Я не хотел сначала идти, но Селезнева уговорила, да и почему нет? Хоть отдохну, а то только делами и занимаюсь. На речку мы пойдем в три часа дня, то есть у меня еще четыре часа впереди, вот их я и хотел потратить с пользой.
Через двадцать минут я был на территории конюшен и сразу направился к Матвеичу. Нашел его у денников с командирскими конями. Тот со слесарем решал, как перевесить калитку. Судя по выбитым петлям, конь, что тут стоял, хорошо так побушевал.
— Всем привет, — поздоровался я, заглядывая в денник. — Кто это тут как ураган прошелся?
— Ураган и был. Конь комдива-два Васильченко из Игнатьевского полка. Вчера оставил его у нас, к семье отправился, а тот вон что устроил. Кобылу почуял, — пояснил старшина. — Едем, как договорились?
— Да, сейчас схожу переоденусь.
— Тогда Сивого запряги в тачанку, пешком что-то лень идти. Парит, как бы дождь не начался.
— Лады, сейчас сделаю.
Сходив в жилые бараки, я там переоделся в свой танкистский комбинезон и недавно купленные сапоги, которые вот уже больше недели разнашивал. После чего поспешил в конюшню.
Когда Матвеич освободился, я уже запряг Сивого в повозку, которую мы между собой называли тачанкой. На самом деле один в один, только «максима» на задке не хватает. А так это была санитарная повозка, приписанная к санроте бригады. Удобная, с сиденьями.
— Ну, давай, — дернул Матвеич поводьями, и мы покатили к выезду с территории. Проехав ворота и часового, мы направились вверх по улице, пересекли весь город, рынок и речушку, пока не подъехали к кирпичным строениям фабрики на окраине.
— Бывшая каретная мастерская, тут мастер один с помощниками очень хорошие пролетки и повозки делает. Я с ним вчера разговаривал — случайно на улице встретились, пообщались. Он сказал, что у него есть пара повозок как раз для тебя.
— Это хорошо. Насчет коня тоже решили?
— У нас брать, значит, не хочешь?
— Списанного? Извини, Матвеич, но нет, знаю я у нас всех лошадей. Не-е, мне молодой конь нужен, чтобы мог весь день идти и тянуть телегу. Причем груженую.
— Тяжеловоз, значит, нужен, артиллерийский конь.
— Что-то вроде, — согласно кивнул я, покидая следом за старшиной пролетку.
— Знаю, где можно такого коня купить, только это в Городище ехать надо. Там один местный коней разводит, немного, но разводит. Я уже ездил к нему на предмет купить, но у него только тяжеловозы. Огромные — ноги, как у тебя тело.
— Посмотрим, — согласился я.
— Ну-ну. Смотри, растратишь так все отцовские запасы, на что жить будешь? Или ты крестьянствовать решил?
— Да нет, на комсомольскую стройку собираюсь, а там свои повозки и лошади очень нужны.
— А-а-а. Ну ладно.
В это время мы вошли в гулкое помещение, чем-то напоминающее гараж — видимо, это и была каретная фабрика. Да и висевшая на стене лакированная дверца с дворянским гербом на это намекала. Указав на нее Матвеичу, я негромко сказал:
— И не боятся ведь.
— Да это же не их. Так, для вида… Степан! Выходи, я тебе покупателя привел, как и обещал.
Мы не успели осмотреться, как в помещение прошел гигант под два метра ростом с метровым разворотом плеч.
— Здорово, Матвеич, не ожидал тебя так рано, — прогудел он.
С гулким хлопком соприкоснулись ладони, после чего местный мастер обратил внимание на меня. Рукопожатие у него было крепким, я даже не пытался перебороть нажим, но показал, что силу имею, просто сюда не силой рук мериться пришел. Мастер Степан это понял, и в его глазах мелькнуло уважение.
— Ты чего один, где ребята? — спросил старшина.
— Так у колесника моего. Он недавно женился, хату рубят. На десять дней отпустил. Через три должны вернуться.
— Понятно. Вот это клиент, про которого я тебе говорил. Евгением зовут.
— Так что тебе надо? — обратился ко мне мастер. — У меня телег восемь на продажу выставлено. За две, правда, я уже задаток получил, так что шесть есть.
— Пойдем посмотрим, — кивнул я.
Мы вышли на другой двор. Там рядком, как выставочные образцы, действительно стояли пять телег, две пролетки и двуколка. Было видно, что Степан — мастер широкого профиля. Осматриваясь, я на миг замер и направился в угол двора. Там стояло нечто интересное.
— А эту почему не показываете? — спросил я, разглядывая немного странную телегу.
Первое, что бросилось в глаза, — колеса-дутики от старого автомобиля. На это намекали спицы на дисках. Также были рессоры и сиденье со спинкой для возницы, со ступенькой для ног.