик сильный был, я бы с ним не справилась! — лихорадочно объясняла Ираида Петровна. — Он большой, сами видите…
— Ему вогнали заколку в сонную артерию. Это даже ребенку под силу. Смерть наступила практически мгновенно. В ванну уложили уже мертвое тело, — сказала Дежкина.
— Я же с ним по телефону разговаривала, — продолжала убеждать трясущимися губами председательница, — вы же слышали.
— Ничего я не слышала. Я видела, как вы взяли телефонную трубку и сказали в нее несколько слов. А вот с кем вы говорили и говорили ли с кем-нибудь вообще — мне это неизвестно.
— Мамочки… — пролепетала Ираида Петровна, — что ж это делается?
Лицо Клавдии сохраняло каменное выражение.
Пожалуй, впервые председательница осознала, что это такое — пытка молчанием. Пострашнее колбы с кислотой…
— Положение серьезное, — суровым голосом чеканила Дежкина. — Я так понимаю, найдется немало свидетелей, видевших сегодня вашу машину у подъезда, верно? Вы ведь отсюда выехали на встречу со мной? Заколка, которой совершено убийство, принадлежит вам. Все улики против вас.
— Я не виновата! — истошно завопила Ираида Петровна, потеряв всякий самоконтроль. — Помогите!
— Кричать не стоит, — посоветовала Клавдия, — а то и вправду народ сбежится. И кому поверят — мне или вам?
— Мне! — выпалила председательница.
— Спорим, — предложила Дежкина. — Лет на пятнадцать спорим?
— Не на-а-адо!
— Не будьте идиоткой. Все подстроено так, что обвинят именно вас. Это я как профессионал вам говорю.
— Что же мне делать?
— Рассказывайте. У нас есть минут семь.
— Семь минут? Почему семь?
— Потому что если это убийство подстроено, чтобы свалить его на вас, то сюда уже едет оперативная бригада милиции. Можете не сомневаться…
— Ой, давайте уйдем.
— Нет, — покачала головой Клавдия, — мы останемся здесь, пока я не узнаю подробности. Хотите успеть — поторопитесь. Все, что знаете, рассказывайте как на духу. Кто такой был этот Эдик, чем занимался… Как он вышел на меня, что ему было нужно? Все рассказывайте. У вас мало времени.
Размазывая слезы и краску по лицу, Ираида Петровна стала говорить. Она строчила как пулемет, сглатывая концы слов, путаясь в выражениях, торопясь своей откровенностью побыстрей убедить собеседницу в собственной невиновности.
Клавдия слушала ее внимательно.
Капли из плохо завернутого крана дробно стучали по колену покойника. Ираида Петровна пугливо взглядывала в сторону ванны, но подойти и закрыть кран не решалась.
Дежкина не стала помогать ей. Она рассудила, что вся эта обстановка подталкивает председательницу к искренности.
— Я не знаю, где он работает, — тараторила Ираида Петровна, прижимая руки к пышной груди, — он мне никогда ничего не рассказывал. А я не спрашивала. Он был богатый человек. Купил эту квартиру с мебелью у родственников какого-то академика за сумасшедшие деньги и любил этим похваляться… По-моему, он занимался бизнесом. Но не простой коммерцией — купить-продать, а чем-то похлеще, чуть ли не на правительственном уровне. Он выполнял чьи-то задания. Чьи — я не знаю, клянусь чем угодно — не знаю!
— Что ему надо было от меня?
— Какой-то ключ.
— А именно?
— Понятия не имею. Честное слово, — для убедительности Ираида Петровна даже прижала ладони к груди.
— Где моя дочь?
— Ваша дочь? — изумилась председательница.
По ее виду Дежкина поняла, что развивать эту тему бесполезно. О Лене Ираида действительно ничего не знает.
— Он давал вам какие-нибудь инструкции относительно поведения со мной?
— Сказал только, чтобы я молчала. В случае чего он бы меня освободил, если бы вы вздумали арестовать.
— И все?
— Все.
— Вы сказали, он выполнял чьи-то задания. В чем они заключались?
— Он что-то привозил, увозил… делал какие-то поставки, — наморщив лоб, вспоминала Ираида Петровна.
— Какие?
— Да не знаю я! Правда, недавно он хвастался, что опять закупил огромную партию аккумуляторов, и еще говорил, мол, где они такого поставщика найдут, чтобы втайне от всех доставил такой товар…
— Что еще за аккумуляторы?
Председательница пожала плечами. На лице ее было крупными буквами написано верноподданническое желание сообщить что-нибудь ценное, но возможности ее иссякли.
Внезапно они обе вздрогнули и замерли, прислушиваясь к происходящему на лестничной клетке.
Лифт с шумом охнул и отворился. Из него кто-то вышел.