— Стой, стрелять будем!
Раздался короткий выстрел. Судя по всему, стреляли в воздух в качестве предупреждения. У мельтешащих на перроне незнакомцев были очень серьезные намерения.
— Может, переговоры начнем? — неуверенно предложил напарник собрата, тот самый, который не давал покоя встревоженному Тринадцатому.
— Похоже, тут без вариантов. Уж я-то их знаю. По голосу узнаю, когда можно говорить, а когда бесполезно. Вот же засада, нах…
— Но ведь у вас вроде нейтралитет?
— Х…етет!
— Но поговорить-то людям никогда не помешает… Чада мои…
На этот раз автомат выпустил целую очередь. Обстановка накалялась.
— Одумайтесь!
Вторая очередь была направлена в грудь наглухо закрывшегося от любых внешних прощупываний незнакомца, но в последний момент стрелявший передумал, уведя ствол автомата немного вверх, и смертоносный свинец прошел над головой человека, носившего имя отец Иоанн. «Передумать» стрелявшему помог Тринадцатый, понимая, что самое время перейти к активным действиям.
— Сможем против них выстоять? — с сомнением спросил священник.
— Сомнительно, — ответил один из сопровождающих. — Шансы один к трем не в нашу пользу… Мы на открытом месте. Расстреляют, как зайцев на охоте…
Контролер зловеще усмехнулся, нанося первую мощнейшую атаку.
— Бля! — очумело выдало человеческое существо по имени Ряха, изумленно глядя на перрон.
Люди в черно-красных комбинезонах в упор расстреливали друг друга. Тринадцатый смог подчинить волю их всех. Тринадцатый упивался своей новой силой, обретая воистину неиссякаемую власть.
Даже получив несовместимые с жизнью ранения, марионетки продолжали с ненавистью друг к другу давить на спусковые крючки автоматов. Вот он — его истинный триумф, первый выход на большую сцену, репетиция незабываемого спектакля, премьера которого только еще будет.
Здание с ненавистным белым куполом породило монстра, который в конце концов пожрет своих же создателей. Кровавый круг рано или поздно замкнется, ибо то был один из основных законов самой Зоны.
Тринадцатый с удовлетворением бродил среди остывающих трупов. Его собрат ушел далеко вперед, пока ему не грозила серьезная опасность, и контролер мог позволить себе немного передохнуть. Итог учиненной им кровавой бойни радовал нечеловеческое сердце мутанта. Двадцать шесть жертв. О таком результате раньше он не мог даже мечтать.
— Славно поработал, дружище!
Контролер обернулся, увидев за своей спиной высокого улыбающегося сталкера. Все его обостренные чувства упорно твердили, что на самом деле за спиной никого сейчас нет. Ни одно существо Зоны не было способно бесшумно подобраться к Тринадцатому, ни одно, кроме…
— Что тебе нужно, шатун? — собственная речь показалась ему какой-то чужой, словно говорил не он, а кто-то затаившийся рядом.
Тринадцатый уже давно отвык от звука своего голоса, он попросту забыл его.
— У тебя отлично получается строить правильные фразы… — кивнул сталкер. — Ты говоришь почти как человек…
— Почти…
— Ты необычный контролер, Чалый…
— Откуда тебе известно это прозвище?
— Меня послали Хозяева!
— Это очевидно, шатун!
— Лучше называй меня Шершнем!
— Хорошо, Шершень! Что Хозяевам от меня нужно?
— Уже само твое существование нарушает давно сложившийся баланс сил в Зоне… — сделавшись серьезным, тихо проговорил сталкер. — Ты не должен был… переродиться… вспомнить свою прежнюю жизнь… вернуть часть безвозвратно утерянной личности… Рано или поздно тебе придется заплатить за это очень высокую цену…
— Я знаю! Это все?
— Нет, не все! Возможно, Хозяева смогут пойти тебе навстречу…
— Что нужно сделать?
— Ты схватываешь все на лету!
— Но ведь я не простой контролер…
Сталкер рассмеялся:
— Это уж точно! Ты должен разыскать одного кровососа…
— Кровососа?
— Да, ты не ослышался. Этот кровосос особенный, так же как и ты. Он очень важен…
— Важен, как и я?
— Возможно! Найди его и помоги тому, кто находится внутри, обрести абсолютный контроль над мутантом…
— Звучит безумно…
— А ты не думай, просто выполни эту достаточно простую просьбу Хозяев, и в будущем тебе это обязательно зачтется…
— Хорошо. Как мне его найти?
— Я тебя отведу!
— Тогда веди… Шершень…
И сталкер повел.
Ромеро мчался сквозь лес, раздираемый желанием неутоленного голода. Он не знал, где находится. Проклятый кровосос уже растерзал несколько псевдоплотей, но ему все оказалось мало. Голодного монстра было невозможно контролировать. Приходилось подчиняться этой жуткой машине смерти.