Тоннель резко повернул вправо, неожиданно закончившись тупиком. В конце тупика располагалась тесная клетка с ржавыми, но очень толстыми прутьями.
Кровосос тоже увидел клетку и, почувствовав неладное, попытался снова атаковать.
— Назад, тварь! — Сталкер умело сменил пустой рожок на новый, возникший прямо из воздуха.
Мутант покачнулся под градом пуль и, отчаянно взревев, отступил в клетку.
— Запирай! — усталым голосом пробасил под сырыми сводами неожиданный союзник.
Ромеро пнул ногой со скрипом захлопнувшуюся дверь. В одной из металлических дужек болтался массивный навесной замок. Один короткий щелчок — и скулящий в клетке монстр был надежно заперт.
— Ну, вот и все… — с облегчением раздалось в тоннеле. — Молодец… теперь он тебе больше не станет мешать…
Сталкер прицелился в плененного кровососа, но выстрелить не успел, вновь очутившись в ночном промозглом лесу. Дождь лил как из ведра, и казалось, что то была не вода, а яростная осатаневшая шрапнель.
Контролера нигде не было видно. Лишь в призрачном свете, источаемом низким небом, блестела вода, постепенно заполняющая глубокие следы во влажной листве.
Глава пятнадцатая. Последняя месса
«Янтарь»
Старая трансформаторная на бывшем заводе «Янтарь» повидала на своем веку немало всякого разного. Когда-то она гордилась тем, что была энергетическим сердцем огромного предприятия. К ней стекались все его провода-артерии, по которым умные машины, расположенные в кирпичной будке, гнали ток, питая механизмы, лампы, печи и прочую утварь, ничего собой не представляющую без электричества. Ее уважали, холили и лелеяли. К ней был приставлен целый штат смотрителей-монтеров. Желтые таблички с черным человеческим костяком, перечеркнутым красной молнией, грозно устрашали посторонних надписями: «Осторожно, высокое напряжение!» и «Опасно для жизни!». А чтоб любопытным зевакам и вовсе неповадно было соваться на территорию, вся будка была огорожена забором из колючей проволоки. Режимно-стратегический объект как-никак.
Потом грянуло Лихо. И трансформаторная будка постепенно утратила свое привилегированное положение. Перестал поступать ток, и нечего стало распределять по проводам, которые вскорости тоже пришли в негодность. Люди раскурочили умные машины-трансформаторы, и будка стала просто большой и пустой кирпичной коробкой, окруженной колючей оградой. И только черные контуры черепов на желтых табличках напоминали о грозном и прекрасном прошлом трансформаторной.
И вот недавно будка вновь обрела свою значимость, став едва ли не самым важным сооружением на «Янтаре». А все благодаря усердию странных людей в длинных черных балахонах с глубоко надвинутыми на глаза капюшонами. Они заменили собой прежних монтеров-смотрителей, еще рачительнее, чем те, ухаживая за старой будкой, теперь гордо именующейся Храмом. Вечный покой, в который, как казалось, навсегда погрузилась трансформаторная, был нарушен часто повторяющимися ритуалами, смысл которых понимали лишь совершающие их.
Вот и сегодня, в ночь, когда на небе должна была взойти полная луна, Храм-трансформаторная наполнился людьми. Их здесь было десятка три или четыре. Все одетые в традиционные длиннополые балахоны черного цвета, накинутые поверх защитных комбинезонов. На груди у большинства присутствующих поблескивали серебряные амулеты-пентакли с вписанными в перевернутые звезды козлиными голо-вами. Такое же, только большего размера изображение Бафомета украшало грудь верховного Жреца, застывшего в величественной и гордой позе у алтаря.
Алтарь, традиционно размещавшийся у западной стены, был изготовлен из подошедшего по размерам старого трансформаторного шкафа, покрытого сверху расшитым каббалистическими символами пологом. На алтарной поверхности, в самом ее центре, возлежал продолговатый конский череп, с четырех сторон обставленный горящими черными свечами, помещенными в шахтерские фонари «летучая мышь». Тут же, на алтаре, разместились большая чаша, изготовленная из старого спортивного кубка, найденного в прежней ленинской комнате, большой обоюдоострый нож с костяной рукоятью и поднос, на котором горкой были насыпаны деньги для ритуального подношения-сожжения.
Рядом с алтарем был вкопан рельс, заменяющий традиционный колокол. И здесь же стояли четыре пустые металлические бочки из-под краски, исполняющие роль ритуальных барабанов. За ними расположились четверо ражих молодцов, сжимающих в руках увесистые дубинки — «барабанные палочки».