– Чего вам, разбойники? – недовольно проворчал он.
– Степан, погоди, – прогудел за его спиной добрым голосом Дед Мороз. – Где же твои манеры? Здравствуйте, волк Вакула, лиса Анфиса. С чем пожаловали? Если по делу, то проходите. А если так просто – идите своей дорогой. Некогда нам. К Новому году готовимся.
– Конечно, по делу, дедушка! – льстиво заворковал волк Вакула. – Стали бы мы беспокоить такого занятого человека запросто так. Есть у нас для тебя один предмет. Вещь, знаешь ли, необходимая. В наше время без него никуда.
– Что за предмет? – Дед Мороз заинтересованно поднял брови.
– Компьютер! – с гордостью отчеканил волк.
– Зачем мне компьютер? – удивился Дед Мороз.
– Как зачем? Вот ты письма от ребят получаешь?
– Получаю. Вон их сколько, – Дед Мороз указал на высокую гору у себя за спиной. – А сегодня только второе декабря. Их каждый день по столько приходит!..
– Вот! А как ты запоминаешь, кому из ребят какой подарок везти?
– Степан помогает. Он всё записывает в свою тетрадь. Имена, адреса, подарки…
– Эх ты, Дед Мороз. На дворе двадцать первый век, а ты с тетрадками бегаешь, будто при царе Горохе. В ней же пока разберёшься, в твоей тетрадке… То ли дело компьютер! Автоматизация! Это тебе не абы чего! Мы сейчас развернём базу данных, интерфейс наладим, фильтры настроим, сортировку… Хочешь – будешь по адресам ребятишек группировать, хочешь – по возрасту, хочешь – по подаркам. Да и сами подарки – хоть по цвету, хоть по форме, хоть по весу… Лучше не придумаешь!
Деду Морозу красивые слова понравились. Глаза у него загорелись, и без того румяные щёки стали красными, словно спелые яблоки. Только одна проблема омрачала радужные перспективы.
– Я бы с радостью обзавёлся компьютером, – честно признался Дед Мороз. – Только кто же будет на нём работать? Степан мой компьютерной грамоте не обучен. Внучка Снегурочка тоже. Она у меня и шить мастерица, и вязать, и петь, и танцевать. А вот с техникой, право, не очень.
– А ты возьми в помощницы Анфису Патрикеевну, – нашёлся с ответом волк. Он указал мордой на лису Анфиску. Та икнула от неожиданности, глазками заморгала, но волка не выдала. – Она, знаете, как на этом компьютере работает?! О-го-го! Я вчера глаз оторвать не мог, так залюбовался.
– Как Анфиску в помощницы? – возмутился Степан. – А меня куда же?
Снеговик всю жизнь работал у Деда Мороза и расставаться со своей должностью не планировал.
– Друг мой Стёпка, – произнес волк. – Ты снеговик немолодой. Тебе давно уж пора на заслуженный отдых!
– Что? – взревел снеговик. – Меня? На пенсию? Вот я сейчас возьму метлу, получишь ты у меня заслуженный отдых!
Волк Вакула отпрянул от Степана и живо затараторил:
– Ладно-ладно, не горячись. Не хочешь на пенсию – не нужно. И тебе работа найдётся. Будешь вон, архивом заведовать, – волк указал на гору писем. – Станешь письма по коробкам складывать. А-то у вас такой беспорядок, присесть негде.
– Твоя правда, – вздохнул Дед Мороз. – Писем в этом году многовато. Не мешало бы их по полочкам разложить.
На том и порешили: лиса Анфиска осталась работать у Деда Мороза, снеговик Степан ушёл в архив, а волк Вакула получил за компьютер тёплую шубу и пару вязанок дров – одну себе, другую Анфиске.
Работа в новогодней мастерской закипела. Дед Мороз читал письма и раздавал поручения мастерам. лиса Анфиска стучала лапами по клавиатуре, разметая хвостом исписанные детьми странички. Снеговик Степан поднимал их, бережно складывал в конверты, конверты убирал в коробки, коробки относил в архив и ставил на полки.
Декабрь подошёл к концу. За два дня до Нового года Дед Мороз пришёл в мастерскую встревоженный.
– Ох, какой сон мне приснился нехороший, – пробормотал он. – Будто стою я с мешком подарков, вокруг детишки. Бегают, смеются, стихи читают, песни поют. Я им подарки из мешка достаю, а они открывают их и плачут: «Не то, мол, заказывали, да не это». А потом и вовсе драться принялись. Подарки друг у друга отбирают, «Это моё!» – кричат…
Все слушают Деда Мороза, ушам не верят. Снегурочка со снежинками охают. Снеговики за головы хватаются. А лиса Анфиска сидит, места себе не находит. Весь день ёрзала, как на иголках. Вечером быстрее ветра помчалась к волку Вакуле. Прибежала, дрожит, заикается:
– Спасай скорее! Сделают из меня завтра воротник.
– Не волнуйся так, – принялся успокаивать её волк Вакула. – Что-нибудь придумаем.
И придумали.
Наутро пришла лиса Анфиска к Деду Морозу. А перед входом в мастерскую снежок скатала да в карман положила. Сидит себе за компьютером, работает.
Пришёл Дед Мороз.