— С правого фланга на девяносто градусов большое скопление людей, — сверился со своим коммуникатором Стылый. — Судя по всему, они движутся прямо сюда…
«Крестоносцы» приготовили оружие к бою.
— Отставить! — быстро скомандовал Ряха, пряча прибор связи в сумку. — Это Султан с ребятами…
Настала очередь удивляться временным союзникам бандитов.
— Султан? — не поверил батюшка. — А зачем?
— Сам не понимаю, — развел руками «затоновец». — Судя по его сообщению, он с основными силами… идет к нам на помощь…
— Не может быть! — усомнился Стылый. — Султан решил сунуть голову в петлю? С чего бы это?
— Скоро сам объяснит, — раздраженно буркнул Ряха.
Было видно, что и он ошеломлен не меньше «крестоносцев».
Из-за ближайшего институтского корпуса показалась группа вооруженных людей. Впереди двигалась приземистая кряжистая фигура, в которой Степан тотчас узнал Мирзу Каримова.
— Салам алейкум! — хитро сощурился главарь «Затона». — Ну, чито, паваюем мала-мала?
Он за руку поздоровался со всеми «крестоносцами», а потом и со своими подчиненными. О чем-то недолго пошептался с Ряхой, то хмурясь, то улыбаясь, то кивком головы реагируя на слова «полевого командира». Закончив разговор, вновь подошел к гостям.
Шиз, Болид и Стылый с откровенной неприязнью глядели на знаменитого бандита. Парочка же участников боев без правил, наоборот, стала активно проводить дознание.
— Что случилось, Султан? — спросил святой отец. — Что в лесу сдохло, как говорят местные, что ты выполз из своей норы, решив нарушить нейтралитет?
— Можит, размяться захател, да? — Глаза узбека воровато забегали.
— Ой, врешь, — прищучил его батюшка. — Ох, лукавишь, шельма…
— Ну, нада же рибенка спасти, да. Чито ж я, савсэм без совести, нах?..
— Спасибо! — крепко пожал ему руку благодарный Степан.
— Все равно не верю… — продолжал гнуть свое Опрокидин. — Ты, конечно, не совсем пропащий для общества человек… и все же не пойдешь ради сомнительных для тебя моральных принципов на прямой конфликт с силовыми структурами государства…
— Канфликт-шманфликт, — обиженно надул губы Каримов. — Гасударства-шмасударсва. Никакое зидэсь не гасударство.
— Как это? — дернулся Шиз. — Как не государство?!
— А, — пренебрежительно махнул рукой Султан, — частная лавочка! Незаконные вааруженные фармиравания, вот!
— Откуда информация? — вскинулся Чадов, в котором снова проснулся профессиональный журналист. — Она достоверна, проверена?
— Праверена-шмаверена! — сплюнул Мирза. — Надежиный чилавек саабщил.
Бандит с удовольствием похлопал по своему ПДА.
— Тут висе справки-шмавки, нах!.. В общим, можна пащупать этих пахитителей детишек. Гасударства мишать ни будэт.
— Ага, — прошептал на ухо Болиду Шиз. — Ему небось еще и заплатили за эту «братскую помощь». Решили нашими руками гнилой мусор прибрать…
Болид ничего не ответил, только пожав плечами.
— Давай, Ряха, камандуй, нах, — велел Султан подчиненному. — Ты ж у нас типа ваенный гений.
— А мутанты? — снова затянул свое бандит.
— Я уже сказал, — встрял священник. — Они нам не враги, а, так сказать, временные союзники. Тем более, сам видишь, они бегут с поля боя.
— Слышаль? — поднял указательный палец Каримов. — Байкер фигни не скажет!
«Затоновец» кивнул и начал быстро и четко отдавать распоряжения своим и союзникам, выстраивая диспозицию.
— Смотрите! — вдруг хрипло крикнул Стылый, тыча рукой в ворота.
Взгляды всех осаждающих обратились на тяжелые створки, распахнувшиеся без малейшего скрипа и усилия.
В воротах, играя поводьями Бледного Коня, гарцевал Бледный Всадник…
— Господи! — Выронив АКМ, Шиз заломил руки, падая на колени.
Впрочем, бросил свой автомат не он один. Многие из объятых непостижимым ужасом людей, скопившихся у ворот, швырнули наземь оружие. Со стороны казалось, что атакующие сошли с ума. Некоторые, обхватив головы руками, опустились на корточки, тихо подвывая, а кое-кто просто бросился наутек, что-то нечленораздельно выкрикивая. Лишь бы спастись, лишь бы не видеть этого ужасного лика Всадника, этих горящих огнем глаз и бешено раздувающихся ноздрей Коня…
Тринадцатый мастерски дергал за нужные веревочки.
Такого количества послушных марионеток у него еще ни разу в жизни не было. Чувство абсолютного всевластия пьянило. Он умело вводил в бой все новые и новые порции подчиненных им мутантов, не забывая приглядывать и за прячущимися в лесу людьми, среди которых находился и его «побратим». Люди благоразумно ожидали окончания атаки. И правильно делали, поскольку их время еще не пришло. Если вдруг кто-то из них замешкается, Тринадцатый в нужный момент им поможет: подтолкнет, уберет страх, сделает сжимающую руку автомат твердой, а глаз метким.