-Что ж, жизнь удивительна в своей непредсказуемости, - после долгого молчания заговор наместник. - Вам снова предоставляется шанс забрать себе земли графини Орис. В этот раз условия усложняются, но вы набрались опыта и сумеете придумать, как решить сложившуюся проблему.
-Вы хотите, чтобы я прошелся мечом и вызвал на себя гнев общества? - ухмыльнулся командир зашедших в город северян.
-Я упомянул о вашем опыте, надеюсь, он позволит вам придумать более тихое решение проблемы, - жестко обронил Лейфф.
-Мы закончили свою службу, и вы не имеете права втягивать нас в свои неудачи. Провозглашенное королевство на ваших землях, это ваша проблема, - ничуть не впечатлился гневом местного владетеля молодой мужчина.
-Вот как, - задумался наместник, - значит, в доходных землях вы больше не нуждаетесь?
-Отчего же, нуждаюсь, но тот способ, что вы предлагаете, не подойдёт для будущего владетеля. Ненависть собственного народа не поспособствует крепкому сну опосля.
-После стольких лет службы вы всё ещё щепетильны, - презрительно бросил герр Лейф.
-Именно после долгих лет службы я стал осторожен, - не сдавался герр Ингвар.
-Вам же нужна провизия для дальнейшего пути, смена коней, жалование вкупе с дорожными деньгами?
-Я с своими людьми уже отработал то, что мне положено.
-Конечно, конечно, но как видите, случаются задержки, а я мог бы поспособствовать ускорению получения всего, что задолжали.
-Это ваш долг.
-Мне казалось, вам симпатична та леди, о которой мы сейчас ведём разговор, - зашел с другой стороны наместник.
Молодой командир не стал отвечать, лишь пожал плечами, подразумевая, что возможно и нравилась, но столько лет прошло, кто знает, какова та леди, да и вообще...
-Она стала ещё краше, словно только в пору юности входит, - с странной интонацией проговорил сидящий мужчина, - даже если её отдали замуж, едва ей исполнилось пятьдесят, то всё равно она слишком молодо выглядит. Вот так посмотришь на такую и задумаешься о ведьмах и может зря перестали сжигать их, чтобы не сбивали с пути мужчин?
Ингвару потребовалось усилие, чтобы не выдать своё истинное отношение к беседе. Наместник ещё не был стар телом, но духом, энергией, о которой любят рассуждать жители Метрополиса, он перешагнул порог зрелости. И слушать, что этому замшелому зверю мешает жить молодая, полная сил дева, было недостойно, если не сказать омерзительно.
-Ну что ж, значит, вы настроены категорично против оказания мне помощи в столь щекотливом деле? Не буду более настаивать, ступайте.
-Мне нужны подписанные наряды на обеспечение дальнейшей дороги на сто десять воинов.
-Поговорите с завхозом, идите, - ожидаемо отмахнулся наместник.
"Сволочь".
Ингвар намеревался обеспечить своих людей припасами и отправить их под руководством Харна домой. Сам он твёрдо решил пробраться к графине и... дальше он не знал. Может просто посмотреть на неё, может поговорить с ней, может остаться рядом с ней, понаблюдать, увидеть, какая она капризная, визгливая, дурная и разочароваться, чтобы спокойно вернуться домой, не тоскуя.
Покинув кабинет местной власти, командир хотел поинтересоваться у секретаря, где найти завхоза и есть ли какие методы воздействия на скупердяя и скареда, ведь никем иным завхоз быть не мог по определению. Как увидел ожидающего разрешения войти довольно известную личность в войсках и при дворе императорского величества.
Худоватый мужчина, с тонкими чертами лица, больше походил на изнеженного художника, чем на порученца тайных миссий. Там, где он появлялся, случался несчастный случай с надоевшим недоброжелателем императора, менял своё мнение дипломат чужого государства, усмирял свои аппетиты торговый воротила, мелкие капризные ярлы подписывали бумаги о полном подчинении.
Единственный человек, который мог привлечь внимание такого уровня особы, была известная Ингвару Ксения. Шумно втянув через ноздри душный воздух непроветриваемого помещения, командир сотни резко развернулся и вернулся в кабинет наместника.
-Мне нужны полные выплаты моим людям, и гарантия жизни всему семейству Орисов.
Герр Лейф откинулся на спинку кресла, переплёл пальцы рук на столе и насмешливо посмотрел на командира.
-Что, увидели в приёмной господина Зеро? Значит Ксюша не оставила вас равнодушным?
"Убил бы, голыми руками рвал бы этого самодовольного престарелого зверя", неприкрыто отреагировал молодой мужчина.
Наместник остался удовлетворен реакцией. Наверняка, много лет назад, мальчишка радовался, что леди сбежала от Лейфа, дав ему пинок под зад, но судьба справедлива и вскоре красавица сама пришла к нему за любовью. Годы научили наслаждаться мелочами, а назвать в данный момент леди, Ксюшей, было приятно. Имя незнакомое и тупице понятно, что только она сама могла подсказать, как её можно назвать ласково.
-Выплаты не проблема, вот насчет гарантии жизни не могу обещать. Леди Орис необходимо привезти сюда и суд будет решать о её дальнейшей участи. Если она, конечно, останется жива, что тоже выход для всех.
-Какую задачу вы ставите перед моими людьми, - потребовал чёткого ответа Ингвар.
-Разве я не сказал, - удивился наместник.
-Ваши люди должны занять "королевство". Спасти и доставить сюда живым, невредимым, моего сына, надеть цепи на бунтовщицу и тайно перевезти её ко мне живой или мёртвой. Остальных, как получится, но думаю, для них будет благодеянием, если они погибнут в сражении. Вам это по силам?
-Там сложный рельеф, если они перекроют все пути, то даже армия не пробьётся к ним, - вслух начал размышлять командир.
-Я дам вам бумагу, на месте переговорите с держащим Орисов в осаде командиром, он покажет вам тайные тропы, которыми пользуются бунтовщики. Проявите смекалку, в конце концов. Мне бы хотелось обойтись своими силами, не прибегая к помощи господина Зеро.
-Хорошо.
Не особо доверяя друг другу, мужчины разошлись внешне успокоенные. Наместник решил, не отказываясь от помощи Зеро, всё-таки потянуть время и посмотреть на успехи молодого командира.
Ингвар, выходя из кабинет, ещё сам не знал, как поступит дальше, но для него было ясно одно, леди должна жить.
-Харн, бери помощников и дуй к завхозу, получай у него по полной всё, что нам задолжали, плюсуй подорожные, и мы отправляемся в имение Орисов.
-Когда едем? - так как вокруг было много чужих, то лишних вопросов помощник задавать не стал.
-С утра пораньше.
Ингвар готов был отправиться сиюминутно, но сотню воинов в дороге на постой не устроишь в маленькой деревне, а здесь предоставляли казармы, с душем, со столовкой, с заботой о лошадях. Маленькая передышка в пути им не повредит.
По дороге командир переговорил со своими воинами. Открыто объяснил своё отношение к происходящему, и шумно споря, насколько затянется, да каковы будут последствия поступка Ингвара пришли к тому, что будут смотреть по обстоятельствам, но спустя пару недель в любом случае половина его отряда продолжит следование домой. Решение было разумным, задерживаться, проедая дорожные припасы и деньги, не рассчитывая впоследствии их восполнить, никому не хотелось.
Теперь многое зависело от того, как поговорит командир с леди.
****
-Миледи, там этот, что раньше у нас жил, северянин молодой, - нахмурившись, старался чётко доложить воин с границы.
-Лукиан с Александром в курсе?
-Да, я к ним сначала, они меня к вам послали, ждут вас, - испытывая неловкость от небритости, вспотевшего на жаре тела, бормотал молодой воин.
-Я поняла, идите.
-Так чего маршалу и лорду передать? - ещё больше стесняясь, спросил парень.
-Буду там. Ты же со стороны дороги в город?
-Да, миледи.