"Нет, нет, пожалуйста", кричала в нём каждая клеточка, "подойди, обними меня, коснись меня, скажи, что я твой!"
Ксения осадила себя, вспомнив как она "хорошо" разбирается в людях. Нельзя так рисковать, если он схватит её, то подвергнуться опасности сыновья. Но отчаяние на лице северянина было столь ярким, что вызвало жалость.
-Я не подойду ближе, а если вы сделаете хотя бы шаг ко мне, то я мгновенно скроюсь от вас, - нарушила девушка молчание.
Ингвар говорить всё ещё не мог. В нем бунтовали разум, тело и душа. Что происходит, почему он так реагирует, есть ли этому объяснение... неважно. Главное она близко, улыбнулась ему, больше не боится, так пусть шагнёт ближе, говорит что-то, какой у неё приятный голос. Что говорит? Надо слушать, нельзя напугать, чтобы боялась, как раньше.
-Вы молчите? Вы хоть слушаете меня? - склонив голову набок и мягко улыбаясь, спросила леди.
-Я... - вместо голоса какое-то карканье. Он кивнул.
-Вы хотите пить?
Опять кивнул. Она примет его за идиота.
-Ларс, - чуть громче крикнула девушка, - у тебя есть вода или любое питьё?
Послышался шорох приближающихся шагов. Внутрь зашёл северянин, стоящий у входа.
-Есть леди, ему что ли надо, - ехидно улыбаясь моментально оценивая обстановку, спросил воин.
Леди кивнула.
-Держи, болезный, - пошутил Ларс.
Ингвар приник к бурдюку, словно умирающий от обезвоживания.
-Ну ладно, - забирая бурдюк от утолившего жажду командира, произнес воин, - пойду я?
-Да, спасибо.
Мужчина только хмыкнул и весело скалясь, вышел.
-Вы хотели мне что-то рассказать? - попыталась помочь начать разговор графиня.
-Да, миледи.
"Надо же, миледи!", отметила Ксения. Так её называли только свои жители, подразумевая "моя леди".
Мужчина сделал шаг вперёд, и девушка, как кошка отскочила назад на пару шагов.
-Я предупреждала вас, - сдвинув брови, напугавшись, произнесла она.
-Что? Я не помню, - смутившись, буркнул расстроенный северянин.
-Не подходите ко мне ближе, если хотите, чтобы я с вами общалась сейчас, - строго повторила она.
-Хорошо, но... да, я понял.
-Говорите же, зачем тянете время? - уже с тревогой начала спрашивать леди.
-Я не тяну, я не знаю, как объяснить.
-Если коротко, то сначала, чтобы избежать дополнительных вопросов.
-Сначала? - мужчина кивнул, - Моя служба закончилась. Из дальних стран я со своими воинами возвращался домой. В вашем городе наместник поручил мне дело, касающееся вас, но это стыдно. Он мне никто, не отец, ни друг, чтобы я для него воевал с женщиной, влезал в политику, выполнял палаческую работу. Особо ему надавить на меня нечем, я был в своём праве отказаться.
Ингвар остановился разглядеть, как меняется лицо девушки. Ей интересно, она его слушает, ловит каждое слово, даже сделала шажок вперёд.
-Что же вы замолчали? - тихо спросила она.
-Я отказался, - будто само собой произнёс он.
"До чего же выразительны у неё глаза!", подумал мужчина.
-Вы спрашиваете, так как же я здесь очутился? - ухмыльнулся он, видя кивок с её стороны. - Выходя из кабинета, я столкнулся с очень неприятной личностью. У нас его называют господин Зеро. Настоящего имени никто не знает. Приглашают этого господина для решения щекотливых дел, коим в данное время является ваше. Увидев его, я развернулся и дал своё согласие в участии штурма или диверсии против вашего королевства. Так что миледи, у вас есть время подготовится к визиту того господина или бежать.
-Ох, немного сумбурно, но про опасность я поняла. А вот про вас не очень, - сосредоточившись, Ксения пыталась сообразить, что происходит.
-Со мной всё как раз просто, - тихо сказал северянин, - а вот, что ожидать от Зеро не ясно.
-Господина Зеро мы обсудим потом. Давайте про вас, - настояла леди. - Зачем вы всё-таки согласились? Вы могли отказаться и ехать домой. Вы могли потихоньку навестить наши края и оставить предупреждение. В конце концов, можно было написать анонимку. Но вы подставили себя перед всей Империей.
-Разве непонятно? Женщины за версту чуют такие вещи, - с трудом выдавил из себя слова о своих чувствах.
Ксения вздохнула.
-Вы простите меня, герр Ингвар за мою глупость. От того, как мы поговорим сейчас, зависят жизни людей. Вам тяжело и неловко говорить о личном. Мне ещё сложнее понять о недоговоренном. Давайте я поделюсь с вами сокровенным, может вам легче будет говорить дальше.
Снова вздохнув, собираясь с мыслями, продолжила женщина.
-Двадцать с лишним лет назад мне говорили о любви. Красивое чувство захватило меня, я вышла замуж, родила двух детишек, чтобы вскоре узнать, что меня, конечно, ценят, но к любви это чувство не имеет отношения. Спустя десяток лет, пришли вы, я имею в виду северян и будучи в бегах, боясь за свою жизнь, за жизнь детей...
Мужчина хотел прервать девушку, но она остановила его жестом руки, подождать.
... можно сказать в гОре мы встретились с герром Лейфом. Вы, наверное, знаете, что какое-то время он был в опале?
-Тогда не знал, недавно услышал.
-Так вот, мы вместе выживали. Сильный, надёжный, ответственный... в него не возможно было не влюбиться. Даже в тяжелое время хотелось жить, не существовать, а любить, быть любимой. Он проявил достаточно терпения и такта, чтобы я смогла ему довериться, дать волю своим чувствам. Не поверите, но наша связь длилась всего один вечер, на утро, герр Лейф помахал мне ручкой. Впрочем, сплетни об этом витают повсюду. К чему я делюсь с вами историей своей жизни? Я верила мужчинам, произносящим слова "люблю", и ошибалась. Вы можете сказать, "сердце подскажет" или ещё подобную банальность, но я больше не доверяю в первую очередь себе. Я вам открыто говорю, что от моей доверчивости зависят жизни моих близких, людей, поверивших в меня, поэтому, вы можете хоть вырезать себе сердце на моих глазах, это ничего не изменит, пока Лукиан, Александр или другие уважаемые мной люди мне не скажут:
"Он не врёт миледи".
Ксения замолчала. Только уверенность, что недоговорки, гордые умалчивания, приведут к недопониманию и непоправимым последствиям, заставили её поделиться личным и подтолкнуть мужчину к более объёмному объяснению своего поступка.
-Так вот вернёмся к конкретике, - отходя снова к своему камню, леди оперлась на него и продолжила, - вы намекаете, что чувства вас подтолкнули к столь невыгодному, неразумному поступку.
-Не намекаю, говорю прямо, я вас люблю, - с некой злостью, возражая против несерьёзного отношения к тому, что для него свято, проверено годами, ответил Ингвар.
Ксения кивнула.
-И вот вы натолкнулись на стену непонимания, не восприятия вас, и что вы намерены делать?
Мужчина замер. Разговоры о чувствах отодвинуты в сторону, теперь ему легче. Он не надеялся, что беседа выйдет столь личной, не ожидал узнать о ней ничего важного. Пусть дорога к её сердцу выглядит сейчас закрытой, зависимой от других людей, всё это он обдумает после. Главное есть о чём думать, а не терзать бесплотные, пустые догадки с предположениями.
-Я не ожидал, что вы броситесь мне на шею. Но мне хотелось, чтобы вы знали, что на другой стороне у вас есть сторонник, который будет действовать в соответствии с вашей выгодой.
-Двойная игра, - задумчиво произнесла леди, - это опасно для вас и долго продолжаться не сможет.
-Сколько смогу буду помогать. На мне ответственность за моих людей, которые влезли в это дело из-за меня, поэтому, как только почую, что припекает, так своих отошлю домой, но сам останусь до последнего. Мне без вас не жить.
Ксения хотела сказать, что не стоит быть столь категоричным и сослаться на текущее время, но северянин, как давеча она, поднял руку, останавливая её.
-Я тоже выскажусь. Меня ждут дома. Очень ждут, но я знаю, что главное для моих родителей, чтобы я был счастлив, поэтому они поймут и простят. Ещё, когда я увидел вас в первый раз... нет, раньше, я увидел вас на портрете и не мог глаз оторвать. Я был влюблен, не так как в юности, не так как в первую свою женщину, всё во мне замирало, когда я видел вас, я чуть не умер, когда один из моих воинов принес вас на руках едва живую. И всё же, должен признать, что в глубине души казалось, сколько ещё будет таких влюбленностей!? Быть может, я взрослею, набираюсь опыта и по-новому начинаю ценить женскую красоту? Время показало, подтвердило возникшее чувство и опровергло сомнения. Для меня всё решено. Мне без разницы сложу ли я здесь свою голову, или нет, главное быть рядом с вами и надеяться.