Разбившись на тройки, отряд «затоновцев» медленно, но верно продвигался к намеченной цели. А чего спешить? Тут главное самому целым остаться. Это ведь чужая война. Пускай поп с его дружком-каратистом сами со своими проблемами разбираются. Тем более что на подмогу к ним идут еще трое таких же придурков.
Потому и не совались бандюганы в самое пекло, работая дружно и слаженно. Попадется «грешник»-одиночка или даже группа таковых, их мгновенно накрывал шквальный огонь одновременно из девяти стволов, разрывая жертву на мелкие кровавые ошметки.
Дольше всего пришлось повозиться у бойлерной. Там, по всей видимости, засели человек десять или даже больше сектантов. Завидев приближающегося противника, они открыли перекрестный обстрел, не давая пришлецам и шагу ступить вперед.
Командир «затоновцев» не стал долго раздумывать, пустив в дело гранатометы. Пара залпов из «Бульдога-6» и М203, и хамбец котенку. Ворвавшись в притихшее здание, бандиты обнаружили там лишь кровавое месиво из людских тел. «Словно «мясорубка» поработала», — пошутил кто-то из коммандос. Ряха только ухмыльнулся. Куда там той «мясорубке». Человек пострашнее любой из аномалий Зоны будет. До того, что способны сотворить его руки и ум, не сможет дорасти ни один мутант.
Преодолев эту преграду, «затоновцы» дальше уже почти не встречали сопротивления.
Вот наконец впереди показалось кирпичное строение, из которого и долетали звуки похоронного звона, барабанной дроби и заунывных песнопений. Ряха подал команду приготовиться к штурму.
Неожиданно слева от зловещего сооружения повалил густой дым. Ряха догадался, что кто-то применил дымовую шашку, и приготовился к неожиданностям.
Из белого тумана выскочили трое вооруженных людей. На «грешников» они не были похожи, потому как не носили длиннополых черных балахонов. Но это еще ни о чем не говорило. Мало ли что? Вдруг сектанты решили замаскироваться. Да и вообще в Зоне почти каждый встречный — враг.
— Работаем, — решительно сказал он своим подчиненным.
Щелкнули затворные рамы.
— Не стреляйте! — раздался внезапно словно из преисподней голос отца Иоанна. — Это наши!
Из еле приметного отверстия в земле появились две темные фигуры, в которых Ряха узнал священника и Плясуна.
— Парни, сюда! — помахал журналист рукой остальным «крестоносцам».
Те, заметив людей и узнав среди них своих соратников, живо подались к ним навстречу.
— Ложись! — резко скомандовал предводитель «затоновцев» и, когда троица послушно распласталась на земле, крикнул: — Огонь!
Пули ударили по вынырнувшим из дыма преследователям сталкеров.
Жрец кивнул помощнику.
Тот взял в руки ритуальный топор и обрушил удар на израненную спину мутанта, метя в основание черепа. С одного раза перерубить мощный хребет твари не удалось даже такому силачу, как Циклоп. Поэтому последовала еще пара взмахов секиры. Наконец бронированная голова отделилась от туловища.
Гигантское тело дернулось и высвободилось из шести пар удерживавших его рук. Обезглавленный монстр сделал пару шагов навстречу своим мучителям, поводя могучими плечами. Паства в смятении шарахнулась в разные стороны. Туша развернулась грудью к алтарю, совершила последний прыжок и, дергаясь, поверглась у ног Жреца, едва успевшего отскочить в сторону.
Поправ правой ступней первую жертву, первосвященник Смерти занес нож над горлом второй. Точный и быстрый взмах клинка. Короткий хрип. И темно-алая струя обильно полилась в услужливо подставленный помощником кубок, быстро наполнив его до краев.
Вцепившись окровавленными пальцами в длинные волосы, Жрец высоко поднял над алтарем отрезанную им голову убиенного сталкера и щедро окропил кровью желтый конский череп, оскаливший редкие зубы, а затем и всю алтарную поверхность.
Священнодействующий выплеснул из кубка половину содержимого на землю, творя кровавое возлияние силам Тьмы, разбавил оставшуюся кровь крепчайшим спиртом и пригубил, творя причастие во имя Смерти и ее Вестника. Потом передал чашу помощнику. Тот также причастился и стал по очереди подносить жуткий напиток единоверцам, причащая их.
— Итак, свершено! — дождавшись последнего удара в рельс, возгласил Жрец, объявляя мессу оконченной.
— Вот вы где притаились, суки! — раздался под дырявыми сводами старой трансформаторной будки торжествующий голос. — Мочи их на хер, пацаны!..
По испуганно заметавшимся зловещим фигурам в черных балахонах дружно ударили автоматные очереди.
— Попа их черного смотрите не подстрелите! — крикнул Степан. — Он нам еще ненадолго живым понадобится!..