— Компьютерный вирус — это такая строчка в программе, которая беспрерывно самокопируется, — с горечью пояснил Джупитер. Собственно говоря, вирус — это самостоятельная подпрограмма, которая незаметно внедряется в другую программу или в операционную систему и там размножается.
— Чего он делает? — Питеру стало не по себе.
— Вирус стирает информацию, содержащуюся в файлах, и уничтожает целые программы, кроме того, некоторые вирусы в состоянии изменить параметры системы, и компьютер становится неуправляемым.
— Значит, компьютерные вирусы могут разрушать и текстовые файлы? — спросил Боб.
— Да, конечно, — сказал Джупитер. — Вирус — это весьма противная штука: самые опасные из них приводят компьютер в такой режим работы, что в конце концов машина сама разрушает жесткий диск. Самые простые из них ограничиваются тем, что перемешивают информацию. А вообще-то они много чего могут натворить.
— Скажи-ка, Джупитер, а как получилось, что мы подцепили этот проклятый вирус и только сейчас это заметили? — удивился Пит.
— А ты, когда простужаешься, сразу замечаешь, что заразился? — возразил Джупитер. — Точно так же ведут себя и компьютерные вирусы. Все зависит от того, как они запрограммированы. Одни сразу набрасываются на данные в файлах, другие месяцами не проявляются, чтобы потом… — Джупитер с досадой ударил себя кулаком по ладони. — Вместе с дискетами они перепрыгивают на другие компьютеры. Поэтому нужно обязательно проверять на вирус чужие дискеты, прежде чем пользоваться ими, иначе собственными руками заразишь свой же компьютер.
— Это надо сказать нашему преподавателю математики. Оказывается, от чисел тоже можно заразиться, — Пит задумчиво почесал затылок.
— А я бы с удовольствием заразил чем-нибудь того типа, который пишет такие программы. Изобретает вирус, да еще небось считает себя гением, — Джупитер погрозил кому-то кулаком. — На этой дискете можно поставить крест: от игры ничего не осталось.
Бобу вдруг стало совсем не по себе. Он схватил коробку с дискетами и протянул ее Джупитеру:
— Я, как проклятый, корпел над этим рефератом по истории. Посмотри, цел ли текст.
Джупитер для верности перезапустил компьютер и вставил дискету с работой Боба. Боб затаил дыхание. Джупитер попытался загрузить файл. Раздался уже знакомый противный писк: FATAL DISK ERROR. Боб в отчаянии застонал:
— Вся работа насмарку! Все пятнадцать страниц!
— Мужайся, старина, — Питер похлопал Боба по плечу и придвинул еще один стул поближе к компьютеру.
— Что будем делать? — поинтересовался он у Джупитера.
Но тот уже погрузился в работу.
— На этой дискете записана специальная программа, которая проверяет сохранность информации на отдельных секторах дискеты, как бы рассматривает их под лупой. Смотрите! — он запустил программу и вставил дискету с работой Боба.
Неожиданно Боб встал со стула, подошел к полке и стал рыться в бумагах. Питер и Джупитер прильнули к монитору.
— С помощью этой тест-программы мы получаем прямой доступ к отдельным секторам дискеты, к каждой из трехсот шестидесяти дорожек.
— Это что, типа грампластинки?
— Точно. Только дорожки на дискете делятся на сектора, — на экране появилась какая-то мешанина из цифр и букв. — Вот содержание отдельных секторов.
— Что-то я ничего здесь не могу прочитать. Это что, так и должно выглядеть?
— В том-то и дело, что не должно, — Джупитер снова застонал, — если бы дискета была в порядке, мы увидели бы сейчас реферат Боба. Но от его работы ничего не осталось: вирус неплохо постарался — все данные стерты.
— Нашел! — внезапно раздался вопль Боба. Он торжествующе размахивал какими-то листочками бумаги. — Надо же, чуть не забыл: я ведь, слава Богу, распечатал черновик. А то пришлось бы все писать заново.
Боб с облегчением вздохнул и сел рядом с Питером.
— Каникулы спасены! — радостно провозгласил он.
— Погоди радоваться: эта дискета для нас не так уж важна. Но мы еще не знаем, добрался ли вирус до наших рабочих дискет: с инвентарной описью складских запасов дядюшки Джонса, с нашей базой данных, с протоколами наших расследований.
— Я этого не переживу! — Питер схватился за голову.
— Сколько месяцев мы возились с этой работой! — простонал Боб.
— Да, особенно с инвентаризацией магазина, — со вздохом согласился Джупитер. С раздражением и отвращением ребята взирали на мешанину из цифр и букв, плывущую по экрану. Вдруг у всех троих глаза полезли на лоб: на дисплее появился связный текст: ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ МИСТЕР ХАОС! ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ, ИЛИ ВЫ БУДЕТЕ СТЕРТЫ ВСЛЕД ЗА ВАШЕЙ ИНФОРМАЦИЕЙ!