— Так это ты голым кулаком прикончил обоерукого урмана и свернул княжьему десятнику клюв на сторону?
Я киваю безо всякого самодовольства.
— На моей памяти это не удавалось никому, даже заезжим новгородским удальцам, — продолжает Рогволд.
Я решаю уточнить:
— Ты, княже, сейчас про Харана или Вендара?
— Что мне Харан? — восклицает князь точно речь идет о болотной лягушке. — Урману — урманово. Дивно мне как смог оплошать мой лучший десятник!
— В темноте он не мог видеть удара, — осторожно высказываю свое предположение.
— Это Вендар не видел? — повышает голос Рогволд. — Он лучший на кулаках из всех кого я знаю и в темноте видит как куница! Никто не убедит меня, что какой-то лесной тать смог победить столь искусного бойца. Я знаю кто ты и думаю, что мечом как и любым другим оружием владеть горазд. В другой раз велел бы снести тебе башку за то что дерзнул прийти сюда, но мне нужны стоящие воины, поэтому даю возможность избежать кары за страшные злодеяния: победишь Вендара в кулачном бою сам на сам — докажешь, что достоин, нет — велю голову снять.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы подавить улыбку торжества.
Нахмуренный князь считает своего десятника неимоверно крутым и думает, что поставил передо мной неразрешимую задачу. Даже если этот Вендар действительно так хорош как полагает его босс, надеюсь, что с высоты своего боксерского опыта я с ним управлюсь. Теперь это мой единственный шанс выжить.
— Согласен, — говорю. — Только и у меня есть условие, князь.
Я делаю паузу, в наступившей абсолютной тишине все слышат как громко и насмешливо хмыкает Змеебой.
— Может лучше тебе жилы на кулак намотать? — ласково спрашивает он. — Как смеешь князю условия ставить?
Безразлично скольжу взглядом по горящему вызовом лицу Змеебоя. Положение лучшего воеводы просто обязывает вякнуть что нибудь эдакое, но зная по Мишиным рассказам о нраве полоцкого владетеля, понимаю, что здесь все решает Рогволд. Поэтому оставляю выпад заслуженного полководца без внимания и продолжаю с князем:
— На серебро, что было в подвалах можно два терема выстроить, так что я тебе ничего не должен. Страшные мои злодеяния как лесного душегуба пока никем не доказаны. Пойду к тебе в дружину если возьмёшь без испытания людей на которых укажу. Верные людишки, опытные, не пожалеешь, князь.
— Что, тоже — тати?
Я неопределенно пожимаю плечами.
— Какая тебе разница? Говорю же — верные и опытные.
Змеебой, не вставая со своей сидушки, поворачивает голову вверх к Рогволду.
— Зачем ты его слушаешь, княже? Это же тать, разбойник, ему на вороп кровавый сбегать как до ветра сходить! На кол его надо усадить, а не за дружинный стол!
Вот неугомонный, ревнует что ли? Как бы ему помягче намекнуть, что не собираюсь становиться никому конкурентом, по крайней мере пока.
Рогволд шевелит усами в невеселой ухмылке.
— Так ведь и ты из мамки не воеводой вылез, Змеебой. Если я всякого по прошлому мерить буду, с кем в будущее идти?
Князь отнимает руки от перил, складывает на груди, устремляет задумчивый взор прямо перед собой. За ту минуту, что он молчит, медленно раскачиваясь с носков на пятки, я ни разу не вдохнул, опасаясь спугнуть девку-удачу. Змеебой занял прежнее положение на бочонке, он и другие бояре с советами не лезут, также как и я молча ждут решения князя.
Наконец Рогволд прерывает непростую думу.
— Дерзок ты зело, братец, этого не отнять, — тем же ровным голосом констатирует князь. — Но будь по-твоему, мое слово в силе. Зовите Вендара!
Дрозд подходит к Рогволду ближе и снова что то втолковывает. Князь внимает боярину, не сводя с меня прищуренных глаз.
— Эй, как там тебя! — говорит мне полоцкий владыка. — Вендара здесь пока нету, за ним сейчас пошлют. Поначалу с кем-то из молоди стукнись, прав про темноту-то, а там поглядим.
Я пожимаю плечами, мне одинаково с кем драться.
— Ну, кто силён на кулачках? — сочным театральным баритоном сотрясает округу Рогволд. — Кто там в дружину хотел, выйди, покажи себя!
Я оглядываюсь и вижу, что публики прибавилось в разы, двор забит озорной, любопытной ребятней, круглолицыми молодухами, пришедшими поглазеть на удаль ухажеров, знающими во всем толк мужичками постарше и даже согнутыми в пояснице древними бабками. Господи, да на хрена ж их сюда всех запустили!? Делать что ли им нечего, пошли бы лучше по хозяйству поработали, нашли цирк!
Из смешавшейся очереди претендентов в дружинники на приглашение князя с желанием вызвался крепкий, широкоплечий парень, пять минут назад смещённый мной с первого места. Судя по горящим на смуглом лице глазам, он совсем не прочь накостылять мне и отомстить за задержку.