А была она одна среди сотни с лишним бойцов и командиров нашей роты. Телефонисткой служила. Прозвали ее Незабудкой. Конечно, не настоящее это имя было, да все ее так величали, и была она в самом деле на незабудку — цветочек ласковый сине-голубой, что неба нежнее, — похожа. Светилась вся, как тот цветок, — чистая, ясная; поглядишь — никогда не забудешь.
К нам в роту пришла Незабудка в конце сорок первого. В обороне мы тогда стояли. Остановился фронт, ни мы, ни фашисты ни вперед, ни назад. В таких случаях в сводках пишут: «Ничего существенного не произошло». Войны, стрельбы — мало, времени свободного — порядочно. Вот мы, то ли из-за красоты девушки, то ли от безделья, все в нее повлюблялись. Нашлись хлыщи, везде они попадаются, не пашут их, не сеют, сами родятся, за Незабудкой стали лихо приударять. Но всем она от ворот поворот указывала, никого не выделяла среди других. Боготворили мы ее за это еще больше.
Знали, однако, многие, что командир первого взвода, нет, не охальник какой там, положительный человек лейтенант Алеша Скуба был страстно влюблен в телефонистку. Парень видный, высокий, стройный, плечистый — такие женщинам нравятся. Только она и на него ноль внимания, фунт презрения…
В сорок втором буйно весна взялась. Покрылись травой пригорки, полезли из земли цветочки-незабудки. Только уже не до красоты нам стало: кончилось затишье, фриц вперед полез. Отбил батальон несколько атак, а враги все наседают. Убили пулеметчика, подполз лейтенант Скуба к пулемету и давай фашистов свинцом поливать.
Долго ли, коротко ли шел бой, сгоряча не запомнил. Отбили атаку, видим, не поднимается лейтенант с земли. Первой Незабудка к нему бросилась. Даже не скажу, откуда взялась. Может, связь поврежденную неподалеку чинила, а скорее всего, сердцем боду учуяла, прибежала. Бросилась девушка к Алеше, у него в плече осколок застрял.
Незабудка над ним склонилась, рану перевязала, помогла лейтенанта до медпункта нести. Я его тоже вместе с ней тащил. На медпункте сделал фельдшер взводному укол, подняли санитары носилки, чтобы в машину поставить, в медсанбат лейтенанта везти. Склонилась над ним Незабудка и давай его ладонями по щекам гладить и целовать. А сама плачет и шепчет: «Прости, милый, не могла я иначе, не могла. Так было лучше, так надо было…» Сорвала она в траве несколько незабудок и протянула Алексею. Тот благодарно смотрел на нее и без конца говорил: «Прости меня, глупый я. Не понимал. Люблю тебя, цветочек мой. Напишу из госпиталя. Обязательно напишу сразу. Встретимся».
Да не довелось им больше никогда увидеться. Я на пяток минут задержался, а Незабудка, не дождавшись меня, пошла в роту одна. Понимал я, почему одна ушла. Хотелось ей после признания в любви одной со своими слезами побыть. Не одной, конечно, мысленно с лейтенантом, с Алешей Скубой.
Быстро я свои дела завершил и — за нею по тропинке. Слышу, выстрелы впереди, автоматная очередь ударила, и все стихло. Побежал, как мог, изо всех сил, потому что, чую, дело неладное. Смотрю, поперек тропинки наша белокурая красавица лежит, и кровь из ранки на шее течет. Вокруг никого не видно. Склонился я к ней — не дышит уже.
Потом от пленного фрица-разведчика выведали, как и что было. Их двое к нам в тыл пробрались. Хотели как языка ее взять. Заметила врагов Незабудка, трофейный пистолет из полевой сумки выхватила. Не успела выстрелить, фашист ее из автомата сразил…
А из госпиталя несколько недель шли для девушки письма от лейтенанта Скубы. Чаще, чем нашей Катюше от мужа письма приходят. А в ответ никто не решался написать Алеше о беде. Была не была, думаю. Духу набрался, сообщил… Лейтенанта я тоже больше не видел. Ты, Катя, нам фото мужа показывала. Схожи они вроде, твой капитан и тот лейтенант, хотя по фото не всегда все уразумеешь. — Лебедев помолчал и добавил в заключение: — Такая вот история.
Ни один курсант во время рассказа старшего сержанта не проронил ни слова. Однако намек все поняли. Прекратились ухаживания за Катей, а кто-то из товарищей, видно оговорившись, как-то назвал ее Незабудкой.
Трещал фашистский фронт, откатываясь на запад, все ближе к границам Германии. Советские наступающие войска рвались к Риге, Вильнюсу, Либаве. Все дальше приходилось летать к местам боев флотской авиации. Чтобы увеличить дальность действия самолетов, под плоскости подвешивались дополнительные баки с горючим. Семьсот «лишних» литров бензина удлиняли боевые прыжки «илов». Но продолжал удаляться от аэродромов фронт.