Бюрер с гордым превосходством смотрел на перепуганных людей.
— Попомнишь мои слова, Стылый, тварь заманивает нас в хитрую ловушку… — тараторил Шиз, когда сталкеры один за другим выбирались из подземного бункера на поверхность. — Ему нельзя доверять, он слишком умен, а значит, очень коварен… Да он умнее любого долбаного бюрера в этой долбаной Зоне… Господи, да я чуть не обделался, когда он говорить начал… Что здесь вообще происходит?
Пожав на прощание руку гостеприимному бородачу, Стылый помог Торнтону закрыть за собой тяжелый люк.
— С ума сойти, мы общались с бюрером! — все не унимался Шиз. — Да расскажи я кому из братвы, они меня тут же засмеют…
— А ты никому об этом не рассказывай! — посоветовал Стылый. — Итак, у нас есть цель! Теперь главное — как можно быстрее туда добраться!
Сталкер хотел сказать что-то еще, но в следующую секунду со стороны леса раздался стрекот автомата.
— Ложись! — Отец Иоанн толкнул на землю несколько растерявшегося Чадова.
В том месте, где только что стоял журналист, по земле пробежали пыльные фонтанчики от автоматных пуль.
— Десять человек идут со стороны НИИ «Агропром»! — быстро сообщил Болид, колдуя над своим ПДА.
— Идут? — удивился Стылый. — Уж скорее бегут… Мы-то им на кой хрен сдались?
— Бандиты! — скорбно проговорил батюшка, опуская бинокль. — Рано или поздно, но в окрестностях Свалки это должно было случиться…
Однако по залегшим на земле сталкерам бандиты почему-то больше не стреляли. Автоматные очереди переместились куда-то влево, глухо разорвалась граната, затем раздались душераздирающие крики.
— Какого хера? — Шиз слегка приподнялся на локтях, вглядываясь сквозь оптический прицел автомата в ближайший лес. — С кем они там сцепились?
Ответ пришел незамедлительно.
Двое мужчин стремительно выскочили из-за деревьев и, неустанно стреляя себе за спины, помчались прямо на залегших в траве сталкеров.
— Не стрелять! — скомандовал Стылый, предостерегающе поднимая левую руку.
Следом за убегающими людьми из леса неожиданно вынырнула сутулая неуклюжая фигура.
— Е…ть меня во все дыры! — простонал Шиз. — Кровосос!!!
— Спокойно! — Стылый вытащил из кармана разгрузки противотанковую гранату. — Никому не двигаться, посмотрим, что будет дальше…
Двухметровая прямоходящая страхолюдина, несмотря на свою обманчивую неуклюжесть, в один прыжок настигнув первого бандита, разорвала беднягу мощными когтями пополам.
Второй бандит истошно завизжал и, споткнувшись, кубарем полетел на землю. Кровосос на несколько секунд растворился в воздухе и в следующее мгновение возник уже над страшно кричащим человеком, вонзая свои мерзкие щупальца прямо в затылок трепыхающейся жертве.
— А вот теперь из всех стволов прицельный ОГО-О-О-ОНЬ!!! — и Стылый первым начал стрелять, подавая пример остальным.
Но занятый жуткой трапезой кровосос не обращал внимания на летящие прямо в него пули. Куски мерзкой розовой плоти отлетали в сторону, свинцовые горячие пчелы неустанно фаршировали плоть мутанта, но тот даже не повернул голову в сторону стрелявших людей.
— Что за херня происходит… — Шиз нервно менял обойму в своем «Винтаре». — Я ему уже шесть раз прямо в башку засадил…
Закончив со своей жертвой, кровосос наконец неспешно повернулся в сторону окопавшихся невдалеке сталкеров. Тварь недоуменно посмотрела на свою изрешеченную пулями широкую грудь, после чего неуклюже заковыляла к противникам. Когда кровосос приблизился на расстояние двадцати метров, стало ясно, что его плоть быстро регенерирует. Страшные раны затягивались на глазах, разорванные сухожилия срастались, вырванные с мясом куски розовой плоти быстро нарастали.
Когда до ведущих шквальный огонь сталкеров оставалось всего лишь несколько шагов, кровосос неожиданно остановился, ища блуждающим глазом свою первую жертву. Судя по всему, монстр никак не мог решить, на кого же первым наброситься.
— Прекратить стрелять! — неожиданно прокричал отец Иоанн и, встав во весь рост, спокойно пошел прямо к хрипло дышащему двухметровому монстру.
— Что он творит? — Шиз попытался было броситься следом за сошедшим с ума Опрокидиным, но Стылый вовремя схватил сталкера за шиворот защитного комбинезона.
— Сиди на месте, придурок, святой отец знает, что делает…
Опрокидин уже стоял напротив кровососа, морщась от гнусного запаха, который источал пропахший насквозь смертью монстр. Мутант недоуменно смотрел на святого отца, окровавленные щупальца на его длинной морде медленно шевелились в такт тяжелому могучему дыханию.