Загудел мотор грузовичка, и голова Питера вновь исчезла под капотом. Тай несколько раз нажал на педаль газа, и каждый раз в моторе слышался какой-то стук. Тай вылез из кабины и подошел к капоту.
В этот момент из вагончика с победной улыбкой на лице вышел Боб.
— Мы завтра тоже идем с вами в кино! — крикнул он Питеру. — Джуп, тебе надо пойти с нами. Элизабет сказала, что возьмет с собой свою двоюродную сестру.
Джупитер открыл глаза и закатил их.
— У меня столько дел!
— Не робей, старина! — подбодрил его Питер. — Если не будешь доставать ее теорией относительности, то наверняка ей понравишься.
Джупитер был невероятно остроумным парнем, однако девушки были для него совершенно загадочными существами, поэтому он был непоколебим:
— Я должен заниматься вирусами.
— Хорошо-хорошо, сачок ты эдакий, но об этом доложишь лично, — парировал Боб, — а мне пора идти.
Он намотал телефонный провод на дверную ручку, оставив трубку болтаться на ветру, и легкой спортивной походкой направился к воротам.
Джупитер не спеша поднялся с табуретки, взял трубку, прижал ее к уху и откашлялся.
— Да, гм, Элизабет, да…
Питер с улыбкой прислушивался к разговору. Интересно, как на этот раз отвертится Джупитер?
Вдруг глаза у Джупитера засверкали, ему явно пришла в голову удачная идея.
— Я бы охотно познакомился с твоей кузиной, но завтра у меня весь день уже распланирован. Впрочем, вечером найдется полчаса свободного времени, и я приглашаю вас на ужин: арахисовый крем с бананами, — Джупитер умолк, чтобы услышать реакцию. Затем он ухмыльнулся. — Все ясно. Мне очень жаль, что вы не едите арахисовый крем. Ну что ж, тогда до следующего раза.
После столь удачно проведенного разговора настроение у Джупитера явно улучшилось, и он вернулся на свое место, чтобы продолжить размышления о компьютерных вирусах. Питер покачал головой и рассмеялся. Затем он снова занялся стучащим мотором.
— В чем же дело? — спросил он Тая.
— Смотри: смесь горючего и воздуха должна мгновенно загораться в цилиндре. Но иногда этого не происходит. В этих случаях слышен небольшой треск, как бы маленький взрыв. Отсюда и стук.
— Это опасно?
— Разумеется. Рано или поздно цилиндр выйдет из строя.
— Вот черт! — Питер громко застонал.
— Без паники, дружище! — Тай рассмеялся. — Эту телегу мы еще приведем в божеский вид. Ведь из мотора надо выжать все, что можно, так?
— Конечно так, — с жаром подтвердил Питер. — А ты считаешь, что достаточно отрегулировать зажигание?
— Несомненно. В этом вся закавыка, остальное приложится.
…У Джупитера пока не складывалась сколько-нибудь логичная версия происшедших сегодня событий. Он засел в штабе детективов и занялся «обеззараживанием» компьютера. Сначала надо было убрать с диска все файлы операционной системы, переписать другие программные файлы, затем установить систему заново с лицензионной дискеты и, тщательно проверив остальные программы на вирус, шаг за шагом восстановить их на диске. Кроме того, нужно было срочно восстановить утраченные места из базы данных по складским запасам. А это означало: новая инвентаризация в отделах мебели, домашнего и садового инвентаря и введение данных в компьютер!
Вдруг от калитки раздался крик Боба:
— Джуп! Пит!
Оба обернулись. В калитку вбежал Боб. Он был растерян и испуган.
— Там сшивается какой-то тип! — с трудом выговорил Боб, переводя дыхание. — Он явно шпионит за нами! В красной куртке и белых кроссовках!
Глава пятая
В тупике
Три детектива бросились к воротам. Оказавшись на улице, они внимательно осмотрелись по сторонам. Было уже довольно темно. Вблизи не было ни автомашин, ни пешеходов.
— Где он? — спросил Пит.
— Мне кажется, вон там! — Боб указал на заросли чабера[1] около уличного фонаря.
Оттуда вдруг послышался звук заводимого мотоцикла! И снова тишина.
Ребята ринулись к фонарю и увидели за кустом мотоциклиста, отчаянно нажимавшего на стартер. На этот раз мотор заревел, и мотоцикл рванулся с места.
— Быстро за ним! — скомандовал Пит.
Ребята подбежали к «ариесу», стоявшему прямо рядом с воротами, и машина помчалась вслед за мотоциклом, который начал петлять по темным улицам города.
— Вон он! — крикнул Джупитер, заметив, как мотоциклист свернул на параллельную улицу.