В стане полоцкого князя трижды гневно и отчаянно гудит басовитый рог, заставляя невольно втянуть голову в плечи.
— Чего это они?
— Рогволд Вилкуса призывает, — делает предположение Вендар и тут же приглушенно велит всем приготовиться.
Земиголы предпринимают попытку оттащить с поля своих убитых и раненых, чтобы не мешали следующей волне. Полочане отпугивают их стрелами. Разозленные прибалты выкрикивают горячие проклятия в адрес упорных русов и сбиваются в плотную кучу для последней атаки.
Я тихонько прошу своих родных разбойничков особо не подставляться, держаться вместе, желательно недалеко от меня, объясняю как страховать друг дружку. В такой свалке, что нам предстоит, бывает все, но терять любого из них мне бы страшно не хотелось.
Земиголы получают сигнал к решающей атаке. С глухим, звериным ревом они бросаются через поле к ожидающему их строю раза в три уступающей по численности полоцкой дружины. Взметнулись редкие стрелы, практически в упор опрокинув с десяток земиголов и началось месилово.
Я вручаю Жиле один из своих мечей, продеваю руку в лямки щита.
— Держись за мной, — велю Гольцу, напяливая на голову шлем со вставленным внутрь войлочным подлшлемником. — Жопу мне прикрывай, чтоб никакая падла не подкралась! Копье не потеряй, я тебя умоляю!
Вендар придирчиво осматривает все ли поддели брони.
— Ну, Долюшка, не подведи! Гридь, вперед!
Мы подрываемся, отпустив отборный отряд земиголов во главе с Вилкусом метров на двести. Они бросились добивать князя Рогволда и в пылу боя не заметили накатывающей сзади враждебной силы. Прозрачный воздух рвется в клочья от яростного собачьего лая, перемежающегося зычными выкриками:
— За Полоцк!
— За Рогволда!
Хрясь, хлесь, бумс!!!
— Перр-уун!!!
Я в первых рядах. Рублю кого-то сзади по открытой шее, принимаю на шит добрый удар топора, рука сразу «сохнет» и беспомощно повисает вместе со щитом. Уворачиваюсь, бью несколько раз в ответ, кто-то хрипит, отваливается в сторону с разрубленным лбом. Люди Вилкуса оказываются в роли начинки в бабушкином пироге. К сожалению, лишь на очень короткое время. Сообразив что к чему, часть земиголов разворачивается и горячо встречает наше засадное подразделение. Я оказываюсь в тесноте между своими и чужими. Кто-то справа падает, слева кричат от нестерпимой боли. Сквозь трепещущую мешанину человеческих тел чудом замечаю метящее мне в бедро копье. Кое как приподнимаю руку со щитом навстречу, чтобы тут же навсегда его потяжелевший выронить. В поле зрения возникает высокий воин в кольчуге. Может сам Вилкус? Пру напролом к нему. Завалить гада и делу конец, без вожака этот сброд растает как сигаретный дымок на ветру. Получаю от него мощный удар меча по плечу. Благодаря выработанной боксом условной реакции удается пустить чужой клинок вскользь по кольчуге. Отчаянно изловчившись, рублю верхом по горизонту и попадаю земиголу аккурат в правую щеку. Брызжет кровь, парня разворачивает и отшатывает от меня, его тут же заслоняют единомышленники. Беспорядочно машу клинком, больше отпугивая, чем нанося ущерб противнику. Краем глаза замечаю падающий справа топор, пытаюсь сбить боковым ударом меча, но не достаточно твердо. Сталь обиженно звенит о сталь, меч благополучно выпадает из рук, я даже сперва хочу зажмуриться в ожидании разящего удара, но вижу как копье верного Гольца входит в подмышку ретивого обладателя топора. Давно бы так! Подбираю меч и отбиваю денщика сразу от троих прибалтов.
Полчаса, наверно, бьемся. Или мне так кажется. Как я ни старался беречь дыхание, а все же умотался вдрызг. Рублю, уже мало чего соображая, толкаю и пинаю, бью кулаком с зажатым мечом, хриплю от усталости. Запнулся обо что-то, упал на колени, понял, что это выпачканная в земле отрубленная голова с вытаращенными в изумлении карими глазами. В этот момент с меня сбивают шлем, инерцией удара отшвыривает головой обо что-то острое. С расцарапанного лба полило теплым и липким. Стиснув зубами боль, отерся рукавом, будто кровью умылся и снова рубить по спинам, по рукам… Сквозь красную пелену видел мертвыми обоих дулебов, видел отползающего раненого в бок Жилу. Вендара, рубящего широкими махами топора, видел. Я натурально «плыву», не отличаю своих от чужих, наступает полнейшее изнеможение и отупение. Не знаю как меня в те минуты не порешили. Рука с мечом болтается внизу, башка пьяно гудит, кровища с нее на лицо хлещет, может думали — не жилец уже…