— Тыл он совсем даже не тихий. Очень громкий нынче тыл. По двенадцать — четырнадцать часов в сутки люди работают. Без выходных и отпусков. Часто после смены в цехах остаются. До войны выполнял рабочий-специалист по полторы — две нормы, хвалили его, на доску Почета портрет вешали. А сейчас женщины и подростки больше тех мужиков делают. Некоторые на тысячу процентов план выполняют. Еда по военной норме, по карточкам не густо дают, а работа без лимита, сверх всякой нормы. И никто не жалуется, себя не щадит. Памятник труду надо после войны поставить. Завод, дочка, на котором мои знакомые ленинградцы работают, в каких-то развалюшных складах разместили. Не отапливались они первое время. Зимой, как на улице, мороз под тридцать. Рабочие сперва станки разместили, потом батареи для тепла. Руки к металлу примерзали, а продукция выпускалась. И днем, и ночью работали. Всего не перескажешь… Да ты и без того поняла, какой у нас сейчас тыл…
— Поняла, мамочка, и раньше понимала. Без тыла, наших побед не было бы.
— Конечно, Катя, фронт и тыл сравнивать нельзя. Но ты сама фронт выбрала! Хорошая ты у меня! Как после войны-то жить думаешь? Учиться станешь?
— Какой разговор, мама! Я же будущий искусствовед.
«Холодно и мрачно приближался рассвет, когда старший офицер саперной группы нажатием кнопки взрывал самый крупный мост через Западную Двину в Риге. Под гигантским огненным шатром с необычайным грохотом рухнул мост в воду реки. Операция «Донкер» закончена. История группы армий «Север» завершена. Начинается новый акт драмы — действия группы войск, получившей название «Курляндия», — так написал после войны немецкий историк Хаупт о бесславном конце одной из трех главных немецких группировок, ворвавшихся в июне 1941 года на территорию СССР. В курляндском котле очутились гитлеровцы, обстреливавшие Ленинград, разрушившие древние шедевры Пскова, сжигавшие дома в Новгороде, превратившие в руины Пушкин и Петродворец.
Территория, которую предстояло защищать вновь созданной группировке, прикрывалась многими оборонительными сооружениями. Ее командующий генерал-полковник Шернер издал приказ о взятии у солдат поголовных письменных обязательств ценой жизни удерживать позиции. «Кто побежит, будет расстрелян, как заяц», — вторил ему в приказе командир 10-го корпуса. Но «неприступные» укрепления и грозные приказы не помогли. Советские войска вышли к морю южнее Либавы, окружив свыше тридцати пяти дивизий противника.
Снабжение блокированной фашистской группировки было возможно лишь морем, поэтому Либавская военно-морская база с ее пятью удобными гаванями являлась становым хребтом всей «курляндской крепости». Сюда поступала помощь — оружие, боеприпасы, люди. Наша авиация в этих условиях стала тем мечом, который мог быстро и надежно перерезать морские артерии, питающие группировку. Но и гитлеровцы, понимая опасность наших ударов с воздуха, старались наладить противовоздушную оборону. Советским самолетам приходилось летать издалека, фашисты успевали засечь их на маршруте и привести в готовность зенитные средства, поднять в небо «мессеры» и «фоккеры».
Крепким, очень крепким орешком был порт Либава для нашей авиации. При налетах гибли штурмовики, пикирующие бомбардировщики, торпедоносцы. Эскадрилья Вологдина за два вылета потеряла три самолета, две машины вернулись с пробоинами и вмятинами на броне, их пришлось ремонтировать.
В ноябре и декабре сорок четвертого Балтика погнала к берегу густой туман, «илы» застряли на аэродромах.
С наступлением морозов ненастные дни в Прибалтике прекратились. Но либавский орешек по-прежнему оставался неразгрызенным.
«Кто армию имеет, тот одну руку имеет, у кого есть еще и флот, тот имеет две руки». Эта старая петровская истина снова стала актуальной в неумолчной сумятице боев в Курляндии. Чтобы вернее, надежнее действовали обе руки, мозг должен отдавать им четкие и ясные приказы. Потому-то командующий 1-м Прибалтийским фронтом генерал армии Баграмян и командующий Краснознаменным Балтийским флотом адмирал Трибуц в январе 1945 года встретились в литовском городе Паланге для координации совместных действий армии и флота.
Командующие наметили планы ударов по врагу, договорились о взаимодействии сухопутной и морской артиллерии и авиации. Трибуц предложил шире использовать в боях морскую авиацию и легкие силы флота. Военачальники побывали на строительстве базы для торпедных катеров в местечке Швентойи, где вместе трудились моряки флота и саперы фронта. Командующие определили, что еще надо сделать, чтобы полностью блокировать и обескровить фашистские войска.