И вот, настал день, когда ранним утром на завтрак собралась вся семья и гость. Завтракали в тишине, обслуживая себя сами. Ксения так и не привыкла к посторонним людям, когда она ест. Одевалась сама, мылась сама, и за едой не любила пригляда, если конечно не было многочисленных гостей.
Ингвар следил за ней, вызывая смешки ребят. В конце завтрака, раздав всем подзатыльники, леди успокоилась и поинтересовалась делами северянина.
-Я не знаю, вроде никому не нужен.
-Тогда поможете мне. День хороший, пойдёмте за грибами сходим, - предложила Ксения.
Видя удивленно вскинутые брови, она принялась оправдываться.
-Никто не собирает, а я люблю, и собирать и готовить. Здесь можно легко полную корзинку белых набрать! Только не все знают, как отличать ложные белые от настоящих, поэтому боятся. А это просто, я вас научу. Хотите?
-Хочу, - улыбнулся мужчина.
-Только я вас не то чтобы грибы зову собирать, а как защиту от волков. У нас же животных много держат, а сейчас дороги закрыты, они видимо как-то здесь сразу много скучковались. Вы не думайте, мужчины ходили, били их, но опасность все равно есть, да и нельзя всех перебить.
-Почему же?
-Так равновесие. Волки, лисы они на мелочь охотятся. Нам тут обилия зайцев тоже ни к чему.
Взяв лошадей, добрались до леса, а далее начали бродить неподалеку. Ксения знала место, где всегда растут белые. Хорошее, сухое, светлое. Ходить приятно, собирать в радость.
-Смотрите, - показывала девушка, - вот настоящий, а вот ложный попался. Здесь ложные редкость, но видите, затесался. Примет много, смотрите, они отличаются, но самое непреложное это лизнуть.
Слегка высунув язычок, леди лизнула и поморщилась.
-Горечь, - сразу пояснила она. - Вот лизните настоящий, он безвкусный и потом этот.
Ингвар послушался и так же скривился как она.
-Видите, ничего сложного.
-А настоящие вкуса не имеют, зачем же их собирать? - отплевавшись, спросил мужчина.
-Нет смысла объяснять сейчас, я вам приготовлю как-нибудь, и вы поймёте, что вкус они в блюде имеют.
Сбор грибов продолжился. Один раз даже стукнулись лбами, потянувшись за одним и тем же симпатичным грибком. Ксения потёрла лоб и улыбнулась. А Ингвар застыл, так ему захотелось обнять смущенную девушку, поцеловать, а то и возлечь с ней на мягкой пахучей лесной подстилке, желание болью и спазмом отдалось по всем телу. Не сдержал стон, она резко повернулась и встревожено посмотрела на него. А он испугался, что сейчас догадается, что с ним и больше не останется с ним наедине.
Ксения и правда, перестала быть беззаботной, приветливо-радушной хозяйкой. Зачем она позвала его с собой? Захотелось увидеть неприкрытую любовь к себе? Все говорят о её красоте, восхищаются, молоденькие ребята влюбляются, грезят, но всё больше как к картине к ней относятся. Да и титул обязывает, вот и получается, что у женщин, и мужья есть, и воздыхатели, а про неё только разговоры и сказки. А на самом деле глубокое женское одиночество с кучей взращённых комплексов. Не то чтобы страдала от этого, но последние года, когда сыновья выросли, она им вроде как не нужна особо, захотелось снова маленького родить, чтобы быть нужной, любимой просто потому, что она мама. Ни за красоту, ни за положение в обществе, ни за песни, ни за вкусную еду, просто так. Она обо всём уже думала, решила для себя, что не нужен ей ни муж, ни любовник. Так хорошо всё выходило, и вот появился северянин, горит своими чувствами, смущает её, заставляет ощущать пустоту в своей жизни, неправильность. За это бы возненавидеть его, к тому же поводов немало, а её тянет вкусить его чувств, погреться возле его сердечного костра.
-Скажите, герр Ингвар, вы ведь тогда, живя здесь, предполагали взять титул графа и жениться на мне?
Словно ушат ледяной воды опрокинула на него леди.
-Зачем вы об этом? - глухо спросил он.
-Так, напомнила себе и вам, что всё меняется, а то больно хорошо мы с вами тут гуляем, - немного зло ответила Ксения, и чтобы больше наказать себя за возникшие мысли и игривое поведение, добавила.
-А сыновей моих как бы убивали? Сами или поручили бы Харну?
Северянин остановился.
"Так вот какие мысли бродили тогда, да и сейчас никуда не делись у неё!".
Он сжал кулаки, было обидно, но она была права, что подозревала. Он наивный, ему тогда казалось, что все поступают как он, соблюдают законы своей страны, но потом он узнал, что неслучайны были смерти старых аристократов, что и детей под нож пускали. А ведь были чёткие инструкции о переселении, об интернатах. Не сахар, но важно, чтобы не было крови. А у неё свёкры погибли.
Что отразилось на его лице?
Но леди отступила на шаг, испуганно прижимая корзину к груди, а Ингвар наоборот сделал шаг вперёд, полный решимости остановить, объяснить.
Жесткое решительное лицо, сброшены маски и перед Ксенией охотник. Она спровоцировала, разозлила и получила ожидаемое.
Что он ей сделает, ударит, унизит? Нельзя верить! Как хорошо, что она сейчас увидит, насколько он ничтожен со своей любовью, как пара дерзких слов заставила забыть его о пылком признании.
Ещё один шаг к испуганной девушке и она, бросив корзину ему в лицо, бросилась бежать к оставленным лошадям. Как бешеный заяц она выскакивала из почти сцепленных рук мужчины на её талии, пока он не дёрнул резко за куртку.
Ксения не удержалась, упала, а об неё споткнулся и сверху упал северянин. Оказавшись под ним, она словно обезумев, начала выкручиваться и пытаться больнее ударить мужчину. Ему бы отскочить в сторону, дать ей свободу, а он старался успокоить ее, прижимая своим телом к земле, удерживая ей руки, пытаясь заставить слушать. Выдыхаясь, последним усилием Ксения подловила момент и со всей силы ударила лбом Ингвара в нос. Почувствовав свободу, она заторопилась выползти и сначала на четвереньках, а после почти подскочила, чтобы бежать, как за щиколотку её снова дернули назад.
-Сволочь, гад, притворщик, - на русском языке хрипела землянка.
Услышав её, Ингвар вспомнил, что есть слова и ими надо пользоваться, поэтому он снова пытаясь окутать собой девушку, начал говорить.
-Ксения, милая, любимая, не вырывайся, послушай, я только оправдаться хотел Ксюша, пожалуйста, ты покалечишься.
-Отпусти, - не собиралась поддаваться на уговоры, пока её держат.
-Ксюша, я отпущу, ты не думай плохо, просто послушай, не убегай, пожалуйста. Ты спросила о детях, я отвечу. Не убегай.
-Отпусти!
-Отпускаю, не убежишь?
-Теперь отойди от меня, - потирая руки, освобождённые от захвата, скомандовала женщина.
-Ксюша, прошу, только не убегай, я отойду.
-Ещё дальше, - немного успокаиваясь, но наполненная подозрениями попросила Ксения.
-Вот так достаточно? - терпеливо, как с маленькой, говорил северянин.
Леди кивнула и уставилась на него с видом, "ну что ты мне можешь сказать?!".
-Ксюша, я виноват перед тобой, как любой северянин. Но поверь мне, мои люди подтвердят каждое слово, что ни одной жизни ребёнка нет на моей совести или на совести моих людей. Пожилых аристократов мы должны были вывозить на наши земли. Принудительное переселение, это не есть хорошо, но лучше, чем отнять жизнь.
Дальше мужчина сбивчиво рассказал о том, что когда-то говорил Лейф.
-Только Ксюша, я ведь не стал бы тебя принуждать. Ты помнишь, наверное, я и слова не мог при тебе сказать, замирал, краснел, бледнел, глупел, и похоже выглядел в твоих глазах бестолочью. Надо мной все смеялись, а я запретил, кому бы то ни было, подходить к тебе.
-Я знала, что ничего хорошего меня не ждёт, а ты играл в молчанку. От этого было жутко. Я не знала, каких ужасов мне ждать, когда даже твои люди смотрели на меня сочувственно и молчали.
-Мне и в голову не могло прийти, что моя робость так воспринималась тобой.
-Ты странный. Превратил родовой особняк в казарму, держал меня в плену и удивляешься сейчас, насколько плохо я о тебе думала, - горько усмехнулась Ксения и в этот момент, язык не повернулся бы назвать её девушкой. Столько пережитых страхов и боли было в её глазах, что Ингвар сделал шаг вперёд, желая обнять, закрыть от всех.