— А если все пойдет не так, как запланировано? — спросил Опрокидин.
— Тогда действуем по обстоятельствам!
— Ерунда какая-то получается… — недовольно заявил Чадов. — Сначала ты отказываешься предоставить нам оружие, теперь еще эта дурацкая мысль разделиться… Стылый, я тебя просто не узнаю… Какого хрена, что тут происходит?
— Так надо! — коротко ответил сталкер. — Степа, ведь ты меня хорошо знаешь, если обещал, что не подведу, значит, не подведу…
Чадов еще немного поворчал, но спорить не стал.
Постоянно сверяясь с данными ПДА, Стылый вел группу через лес одному ему известным маршрутом. Под ногами противно чавкала грязь, деревья были едва различимы в опустившейся на землю осенней тьме. Стало еще холоднее. Со стороны Зоны задул пронизывающий насквозь ветер.
— Ну, вот он, Периметр! — Стылый передал идущему следом за ним отцу Иоанну бинокль.
Вдалеке и впрямь что-то было. Тусклый свет разгонял покровы вязкого мрака. По земле то и дело пробегали лучи мощных прожекторов.
Опрокидин поднес бинокль к глазам. Похоже, что в оптическое устройство был встроен модуль ночного видения, поскольку окружающее пространство тут же окрасилось в яркие изумрудные тона. Заметно посветлело, и отец Иоанн смог хорошо рассмотреть высокие караульные вышки, накрытые маскировочными сетями. Чуть ниже в свете мечущихся прожекторов блестели широкие спирали колючей проволоки. Где-то там еще были многочисленные растяжки, связанные с взрывателями сигнальных и противопехотных мин.
Серьезный заслон, ничего не скажешь. А по-другому и быть не могло.
— Все, разделяемся! — торжественно объявил Стылый. — Шиз и Болид за мной, все остальные остаются на месте. Ждите, как только все благополучно разрешится, я выйду с Ромеро на связь…
Молчаливый Ромеро поднял вверх большой палец.
Дальше пришлось слегка поползать на животах, вжимаясь каждый раз в пахнущую перегноем холодную землю, когда мимо пробегал светящийся круг жадно ощупывающего окрестности прожектора.
За забором из колючей проволоки уже виднелись армейские палатки и очередные укрепления — многочисленные положенные друг на друга мешки с песком, между которыми зоркий глаз угадывал смотрящие в небо хищные стволы крупнокалиберных пулеметов.
— Ну, где этот твой приятель? — прошептал за спиной Шиз. — Если его нет, мы в жизни сами не пересечем этот рубеж. Придется искать для перехода другое место.
— Спокойно! — коротко бросил Стылый. — Тимо уже на месте! Только что скинул мне на ПДА электронное письмо!
— Тимо? Он финн, что ли?
— Он самый!
— А как же ты с ним общаешься, по-фински базлать умеешь?
— Да нет, на русском мы договаривались… — пояснил Стылый, поправляя за спиной позвякивающий рюкзак. — Турунен в Питере на инженера учился вместе с моим младшим братом, там мы с ним в свое время и познакомились…
— Турунен? — удивленно переспросил Болид. — Известная фамилия. У них там в Финляндии оперная певица есть с точно такой же…
— Не оперная, а хеви-металлическая, дурная твоя башка! — поправил коллегу Шиз. — Из группы «Найтвиш»! Они еще в начале двухтысячных насмерть разосрались, и Тарья стала выступать сольно, причем альбомы по сей день записывает намного лучше, чем те, что штампует раз в три года оригинальный коллектив…
— Да тише вы, трепачи хреновы! — прицыкнул на коллег Стылый. — Тоже мне, собрались в лесу меломаны, слесарь с сантехником…
Заранее условленное место встречи располагалось за брошенным в незапамятные времена (ржавеющим невдалеке от непроходимой ограды Периметра) многоцелевым тягачом МТ-Т.
Завидев громоздкий корпус, чернеющей в темноте двадцатипятитонной машины, Шиз снова невероятно оживился:
— Ах, какое добро пропадает! Небось с середины восьмидесятых тут гниет. Отсюда даже вижу, гусеницы в землю до половины ушли. Этих «малышей» собирали в конце семидесятых годов прошлого века на Харьковском заводе транспортного машиностроения имени Малышева. Грузоподъемность грузовой платформы двенадцать тонн! Число мест в кабине до четырех человек. Двигатель дизельный с турбонаддувом, мощностью семьсот сорок пять лошадиных сил. Максимальная скорость шестьдесят пять километров в час, при буксировке меньше, всего лишь сорок. Запас хода пятьсот километров!