Следующий шаг после создания электронных версий газет и журналов — это онлайновые библиотеки. Многие профессиональные организации, такие как ACM (www.acm.org) и даже объединение IEEE (www.computer.org), уже занимаются этим. Да и другие фирмы и частные лица выкладывают свои коллекции самых разнообразных материалов в Интернете. Электронные книги и он-лайн библиотеки могут привести к тому, что печатные издания начнут морально устаревать. Скептики уже сейчас сравнивают это с эффектом от появления в средние века печатного станка, который заменил ручное письмо.
Доступ к большей части информации осуществляется по модели клиент-сервер, но есть и другой популярный тип сетевого общения, основанный на технологии равноранговых сетей (peer-to-peer), (Parameswaran и др., 2001). Люди, входящие в некоторую группу пользователей, могут общаться друг с другом. В принципе, каждый может связаться с каждым, разделение на клиентские и серверные машины в этом случае отсутствует. Это показано на рис. 1.3.
Рис. 1.3. В равноранговой сети нет четко определенных клиентов и серверов
Многие одноранговые сети, такие как BitTorrent (Cohen, 2003), не имеют никакой центральной базы данных контента. Вместо этого каждый пользователь поддерживает свою собственную базу данных в местном масштабе и обеспечивает список других людей по соседству, которые являются членами системы. Новый пользователь может пойти к любому существующему участнику, увидеть то, что он имеет, и получить имена других участников, таким образом получая доступ к большему количеству контента и большему количеству имен. Этот процесс поиска может повторяться сколь угодно долго, чтобы в результате создать большую местную базу данных того, что имеется в наличии. Такая деятельность была бы утомительной для людей, но компьютер прекрасно с этим справляется.
Коммуникация соединения равноправных узлов ЛВС часто задействуется, чтобы совместно использовать музыку и видео. Этого рода коммуникации стали очень популярны примерно в 2000 году, они были реализованы с помощью службы Napster, которая была закрыта после того, как произошел самый большой скандал, связанный с нарушением закона об авторских правах за всю историю звукозаписи (Lam and Tan, 2001; и Macedonia, 2000). Между тем, существуют и легальные равноранговые сети. Они включают поклонников, совместно использующих общественную музыку домена, семьи, обменивающиеся фотографиями и фильмами и пользовательскими пакетами программ открытого доступа. Между прочим, не стоит забывать и о том, что самая популярная интернет-технология — e-mail — выросла именно из идеи равноранговых сетей. Такой вид коммуникаций вообще является перспективным, и в будущем он еще будет довольно активно развиваться.
Все вышеупомянутые приложения вовлекают взаимодействия между человеком и удаленной базой данных, полной информации. Вторая широкая категория использования сетей — коммуникация от человека к человеку, ответ 21-го столетия телефону XIX века. Электронная почта уже используется ежедневно миллионами людей во всем мире и ее использование быстро растет. Она уже привычно содержит не только текст и изображения, но и аудио и видео. Передача запаха, возможно, вопрос времени.
Все уважающие себя подростки увлекаются обменом мгновенными сообщениями. Эта возможность, полученная из UNIX-программы talk, использовавшейся приблизительно с 1970 года, позволяет обмениваться сообщениями в режиме реального времени. Есть и службы обмена сообщениями для нескольких человек, такие как Twitter, которая позволяет посылать короткие текстовые сообщения, названные tweets, «чириканьем», своему кругу друзей или тем, кто на это согласился.
Интернет может использоваться приложениями для передачи аудио (например, интернет-радиостанции) и видео (например, YouTube). Кроме того, что это дешевый способ позвонить тому, кто находится далеко, эти приложения могут обеспечить, например, дистанционное обучение, когда можно быть на уроке в 8 утра, не вставая для этого из кровати. В конечном счете, использование сетей, чтобы улучшить общение между людьми, может оказаться важнее, чем любое другое. Это может быть очень важно для людей, ущемленных географически, которые получат такие же возможности доступа, как и люди, живущие в центре большого города.
Промежуточное положение между коммуникациями от человека к человеку и доступом к информации занимают социальные сети. Здесь поток информации управляется отношениями, которые люди объявляют друг между другом. Один из самых популярных сайтов социальных сетей — Facebook. Он позволяет обновлять свои личные профили и получать общий доступ к этим обновлениям с теми, кого они объявили своими друзьями. Другие приложения социальных сетей могут быть представлены через друзей друзей, посылать сообщения новостей друзьям, такие как упомянутый выше Twitter, и многое другое.