— Похоже на «Виртуальную реальность», — бормотал Джез.
— Да давай же! — прорычал Пит.
Пит уже был вне себя от злости. С самого утра, как они встретились, всю дорогу Джез постоянно ныл; все ему не нравилось, и он явно не верил ни единому слову Пита.
«Он просто не может допустить, что я нашел игру, которой он никогда не видел», — успокаивал себя Пит.
Он принялся наблюдать, как играл Джез. Судя по тому, как дергались его руки и голова, схватка получилась нешуточной. Каждый раз, когда Джез вскрикивал, Пит тихонько хихикал. В перчатках и шлеме Джез выглядел на редкость глупо.
Минуты через две Джез снял шлем. Его взгляд был отсутствующим, глаза, как стеклянные. Он молчал. Возбуждение Пита все росло, и, уже не в силах сдерживаться, он прямо набросился на Джеза:
— Ну как?
Джез молчал. Его трясло.
— Да брось, я знаю, в первый раз в самом деле немного делается не по себе, но ведь, правда, игра замечательная? Джез… Джез?
Но Джез не слушал его: он шел к выходу.
— Я ухожу, Пит. И никогда больше не зови меня сюда.
Разъяренный Пит догнал Джеза уже на улице и встряхнул его за плечи. Ослепленные солнечным светом, оба на мгновение замерли. Джез повернулся к Питу.
— Прости, но это в самом деле было страшно, — слегка улыбнулся он.
— Да что с тобой? — взорвался Пит. — Ты что, не понимаешь, как это глупо — убегать из зала? Что подумают другие игроки? Я привожу тебя, а ты…
— Я ухожу, — решительно прервал его Джез.
И действительно ушел. В «Зону» Пит вернулся в отвратительном настроении. Но через полчаса игры на «Агрессоре», расстреляв десяток допотопных аэропланов времен первой мировой войны, которыми управляли маленькие копии Джеза, он успокоился и к нему вернулось хорошее настроение.
Правда, ненадолго. Когда он пошел домой, он чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
10
Стычка
Следующий день в школе тоже начался для Пита не лучшим образом, и дело было не в Джезе и даже не в Фионе Брэмнер. Сперва Пит получил нагоняй за невыполненное задание, а потом выслушал нудную нотацию мистера Бакстера за пропуск футбольной тренировки.
— Не знаю, о чем ты думаешь, Кларк: до отборочных игр в летний турнир осталось три дня.
— Три дня! — поразился Пит.
Последние недели он совсем утратил чувство времени.
— Вот-вот, мальчик, три дня. И те, кто попадет, получат льготный отпуск и бесплатную новую форму. Обо всем этом ты знал бы, если бы был на последней тренировке.
— Да, сэр, виноват.
Весь следующий урок он не мог сосредоточиться. Едва он вышел с рисования, как через весь коридор его громко окликнул мистер Робертсон, учитель английского.
— Что я еще натворил, сэр? — устало спросил Пит.
— Ничего, мой мальчик, ровным счетом ничего, — удивился мистер Робертсон. — Я только хотел сказать, что если тебе нужно с кем-то поговорить… — Он умолк и, прежде чем уйти, некоторое время пристально смотрел на Пита.
Уроки тянулись мучительно долго. Пит был не в состоянии собраться и то и дело получал замечания за невнимательность, рассеянность и плохую работу.
Все его в школе раздражало. Если раньше он просто не замечал толкотни в буфете, то сейчас зло отшвыривал путающихся в ногах малышей. Когда на уроке учитель перепутал его имя, Пит едва не выскочил из класса.
— Пол, не так ли?
— Нет, не так. Пит, — вызывающим тоном ответил он.
— Ну конечно, Пит. Пит Дункан.
— Кларк! — проговорил Пит, глядя учителю в глаза. — К-Л-А-Р-К! — повторил он, едва сдерживая возмущение.
Сзади кто-то хихикнул.
«Если бы они видели меня в „Зоне“, — подумал Пит, — они вряд ли стали бы смеяться».
Накануне отборочных игр Пит столкнулся на школьном дворе с Джезом. Они не виделись со времени их размолвки в «Зоне», и Пит чувствовал, что должен извиниться. Джез настороженно глядел на Пита.
— Э… извини меня, Джез. Я был не прав.
— Да что с тобой, Пит? Что случилось?
— У меня все в полном порядке, — сразу ощетинился тот.
— Может, зайдешь завтра? Найдешь минутку? — улыбнулся Джез.
— Не могу. Пойду в «Зону», — раздраженно ответил Пит. — Ты тоже мог бы пойти, если бы не был таким трусом.
— В тот зал? Ни за что! — отшатнулся Джез.
В Пите снова закипала ярость.
— Как знаешь. Я пошел.
— Ладно, увидимся, когда будешь в лучшем настроении.
— В лучшем настроении? Что ты хочешь сказать? — тут же вскинулся Пит.
— Но ведь ясно, что с тобой что-то творится. Грэхэм Джонсон говорит…
— Джонсон кретин, — оборвал приятеля Пит.