- Тогда... - Конь с силой сжал свои костлявые пальцы в разом побелевшие кулаки, - Тогда... Выпить хочу!
В ту же секунду, на полу, у его левой ноги, что-то звякнуло. Конь опасливо скосил глаза, и увидел стоящий на плитках пола овальный жостовский поднос, на котором красовался граненый стакан, до краев наполненный прозрачной жидкостью, и простое белое блюдце с кусочком черного хлеба и половинкой соленого огурца. Он хлопнулся на четвереньки, и словно сапер обезвреживающий адскую машину, почти не дыша, медленно потянулся носом к стакану. Хм-м-м... Пахло водкой... Аккуратно, словно хрупчайшую драгоценность, взял в руку стакан, и крепко зажмурившись, сделал первый глоток. Водка! Конь судорожно выдохнул и тут же потянулся за огурцом - водка, самая обыкновенная водка... Получилось? Да, несомненно! В один присест допив стакан до дна и занюхав хлебной коркой, он уселся на пол, скрестив по-турецки длинные ноги, и потащил сигарету из пачки.
- Слушай, - Конь глубоко затянулся, - Совсем забыл спросить - а откуда ты тут взялся?
- В результате самой что ни на есть обычной халатности, уважаемый Юрий Николаевич. Был забыт экспедицией посещения, - трагически вздохнув, сообщила голова.
- Небось тоже, практиканты прошляпили? - хмыкнул в бороду Конь. После принятого «на грудь», он чувствовал себя на удивление замечательно. Стресс прошел, уступив место спокойной уверенности в себе и в том, что будущее будет исключительно радужным.
- Именно, именно они, - подтвердило изображение академика.
- Ну, так я и знал. А откуда экспедиция? Пришельцы? Другая галактика? Или... Параллельные миры?
- К сожалению, Юрий Николаевич, не уполномочен... Программа не позволяет, знаете ли... Информация оглашению не подлежит. Как это у вас говорят... Для служебного пользования! Да что это мы все обо мне да обо мне, может еще чего-нибудь пожелаем? А, Юрий Николаевич? Построим дворец, или разрушим город? Эх, застоялся я без работы! А для меня - это смерти подобно!
- Чего разрушим? - Конь резко вскочил на ноги, - Да, тьфу на тебя! А пожелать - обязательно пожелаем! Только не здесь, а дома. Эх, а планов-то сколько... Громадье! - и он вновь принялся бегать из угла в угол маленькой комнаты.
- Что, говоришь, скучаешь без работы?
- Хуже, Юрий Николаевич, много хуже. Без нагрузки, элементы системы выходят из строя, разрушаются, тем самым сокращая мне жизнь... - с какой-то глубокой, неземной грустью в голосе сообщил репликатор.
- Не переживай, работы будет - море! - на бегу крикнул Конь, и вдруг резко остановился, ухватив бороду в кулак, - Ох же, твою в дивизию... А как я этот «чайник» через таможню-то протащу?
- Какие проблемы, Юрий Николаевич! Кстати, между нами, это не чайник, а лампа. И... Это тоже - визуализация последнего оператора. А для вас... Сделаем так! - воздух вокруг лампы дрогнул, пошел мелкой рябью, сминая, будто пластилиновые, бока сосуда... Секунда, и перед изумленным Конем, на навершии колонны, блеснул темным экраном тонкий прямоугольник планшетника. В точности такого же, какой всего лишь пару часов назад, он видел в руках хлыщеватого секретаря Кацнельсона... Дела...
Последующее, спрессовалось для Коня в какой-то маловразумительный калейдоскоп событий. Часы стали минутами, минуты - секундами, все летело в бешенном круговороте. Он не мог найти себе места, куда-то бежал, с кем-то ругался, проталкивался, чуть не на ходу выскакивал из аэропортовского чартера, быстрее, быстрее, быстрее... Хлопнула подъездная дверь, спринтерский «взлет», через две ступеньки на третий этаж... С трудом попадая трясущимися от нетерпенья руками ключом в замочную скважину, заклацал старым, заедавшим замком... Все! Дома, можно начинать!
Усевшись за кухонный стол, Конь выложил на середину планшетник и, проведя пальцем по экрану, откинулся вместе с табуретом на стену, наблюдая за рванувшимся к одинокой «лампочке Ильича» столбом зеленоватого света.
- Доброе утро, Юрий Николаевич! - физиономия академика Завадского расплылась в приветливой улыбке, - Давненько не виделись, я уж, право слово - заскучал! Ну что, приступим?
- Ой! Здрасьте... Все не могу привыкнуть... - слегка дернулся Конь, - Приступить, говоришь... А и приступим! - он вскочил на ноги и заметался по кухне, в исступлении потирая руки. С чего начать? Ох, как много всего нужно...
- Так-так-так... - Конь вцепился пятерней в шевелюру, - Чего же мне надо-то... Сейчас... Сейчас... «Бенелли», шестнадцатого калибра... Или нет, к черту «Бенелли», у каждого второго олигарха есть! Нет-нет... «Холанд и Холанд» с муаровыми стволами? Или... Золлингеновский клинок? Дьявол! Не знаю... Не знаю... - он ткнулся лбом в прохладную стену.