Беспроводные сети находят широкое применение и в военном деле. При ведении боевых действий в совершенно произвольном месте планеты не приходится рассчитывать на инфраструктуру местных сетей связи, и нужно организовывать свою сеть.
Хотя мобильные компьютеры и беспроводные сети тесно связаны между собой, все же это не одно и то же. Это отражено в табл. 1.2. Можно заметить, что есть разница между стационарными и мобильными беспроводными сетями. Даже ноутбуки иногда подключают к обычной компьютерной сети. Если пользователь, скажем, в номере гостиницы подключит его к телефонной розетке, он получит мобильность при отсутствии беспроводной сети.
С другой стороны, и наличие беспроводной сети еще не говорит о наличии мобильности.
Дома, в офисах или отелях, которые испытывают недостаток в проложенных кабелях, может быть более удобно соединить настольные компьютеры или медиапроигрыватели с помощью беспроводных технологий, чем провести провода.
Таблица 1.2. Сочетания беспроводных сетей и мобильных компьютеров
Беспроводная сеть
Мобильность
Применения
Нет
Нет
Настольные компьютеры в офисах
Нет
Есть
Ноутбук в номере гостиницы
Есть
Нет
Сети в старых зданиях, в которых не проложена проводка
Есть
Есть
Наладонный компьютер, хранящий информацию о товарах
Наконец, есть и полноценные мобильные применения беспроводных сетей, такие как складской учет с помощью карманных компьютеров. Во многих крупных и загруженных аэропортах служащие, принимающие на стоянках арендованные машины, зачастую используют мобильные компьютеры. Они сканируют штрих-код или RFID-метку машины, и их мобильное устройство, имеющее встроенный принтер, связывается с главным компьютером, получают от него информацию и сразу же распечатывает счет.
Возможно, основной двигатель развития приложений беспроводной связи — мобильный телефон. Обмен текстовыми сообщениями чрезвычайно популярен. Это возможность для пользователя мобильного телефона вводить короткие сообщения, которые будут доставлены сотовой связью другому мобильному абоненту. Немного людей предсказали бы десять лет назад, что подростки, бесконечно набирающие короткие текстовые сообщения на мобильных телефонах, станут огромным источником дохода для телефонных компаний. Но texting (или Short Message Service, как это называют вне США) очень выгоден, так как передача текстового сообщения стоит малую долю цента, а берут за это гораздо больше.
Долгожданная конвергенция телефонов и Интернета наконец наступила, и это ускорит рост мобильных приложений. Умные телефоны (Smart Phones), такие как популярный iPhone, комбинируют аспекты мобильных телефонов и мобильных компьютеров. Сотовая связь третьего и четвертого поколений, с помощью которой они соединяются, может обеспечить быстрые информационные службы для использования Интернета, так же как для обработки телефонных звонков. Много усовершенствованных телефонов соединяются и с беспроводными точками доступа, и автоматически переключаются между сетями, чтобы выбрать наилучший вариант для пользователя.
Другие устройства бытовой электроники могут использовать сотовые сети и сети с точками доступа для соединения с удаленными компьютерами. Электронные устройства чтения книг могут загрузить недавно купленную книгу или очередной выпуск журнала или сегодняшней газеты везде, где бы они ни находились. Электронные фоторамки могут обновить изображения на своих дисплеях.
Так как мобильные телефоны знают свое местоположение, часто потому что они оборудованы GPS (Система глобального позиционирования), некоторые службы зависят от местоположения. Мобильные карты и указатели — очевидный кандидат, поскольку и ваш телефон, и автомобиль с GPS, вероятно, лучше вас знают, где вы находитесь. Такая же ситуация с поиском ближайшего книжного магазина, или китайского ресторана, или местного прогноза погоды. Другие службы могут записывать текущее местоположение, например указывать для фотографий и видео место, в котором они были сделаны. Такие указания называют «геотегирование».