В большом зале за трехкнопочным пультом меня поджидало еще одно щупальце. Ну и мерзость, никогда не привыкну к их отвратительному виду и запаху! Из беседы с ним я поняла только, что шоу вот-вот готово начаться — не хватает только еще одного человека.
Почему бы не поучаствовать? Чем я хуже этого красавчика Харольда? Увы, зарегистрировать человека может только его хозяин люди в этом мире полностью бесправны. К тому же при попытке выйти из дома, щупальце с сачком, надзирающее за конкурсантами, поймало меня и водворило обратно в тюрьму. Гадкий мир, опасный мир. Пришлось начинать все с начала…»
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН.
«…Моей заботой пока что остался не охвачен только Бенни Франклин. Уж и не знаю, чего он там начудил в плане Конституции, но только запускатель змеев из него никудышный. Я уж и материал ему подходящий нашел — все не в прок.
Вышли мы с ним на поле, он кричит: „Давай“, я толкаю змей, он поднимается в воздух — все ништяк. И тут откуда ни возьмись молния.
Бац! И змей на земле. И так тридцать пять раз. На беднягу Бенни даже смотреть жалко. Поскуливает, заглядывает мне в глаза. А что я могу придумать?..»
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН.
«…Я давно уже поняла, что без костюма щупальца мне не справиться. Благо Хоаги помог. Говорят, я даже ничего
— очень привлекательное щупальце. Охранник в тюрьме заигрывать стал, на обед приглашать, но потом вспомнил, что не может оставить пост и пригорюнился. Что ж, мужчины в военной форме, да еще и с чувством долга всегда мне нравились. Ну, там, „Наша служба и опасна, и трудна… И вообще…“ Вот только жаль, что Эдисонов не выпустил.
Теперь зарегистрировать человека на состязание было делом одной минуты. Конкурс проводится по трем номинациям: лучшая улыбка, лучшие волосы и лучший смех. И вот тут-то я поняла, что не могу раздвоиться
— я ведь теперь щупальце, и лишнего человека в запасе у меня нет.
А тут еще масла в огонь подлил охранник конкурсантов: ему приказали никого не пускать в подвал, и он уйдет со своего поста, только если вынужден будет погнаться за каким-нибудь сбежавшим человеком. Опять человек требуется! Да где же его взять?
Может, одного из участников подговорить сбежать? Ничего не выходит. И тут я подумала: а почему, собственно, для конкурса им необходим обязательно… Нужно как можно быстрее осмотреть дом.
Теперь-то на второй этаж меня пустили беспрекословно. Интерьер, конечно, поменялся, но не слишком: даже ящик со льдом остался на месте.
В первой комнате — мемориальный музей, в нем та самая капсула, про которую говорил Хоаги. Закончив с ней возиться, заглянула во вторую комнату, и тут же увидела старину Тэда, несколько изящных ламп и большую игрушечную птичку. Теперь-то я была во всеоружии. Кстати, милочка, можете посмотреть на фотографию и увидеть, что у меня получилось. Конечно, не сразу — не хватало еще нескольких характерных деталей…»
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ.
«… Когда мне удалось расправиться с этим идиотским Оззи, сердце мое возрадовалось. И мне хорошо, и Лаверн помог.
Однако профессор все еще лежал в лаборатории и мирно спал. Как я только не пытался его разбудить — даже поднялся наверх и включил музыку на полную. Только потолок в холле чуть не обвалился, а ему хоть бы хны. Но кофе делает чудеса (см. иллюстрацию N 286).
И что вы думаете — этот старый пень отказался подписывать контракт! Почему? Потому что не читал его, а читать не хочет, так как занят: обдумывает планы борьбы со щупальцем. Я чуть не убил его.
Полчаса уламывал — все впустую. Пришлось сесть, сосредоточиться и попробовать взять хитростью. И вот — заветная подпись у меня в кармане.
Но даже при всем при том денег по контракту этот бесстрашный борец со щупальцами должен был получить не так уж много. Можно, конечно, положить их в банк под проценты. Но у нас же Америка, а не безумная Россия. Этот там сунешь двести долларов какому-нибудь мафиози под двадцать процентов в месяц. А у нас, чтобы получить необходимые два миллиона, эти деньги должны лет двести в банке лежать. Лет двести? А что, это идея!..»
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН.
«…Стоило мне открыть дверь, как я сразу же увидела Фиолетовое. Признаться, за прошедшие две сотни лет оно прилично изменилось, даже бороду отрастило. Насколько я поняла, к этому времени у него уже стали зарождаться опасения, что в ряды щупалец могут проникнуть шпионы-люди. Ну, и я, как могла, попыталась развеять его опасения. По крайней мере, относительно меня. Наврала, что людей ненавижу больше всего на свете (хотя на самом деле ненавижу только этих бесстыжих девиц, которые вечно норовят отбить… впрочем, милочка, вы меня понимаете).