Вся выправка, повадки, иные реплики, брошенные невзначай, выдавали в предводителе «затоновцев» бывавшего в военных передрягах. Как он, например, недавно вел своих людей и «крестоносцев» через минное поле, на которое отряд наткнулся, миновав Султанов огород. Степан и не заметил бы этой чертовой ловушки. Ряха же ее за двести метров учуял. Сам пошел впереди всех, прощупывая грунт палкой с примотанным к ней стальным прутом. С этим самодельным миноискателем и вывел всех в целости и сохранности к этой вот цитадели. Будь она неладна!
Трехэтажное сооружение, увенчанное белым куполом, было огорожено со всех сторон крепким бетонным забором метров трех высотой, поверху угрожающе ощетинившимся колючей проволокой. Причем проволокой не ржавой, как в большинстве мест Зоны, а новехонькой. Равно как и сам забор. Бандиты сообщили, что построили это фортификационное сооружение месяца три или четыре назад. До этого «Дворец пионеров», как они шутя называли трехэтажку, пустовал.
В принципе здание и сейчас выглядело не ахти. Понятное дело, что и изначально оно не было Дворцом пионеров. Откуда взяться детишкам в научно-исследовательском институте? Они-то, наверное, существовали в природе. Ведь не работали же на «Агропроме» одни холостяки. Но возводить постройки для школьников на территории режимного объекта вряд ли бы кто додумался и позволил. Скорее уж здесь мог быть какой-нибудь дом культуры или, что вернее, обсерватория. Не случайно же тут имелся купол. Было видно, что его недавно отремонтировали. Залатали дыры, то, се. А вот до самого здания руки новых владельцев еще не дошли. Даже стекла не успели вставить. И в целом вид постройка имела нежилой.
Тогда где, собственно, находилась та лаборатория, которую ему показала Нюшка (или кто-то еще)? Не иначе, как под землей. И вот там-то, несомненно, все выглядит намного внушительнее и страшнее.
По прикидкам Ряхи, даже если они преодолеют забор, что уже сомнительно, принимая во внимание его добротность и имеющиеся по углам сторожевые вышки с маячащими там вооруженными часовыми, это ничего не даст. Куда и как идти дальше, они не знают. Пригодился бы «язык», но его еще взять надо. Все обороняющие цитадель люди укрылись за забором, испугавшись стремительной атаки мутантов. А оставшиеся лежать на поле боя вряд ли чего скажут.
Что там, под землей, тоже неизвестно. Сколько людей охраняют лабораторию, как они вооружены, каков их боевой дух и общий настрой. Еще нарвешься на каких-нибудь фанатиков вроде давешних сектантов, возьмут и взорвут все к чертовой матери.
Как ни крути, а выходит дело швах. Натуральное самоубийство. Штурмовать загадочную твердыню отрядом из четырнадцати человек, двое из которых ранены… Из мутантов союзники фиг знает какие. Он же не контролер, чтобы руководить их атакой, согласовывая действия. Нет, на такую авантюру Ряха не подписывался.
Да и вообще. Их посылали проводить парочку гостей до «Янтаря» и помочь им разобраться с «грешниками». Это одно дело. Мерзких сектантов никто из обитателей Зоны не любит, и разобраться с ними по-свойски — акция благая или, как говорит батюшка, богоугодная. Чище вокруг будет.
Но здесь придется выступить против Государства, стакнувшись с его силовыми структурами. Подобное чревато весьма и весьма плачевными последствиями. С мутантов и взятки гладки. А вот с людей… Тяжелый державный кулак может обрушиться на весь «Затон», положив конец едва-едва наметившемуся хрупкому равновесию сил. На такое Ряха без соответствующего приказа своего высшего руководства пойти не мог.
— Свяжись с Султаном! — неожиданно предложил журналист. — ПДА у тебя работает?
— А как же… — усмехнулся бандит. — Оно мне надо? За каким хреном я должен соваться в пасть льва? И так одного из своих людей уже потерял, а еще двое могут не оклематься. И все из-за какой-то мелкой тли…
Отец Иоанн схватил за плечи уже было готового кинуться на «затоновца» Степана. Батюшке помог Стылый. И вовремя. Бандиты потянулись к оружию, готовые защитить своего командира.
— Еще не хватало нам перестрелять друг друга после всего, что довелось вместе пережить! — Пастырь осуждающе посмотрел сперва на своего приятеля, а затем и на джентльменов удачи.
Обе стороны устыдились.
Нервы, что тут скажешь.
Но проблему все равно нужно было как-то решать. Время не терпело.
И тут, как на диво, обозвался тот самый Ряхин ПДА, так некстати помянутый Степаном.
«Затоновец» пробежал глазами сообщение и откровенно удивился. Его брови высоко взлетели.