Конечно, не только правительство угрожает частной жизни. Частный сектор вносит свою лепту, также профилируя пользователей. Например, маленькие cookie-файлы, содержащие информацию о том, что пользователь делал в Сети, и позволяющие нечистым на руку компаниям узнавать конфиденциальную информацию и передавать через Интернет номера кредитных карт и другие важные идентификаторы (Berghel, 2001). Компании, которые оказывают услуги в сети, могут хранить большое количество персональных данных об их пользователях, что позволяют им изучать пользовательские действия. Например, если вы используете электронную почту Gmail, то Google может читать вашу электронную почту и показывать вам рекламные объявления, основанные на ваших интересах.
С распространением мобильных устройств возник вопрос конфиденциальности местоположения (Beresford и Stajano, 2003). В процессе оказывания услуги вашему мобильному устройству сетевые операторы узнают, где вы находитесь в течение дня. Это позволяет им отслеживать ваши передвижения. Они могут знать, какой ночной клуб или медицинский центр вы посещаете.
Компьютерные сети также предоставляют возможность и увеличить защиту частной жизни, например, путем отправки анонимных сообщений. В некоторых ситуациях такая необходимость есть. Помимо защиты от изучения компаниями ваших личных привычек, студенты, солдаты, служащие и граждане могут, таким образом, пожаловаться на незаконные действия профессоров, офицеров, начальства и политиков, не опасаясь репрессий. С другой стороны, в США и многих других демократических странах законом особо предусмотрено право обвиняемой стороны на очную ставку со своим обвинителем в суде, а также на встречный иск. Поэтому анонимные обвинения не могут рассматриваться в качестве свидетельств в суде.
Интернет позволяет с огромной скоростью находить нужную информацию, однако кто проверит ее качество и достоверность? Совет врача, которого вы ждете по поводу боли в груди, может на самом деле исходить как от лауреата Нобелевской премии в области медицины, так и от разгильдяя, которого выгнали из школы и которому нечем заняться.
Другая информация часто нежелательна. Электронная макулатура, «спам», стала, увы, частью нашей жизни, потому что есть способы собрать миллионы адресов e-mail и дешево рассылать по ним все, что угодно. Получающаяся волна спама конкурирует с потоком сообщений от настоящих людей. К счастью, фильтрующее программное обеспечение с меньшим или большим успехом в состоянии вычислить и отсечь спам, произведенный другими компьютерами.
Другие виды контента созданы для совершения преступлений. Веб-страницы и электронные письма, содержащие активный контент (в основном программы или макросы, которые выполняются на машине получателя), могут содержать вирусы, которые могут захватить ваш компьютер. Они могут использоваться, чтобы украсть ваши пароли банковского счета или вовлечь ваш компьютер в рассылку спама как часть ботента или группы зараженных машин.
Фишинговые сообщения (phishing messages) притворяются происходящими из заслуживающего доверия источника, например вашего банка, и пытаются узнать от вас частую информацию, например номер кредитной карточки. Хищение личных данных становится серьезной проблемой, поскольку воры собирают достаточно информации о жертве, чтобы получить кредитные карты и другие документы на имя жертвы.
Бывает трудно препятствовать тому, чтобы компьютеры в Интернете исполнили роль людей. Эта проблема привела к развитию CAPTCHA-теста для распознавания людей и машин, в котором компьютер просит решить короткую задачу распознавания, например, вводя буквы, показанные в искаженном изображении, чтобы показать, что клиент является человеком (von Ahn, 2001). Этот процесс — вариация на тему знаменитого теста Тьюринга, в котором человек задает вопросы по сети, чтобы судить, является ли отвечающий человеком.
Многие из этих проблем могут быть решены, если компьютерная индустрия всерьез займется вопросами защиты информации. Если бы все сообщения передавались в зашифрованном виде, это позволило бы избежать огромных убытков, понесенных как частными лицами, так и крупными компаниями. Более того, системы кодирования уже давно разработаны, и мы подробно изучим их в главе 8. Проблема в том, что производители аппаратного и программного обеспечения прекрасно знают, каких денег стоит внедрение защитных систем, и понимают, что попытки продать такую дорогостоящую продукцию обречены. Немало хлопот доставляют и «баги» (ошибки в программах), «дыры» в защите и т. д. Они возникают потому, что производители добавляют все новые и новые функции, а это приводит к увеличению числа неполадок. Возможным выходом из такой ситуации является взимание платы за расширенные версии программ, однако поди заставь конторы, занимающиеся разработкой ПО, отказаться от такого хорошего рекламного хода, как бесплатные обновления. Можно, конечно, обязать фирмы возмещать убытки, нанесенные выпущенными ими дефектными программами, однако это приведет к банкротству практически всей программной индустрии в первый же год.