Фактически NFC представляет собой модификацию хорошо известной технологии радиочастотной идентификации RFID (стандарт ISO 14443), используемой в бесконтактных картах и разнообразных электронных метках на товарах. Однако в отличие от RFID, чип NFC может объединять в себе как считывающее устройство, так и собственно смарт-карту, благодаря чему возможна двусторонная связь с совместимыми аппаратами. При этом поддерживается и считывание данных с пассивных меток, и полная обратная совместимость с ISO 14443.
Новая технология упрощает и делает более удобными для потребителей разнообразные платежи, обмен цифровым контентом и соединение всевозможных электронных гаджетов. Специалисты считают, что NFC обладает большим потенциалом, особенно если эта технология связи будет реализована в мобильных телефонах. Представьте, что при помощи сотовой трубки вы сможете "общаться" с рекламными плакатами, журналами или даже с продуктами в магазине и получать дополнительную информацию о них в реальном времени. К прочим перспективным применениям NFC относится использование карманных устройств в качестве электронных кошельков.
Как и Bluetooth, NFC - технология ближнего радиуса действия, ориентированная на встраивание в портативные устройства. NFC обеспечивает меньшую скорость обмена данных, чем Bluetooth (424 Кбит/с против 2,1 Мбит/с у версии 2.1), зато её чипы потребляют намного меньше электроэнергии, а для подключения к устройству не требуется "спаривание".
NFC быстрее устанавливает связь, чем обычный Bluetooth (менее 0,1 мс против порядка 6 с), но примерно с такой же скоростью, как и Bluetooth 4.0 с пониженным энергопотреблением. По энергопотреблению NFC сравнима с Bluetooth 4.0, однако для установки соединения с объектом, не имеющим электропитания, например, с "умным" плакатом, меткой или просто выключенным телефоном, требуется несколько больше электроэнергии.
В отличие от "синего зуба", где требуются ручные настройки для идентификации устройств, соединения между двумя гаджетами с NFC устанавливается автоматически после приближения на заданное расстояние. При этом благодаря ограниченному радиусу действия (до 10 см) существенно снижается вероятность несанкционированного перехвата данных. Поэтому NFC прекрасно подходит для использования в людных местах, где эфир перенасыщен всевозможными радиосигналами.
NFC, как технология связи, основанная на промышленных стандартах, в перспективе способна заменить разнообразные бесконтактные технологии в таких областях, как контроль доступа в различные помещения; мобильные платежи, в том числе в магазинах и на транспорте, в области обеспечения программ скидок, сбора и обмена информацией, здравоохранения и потребительской электроники.
Принципиальными достоинствами NFC как для потребителей, так и для поставщиков услуг, стоит назвать интутивность (для установки связи достаточно касания), универсальность (технология имеет самый широкий диапазон применения), открытость и соответствие промышленным стандартам, поддержку прочих беспроводных технологий (NFC упрощает настройку соединений Bluetooth и Wi-Fi), изначальная безопасность благодаря сверхмалому радиусу действия, возможность взаимодействия с существующими бесконтактными технологиями, а также возможность дополнения другими средствами безопасности.
NFC упрощает доступ к социальным сетям и расширяет их возможности. В частности, для обмена контактами, фотографиями или другими файлами достаточно коснуться одного устройства другим. Это же простое действие нужно совершить для осуществления платежа, перевода денег другому обладателю такого гаджета, записи в "друзья" или в соперники по многопользовательской видеоигре.
Технология NFC может использоваться для инициирования более скоростных беспроводных подключений для расширенного обмена контентом. К примеру, NFC может заменить простым прикосновением занимающие определённое время стадии поиска, ожидания и ввода кодов при "спаривании" Bluetooth-устройств, а также конфигурирование гаджета при подключении к сетям Wi-Fi.
Благодаря низкой дальности связи NFC обеспечивает повышенную защиту от перехвата данных, поэтому технологию можно использовать в личных идентификационных документах - разумеется, с дополнительными средствами шифрования. Аппарат с чипом NFC может служить рабочим пропуском, ключом для дома, офиса, гостиничного номера или автомобиля.