Они составили перечень поврежденных деталей и узлов. Арнольд подошел к Конфигуратору и нажал кнопку.
— Анодная пластина ускорителя, площадь пять квадратных дюймов, толщина полдюйма, сплав 342.
Машина мгновенно выполнила приказание.
— Нам нужно десять штук, — напомнил Грегор.
— Я знаю. Еще одну, — с этими словами Арнольд нажал кнопку.
Конфигуратор не прореагировал.
— Наверное, требуется полная команда. — Арнольд с силой вдавил кнопку. — Анодная пластина ускорителя, площадь пять квадратных дюймов, толщина полдюйма, сплав 342.
Конфигуратор безмолвствовал.
— Странно, — пробормотал Арнольд.
— Этого-то я и боялся. — У Грегора засосало под ложечкой.
Арнольд попробовал еще раз, результат тот же. Глубоко задумался, снова нажал кнопку.
— Пластмассовая чашка!
За передней панелью тут же появилась ярко-синяя пластмассовая чашка.
— Еще одну!
Машина оставила просьбу без внимания.
Арнольд потребовал цветной мелок и сразу же получил его.
— Еще один мелок!
Никакой реакции.
— Интересно! — Арнольд покачал головой. — Следовало предусмотреть такую возможность.
— О чем ты?
— Очевидно, Конфигуратор может сделать все что угодно. Но только в одном экземпляре. — Он тщетно попытался выудить у машины два карандаша.
— Все это хорошо, — проворчал Грегор, — но нам нужно еще девять анодных пластин. И четыре одинаковых блока системы управления. Что ты собираешься делать?
— Мы что-нибудь придумаем, — попытался успокоить его Арнольд.
За иллюминатором лил дождь.
— Есть только одно объяснение! — воскликнул Арнольд несколько часов спустя. — Принцип удовольствия!
— А! — Грегор испуганно вздрогнул. Он уже давно дремал, убаюканный мерным шумом падающих на обшивку звездолета капель дождя.
— Машина, несомненно, обладает определенным интеллектуальным уровнем, — продолжал Арнольд. — В конце концов она получает приказ, анализирует его и выдает требуемый продукт, характеристики которого заложены в ее памяти.
— Конечно, выдает, — согласился Грегор. — По только в единственном числе.
— Да. Но почему? В ответе на этот вопрос и кроется разрешение возникших у нас трудностей. Думаю, мы столкнулись с самоналоженным ограничением, связанным с тягой к наслаждениям. Или, возможно, к псевдонаслаждениям.
— Я что-то тебя не пойму.
— Послушай. Создатели Конфигуратора не могли так сузить его возможности. Отсюда делаем вывод: машина такой сложности приобретает псевдочеловеческие качества. Она испытывает псевдочеловеческое удовольствие от создания новой вещи. Но любая вещь бывает новой лишь однажды. А потом Конфигуратор хочет создать что-то еще.
Грегор снова задремал, а Арнольд все развивал свою идею.
— Заветное желание Конфигуратора — создать все что возможно. С его точки зрения повторение — просто трата времени.
— Никогда не слышал подобной ерунды. — Грегор зевнул. — Но, допустим, ты прав. Так что нам теперь делать?
— Не знаю.
— Я так и думал.
На обед в этот день Конфигуратор выдал им ростбиф, яблочный пирог и швейцарский сыр. Настроение компаньонов заметно улучшилось.
— Заменители! — воскликнул Грегор, раскурив полученную от машины гаванскую сигару. — Вот что стоит попробовать. Пластины можно изготавливать не только из сплава 342. Нам ведь нужно только дотянуть до Земли.
Однако получить пластины из железа и содержащих его сплавов им не удалось: этот элемент составлял основу сплава 342. Бронзовую пластину они добыли, но с медью и оловом уже ничего не вышло. Затем последовали алюминий, кадмий, платина, золото и серебро. Пластина из вольфрама казалась настоящим чудом. Арнольд дорого бы отдал, чтобы узнать способ ее изготовления. Грегор отказался от плутония, но вспомнил о токопроводящей керамике. Последнюю пластину им сделали из цинка.
Конечно, чистые металлы по своим характеристикам уступали специальным сплавам, но для коротких перелетов годились и они. Друзья славно потрудились и отметили успех ароматным выдержанным шерри.
Наутро они поставили пластины на место. Теперь двигатель напоминал лоскутное одеяло.
— По-моему, неплохо, — довольно улыбнулся Арнольд.
— Надеюсь, они выдержат, — кивнул Грегор. — Давай-ка займемся системой управления.
Им не хватало четырех идентичных блоков, сложных, точных конструкций из стекла и металла. Тут заменители не подходили.
Первый блок Конфигуратор выдал без промедления. И все. К полудню компаньоны выдохлись.