Наместник ожидал решения господина Зеро. Его волновал только Алик, за него он просил. Супруга Лейфа не оставляла попыток добраться до младшего лорда, сына её мужа. У Ксении не было доказательств, но больше никого не было, кто так рьяно желал бы смерти ему. Но блокада не позволяла ей развернуться. Из-за неё практически перестали закупать вина у соседей. Илае было без разницы, сколько человек отравится. Она даже не знала, что традицию разводить вино для детей водой Ксения так и не разделила. Алику не давали вина. Повариха варила морсы, компоты из сушеных фруктов, ягод, хранила горную воду из источника, но вино детям в качестве питья никому не давали.
После беседы с господином Зеро, Ксения подзабыла свои обиды на Ингвара. Высказала ему ещё в лесу наболевшее, увидела, что сильно задела его и остыла. Потом волновалась о его измене государству, но приняла совет сына и отложила в сторону переживания. А северянин наоборот страдал. Ему отчаянно хотелось вернуть ту легкость в общении, что была. И вот однажды за обедом он неожиданно стал центральной фигурой.
-У нас сегодня грибной обед, - торжественно объявила Ксения, сияя, что удивила всех. - Ингвар посмел обозвать грибы преснятиной и вот ему ответ нашей поварихи.
Леди улыбалась, и северянин смирился, что именно он обижал грибы.
-Нам приготовили пару супов. Грибной суп-пюре на сливках, - Ксения наклонилась к горшочку и втянув носом запах зажмурилась от удовольствия, - и прозрачный на белый грибах супчик. Вы как хотите, а я и того поварёшечку и другого. И гренок мне, и сметанку для прозрачного подвиньте.
-Мама, фу, не порти суп сметаной, - возмутился Алексей.
-Ох, в кого ты у меня такой, разве можно сметаной суп испортить?
-Это фу, - подключился Алик.
-Кошмар какой-то, - всплеснула руками леди, - как будто не за одним столом всю жизнь сидели, где вы таких вкусов понабрались, суп без сметаны есть!
Вскоре все увлеклись едой.
-На второе нас балуют картофельными оладьями с грибным соусом и куриным шницелем с тем же соусом. Налетайте, кому что. А я Ингвар через месяц угощу вас солёными грибами. Вкуснотища необыкновенная.
Так наладились тёплые отношения Ксении и Ингвара. По утрам он уходил обучать воинов владению оружием, а после старался быть возле леди. Подменил одного из охранников и сопровождал её повсюду. Когда она не торопилась, рассказывал ей о севере. Ксения слушала его и видела, сколько тоски по родному дому накопилось в душе у него.
-Ингвар, вы же скучаете, езжайте домой, - как-то сказала она ему.
-Скучаю, очень. Я там нужен. Но жить без сердца не смогу и пользы от меня родным не будет, это я отлично понимаю.
-Глупости это всё, - буркнула Ксения.
-Знаете Ксюша, я ведь не один такой влюбленный до безумия. Посмотрите на нашего наместника. Он жизни не мыслит без Илаи и она для него всё. Самая прекрасная, добрая, умная... И если оглянуться, то таких пар немало. Просто Илая слишком обращает на себя внимание, и они с Лейфом у всех на языке, а так живут люди душа в душу и никого им не надо.
А Ксюша вспомнила Софи, которая буднично сказала, что без Андрэ для неё жизни нет. Зачем они тогда ушли? Не захотели менять в своей жизни ничего, не пожелали расставаться с старым привычным миром? Но к чему сейчас об этом. Они любили друг друга. И Лейф любит Илаю. Ингвар хочет достучаться до неё наглядным примером?
Она смотрела на него. Симпатичное лицо. Он ей нравится. Подкупает его отношение к ней, но верить, увы. Так сильно на ней сказался поступок Лейфа в деревне. Наверное, потому что она тогда была ещё молода, доверчива ко всем. Наивно полагала, что если будет вести себя как все деревенские, то сможет ужиться среди них, верила, что все её старания не прошли даром. А Лейф уезжая, понимал, что она заблуждается, он не наивный дурачок, он уже тогда был матёрым, и бросил её. То, что он бросил её как мужчина, она пережила бы, но то, что он тогда её как человек, которому доверились, бросил, так и не пережила. Что-то открытое, доверчивое бесследно исчезло в её душе. Делает вид, что доверяет людям, но от каждого ждёт в глубине душе предательства. Просчитывает в каких ситуациях Лукиан её сдаст, Антоний, жители... Теперь она всегда готова. Хочется избавится от этого, но никак.
Ксения с тоской посмотрела на Ингвара. Как бы она хотела забыть всё и с легким сердцем научиться доверять людям. Она могла бы быть с ним счастливой.
-Едемте, что-то мы с вами заболтались, - немного резко сказала леди и погнала лошадь вперед.
Осень прошла хлопотливая, как и раньше. На смену одним заботам пришли другие. Ксения предполагала, что предстоит последний новый год для неё в имении, поэтому развернула деятельность от души. Ингвар всегда был рядом, груженный инструментов, он словно рабочий на глазах леди подправлял, сколачивал, приносил, устанавливал или ловил свободных мужичков и командовал ими. А Ксения иногда огорошивала его провокационными вопросами.
-Ингвар, а у вас принято составлять контракты с любовницами?
Мужчина опешил поначалу.
-Э, я понял. Мне доводилось слышать, что в Метрополисе это было нормой. Но нет, у нас нет такой практики.
-А любовницы у мужчин есть?
-За всех не скажу, у нас любят крепкие браки, надежные, а женщина на стороне может разрушить доверие. Но, наверное, у кого-то есть, - пожал плечами северянин.
-Ах, ну что же вы стоите, у нас арка покосилась, подтолкните её, а я камешек подложу.
Так и проводили время. А на празднике нового года всех жителей удивила леди Орис.
Было шумно, весело, как всегда много пели и танцевали. Центром, ключевой фигурой была леди. И вот она поёт, ей подпевают девушки, получается красиво и многие пары танцуют, а среди них Ингвар с красивой Мариной дочерью старосты дальнего села. Конечно, с герром северянином почетно потанцевать. Передышка, леди отвлекают комплиментами, а она слышит звонкий смех, сквозь многоголосье и что видит? Герр Ингвар обнимая Марину, катается с горки! Да там дети малые не падают, а он её держит! Её танком не собьёшь, что её держать-то?
Ксения не ревнивая. Она всегда разбирала ситуации и понимала суть происходящих процессов. Ингвар косится на неё, очевидно же решил подразнить немного. А Маринке, дурище, лестно, что с вельможей крутит. Всё Ксения понимает, поэтому отворачивается и милостиво слушает восторги собой.
Звучит бой барабанов, и начинаются дикие пляски. Молодухи особо любят задом крутить в этом танце. И вдруг видит, что зад дочери старосты крутится перед носом северянина, а после он ещё должен на руки корову эту подхватить и, покружив, поставить на место, подключаясь к танцу.
"Какое колоссальное свинство! Он что, тоже задницей крутить будет?" Леди уставилась, как и множество других и с удивлением смотрела, как крутит, не стесняется, да ещё и такт попадает. И отчего-то так обидно стало. "Все вокруг предатели". Все веселятся, все парой, а она одна. Бой барабанов закончился, танцующие разбежались. Ксения, тоже преисполненная жалости к себе, наполненная горем повернулась и пошла в дом, так дурная парочка умудрилась обогнать её и сбоку под деревом поцелуев, притиснулась друг к другу.
"Какая гадость", сквозь слёзы подумала леди и вдруг заметила, что Ингвар отбивается от Маринки. Её величество остановилась, сощурила глаза, прогоняя слёзы. Так и есть, он пытается оттолкнуть, а та лезет, трётся, словно кошка блудливая. Как Ксения оказалась рядом с ними, она даже потом вспомнить не смогла. Схватила девку за сбитую на голове прическу и давай тягать да приговаривать:
-Не лезь к чужому мужику! Не лапай не своё! Ручки твои загребущие можно и укоротить!
Маринка только волосы свои держала, чтобы леди не выдрала их и на одной ноте выла. Народ был в восторге. Во-первых, смотрелось всё потрясающе. Изящная леди против крестьянки была мелковата, но уверенно мочалила деваху. Та настолько горестно и картинно выла, что впору обоих было на сцену выводить. Во-вторых, вид у всегда сосредоточенного герра Ингвара был настолько обескураженный, что Алёшка бросился его зарисовывать немедленно. Ну и в-третьих, леди при всех определила северянина как своего мужчину. На свадьбе погуляют!