– Добрый день. Присаживайтесь к столу. Как долетели?
– Благополучно, – ответила леди Эн. – Хочу представить наших гостей – Даню и Дуню.
– Оннейм, будем знакомы, – улыбнулся весельчак и подмигнул детям, – но лучше зовите меня сэр Он. Договорились? Вы уже придумали, что будете загадывать на обед?
– А что можно? – спросил Даня.
– Все, что в голову взбредет! – засмеялся коротышка.
Под звуки торжественной музыки в зал вошла королева. Она была в ярко-зеленом платье и мантии, украшенной бутонами белых роз, корона же на ее голове поблескивала крупными изумрудами. Королева присела за стол и отдала распоряжение:
– Оннейм, раздайте кристаллы желаний.
Коротышка поклонился, достал из кармана пробирку и выложил на тарелки маленькие крупинки, похожие на сахарные.
– Приступайте, – велела королева.
– Ты что загадаешь? – шепотом спросил Даня.
– Фуа-гра! – выпалила Дуня.
– А что это?
– Паштет из гусиной печени.
– Тогда я лягушачьи лапки попробую, – обрадовался Даня.
Не успели двойняшки зажмуриться и подумать, как донеслось громогласное: «Га-га-га». Дуня открыла глаза и увидела в своей тарелке живого гуся с красным клювом. Он неистово махал крыльями, пытаясь взлететь, а по столу скакали лягушата.
– Ой, – растерянно сказала девочка, – я просила паштет.
– А я заказывал лапки, а не целых лягушат! – хихикнул Данька и принялся ловить квакающих беглецов.
Королева засмеялась, отчего в глазах вспыхнули желтые искорки.
– Спасибо, дети, – сквозь смех сказала она, – повеселили.
Затем королева вновь стала серьезной, строго взглянула на гуся и лягушат, и те тотчас исчезли.
– Сэр Он, – обратилась она к служителю, – выдайте нашим гостям новые кристаллы!
Коротышка поклонился королеве и выполнил приказ, а леди Эн тихонько шепнула детям:
– Загадайте обычную еду.
Когда на тарелке появилась котлета, Данька ткнул в нее вилкой и откусил большой кусок.
– Ух ты! – воскликнул мальчишка. – Мамина. Точь-в-точь!
Дуня обмакнула сырник в сметану и вздохнула:
– Бедная мамочка. Она, наверное, очень волнуется за нас.
– По окончанию обеда прошу всех ко мне на аудиенцию! – распорядилась королева и покинула столовую.
Леди Эн привела детей в небольшой зал. Королева сидела на троне и о чем-то думала, при этом ее глаза испускали яркий пульсирующий свет. Она жестом подозвала к себе детей, нежно прикоснулась к их головкам и грустно сказала:
– Тяжелый случай.
Двойняшки поёжились и испуганно прижались друг к дружке, а
королева закрыла глаза и замерла. Просидела она так несколько минут, после чего весело засмеялась:
– Быть добру! Случай небезнадежный!
Она звонко хлопнула в ладоши и крикнула:
– Целитель!
В зал вошел высокий голубоглазый блондин. Его улыбка выдавала добродушие и вызывала доверие.
– Служу добру, Ваше Величество, – поздоровался служитель.
– Тит, – обратилась к нему королева, – дети нуждаются в помощи. С этого момента они будут находиться под Вашей опекой.
– Слушаюсь, – поклонился служитель.
– Детям до балла надлежит пребывать в Центре даров. Прошу Вас учесть, что дети легкомысленные, поэтому приглядывайте за ними получше.
Затем королева обратилась к леди Эн:
– Во имя добра я дозволяю Вам использовать волшебство.
– Благодарю за доверие, Ваше Величество.
– Повелеваю, – произнесла королева и многозначительно посмотрела на детей, – словам дать силу.
После этого она устало вздохнула, махнула всем на прощание ручкой и объявила:
– Аудиенция окончена. Всего доброго.
Тит вывел детей из дворца и повел через роскошный сад. Даню разбирало любопытство.
– Что произошло, когда королева прикоснулась к нам? – обратился он к целителю.
– Их Величество разбудили врожденный дар. Через некоторое время он проявится, а мне останется только засвидетельствовать это.
– Зачем? – спросила Дуня.
– Вы получили королевский подарок! В вашем мире многие занимаются не своим делом, и от этого проживают скучную и безрадостную жизнь. Без вдохновения любая работа выходит плохо, из-под палки, тяп-ляп. Людям и стыдно от этого бывает, и грустно, а некоторые даже сердятся. Им не хватает решительности изменить свою жизнь к лучшему, хотя тем, кто просит нас о помощи, мы всегда идем на встречу.
– А мы не просили ни о каком даре, – удивилась Дуня.
– Знаю. Вы просто хотите покинуть опасную игру, но не можете отыскать выход. Так?
– Так, – вздохнул Данька
– У нас уже и друзей не осталось, и друг с другом мы перестали ладить, – печально сказала Дуня. – А еще мы маму обидели.