Системы третьего поколения, 3G, появились в 2001 году. Они обеспечили цифровую передачу голосовых звонков и широкополосную цифровую передачу данных. В 3G-системах существует множество различных стандартов. Международный союз электросвязи, МСЭ (International Telecommunication Union, ITU), который мы обсудим позже в этой главе, условно определил 3G как стандарт, обеспечивающий скорость как минимум 2 Мбит/с для неподвижных и идущих пользователей и 384 Кбит/с при передвижении на транспорте. UMTS — главная 3G-система, используемая по всему миру, а также основа для разнообразных последующих версий. Она способна обеспечить скорость входящей информации до 14 Мбит/с, а исходящей — около 6 Мбит/с. В будущих версиях планируется использование нескольких антенн и радиопередатчиков для дальнейшего повышения скорости.
Наиболее дефицитный ресурс в 3G-системах, как и в предшествующих им 2G и 1G, — диапазон радиочастот. Правительства дают лицензию на части диапазона радиочастот операторам мобильной связи. Как правило, это происходит в виде аукционов частот, на которых сетевые операторы представляют предложения. Доступ к части лицензированного диапазона упрощает проектирование и эксплуатацию системы, поскольку больше никто не сможет осуществлять передачу на этих частотах, но стоит немалых денег. Например, в Великобритании в 2000 году пять лицензий 3G ушли с аукциона примерно за $40 млрд.
Именно нехватка частот привела к созданию сотовой сети (cellular network), применяемой в настоящее время для мобильных телефонных сетей (илл. 1.21). Для борьбы с радиопомехами, возникающими между пользователями, область покрытия делится на соты. В пределах одной соты пользователям выделяются каналы, не влияющие друг на друга и не вызывающие помех в соседних сотах.
Илл. 1.21. Сотовая архитектура мобильных телефонных сетей
Это дает возможность повторного использования частот (frequency reuse) в смежных сотах, что повышает производительность сети в целом. В системах 1G, где каждый голосовой звонок передавался в определенной полосе частот, частоты тщательно подбирались так, чтобы не конфликтовать с соседними сотами. При этом одну частоту можно было использовать только один раз в нескольких смежных сотах. В современных системах 3G каждая сота может использовать все частоты, но таким образом, что уровень помех в соседних сотах остается допустимым. Существует несколько вариантов сотовой архитектуры, включая использование направленных (секторных) антенн на сотовых вышках для дальнейшего снижения взаимных помех, но основной принцип остается неизменным.
Современные мобильные сети: 4G и 5G
Мобильным телефонным сетям предстоит сыграть важную роль в развитии будущих сетей. Сегодня они скорее ориентированы на мобильные широкополосные приложения (например, доступ в интернет с телефона), чем на голосовые звонки. Это серьезно влияет на радиоинтерфейс, архитектуру ядра и безопасность будущих сетей. Технологии 4G и 4G LTE, появившиеся в конце 2000-х, обеспечивают более высокие скорости.
Сети 4G LTE очень быстро стали основным способом мобильного доступа в интернет, опередив своих конкурентов, таких как стандарт 802.16 (WiMAX). Технологии 5G обещают еще большие скорости — до 10 Гбит/с. Их широкомасштабное развертывание планируется в начале 2020-х. Эти технологии в основном различаются используемым диапазоном частот. Например, 4G использует полосы частот до 20 МГц; 5G разработан в расчете на полосы намного более высоких частот, до 6 ГГц. Проблема с переходом на более высокие частоты состоит в том, что высокочастотные сигналы не способны покрывать такое же расстояние, как низкочастотные. Система 5G должна предусматривать затухание сигнала, взаимные помехи и ошибки, используя новейшие алгоритмы и технологии, включая массивы антенн MIMO («multiple input, multiple output» — «несколько входов, несколько выходов»). Кроме того, короткие микроволны на этих частотах легко поглощаются водой, поэтому нужны дополнительные усилия, чтобы обеспечить работу системы во время дождя.
1.4.3. Беспроводные сети (Wi-Fi)
С появлением ноутбуков люди стали мечтать о возможности волшебным образом подключать их к интернету, едва зайдя в офис. Множество различных организаций годами работали для достижения этой цели. Наконец было найдено наиболее разумное решение. Оно заключалось в том, чтобы оборудовать как офис, так и ноутбуки радиопередатчиками и радиоприемниками короткого радиуса действия для обмена информацией.