— И слава Богу, что не было…
— Вы так считаете?
— А вы, стало быть, нет?
— Гм… Эксперименты начали ставить как раз после первой катастрофы. В качестве подопытных использовали заключенных. Этот экземпляр, судя по всему, попал под программу развития у человека телепатических способностей. Но была еще другая программа, более интересная, касающаяся преимущественно телекинеза…
— Бюреры! — оживился смуглолицый. — Я более-менее знаком с этой темой. Непонятно только, как они все потом просочились в Зону…
— Сие даже нам неведомо! Все свидетели тех событий погибли. Не осталось ни одного ученого… ну или почти не осталось…
— А с какой целью здесь находится этот контролер?
— Мы собираемся с его помощью провести важный эксперимент, суть которого — стравить большое количество разных мутантов.
— И зачем это нужно? — удивился смуглолицый.
— По-моему, это очевидно, молодой человек… — Бородач медленно обошел кругом безучастно болтающегося над полом пленника. — Одна из наших целей заключается в том, чтобы очистить Зону от мутантов. Во всяком случае, это лишь первый этап… Ведь именно на этом, если я не ошибаюсь, настаивают наши столичные друзья?
— Смуглолицый важно кивнул.
— Второй этап посложнее — избавить Зону от присутствия человеческого элемента, но и над этим мы вполне успешно сейчас работаем… Действовать тут следует осторожней, поскольку мы не можем поступить с людьми, как с монстрами. Они должны уйти сами. Уйти и навсегда забыть дорогу обратно, рассказав другим о том, что в Зону лучше вообще никогда не соваться…
— Весьма рискованное предприятие…
— А никто и не говорит, что все будет очень просто…
— Да, но… Черт… по-моему, он пошевелился…
— Да нет, что вы, боюсь, вам показалось…
— Смотрите, у него глаза открыты!
— Это ни о чем не говорит. Контролер находится в состоянии глубокой искусственной комы, все его эмоции и мысли подавлены артефактом…
— Но у меня такое чувство, будто он исподтишка наблюдает за нами, внимательно слушая весь наш разговор…
— Даже если бы он и смог нас подслушивать… — усмехнулся бородач, — то ничего бы из нашей беседы не понял. Эти твари очень примитивны, хотя кое-кто считает их достаточно разумными. Контролер лишь внешне похож на человека, на самом деле это опасное вероломное хищное животное…
…Тринадцатый легко, словно раскаленное добела шило, вошел в сознание смуглолицего. Чувство было привычным. Он легко сменил свое неподвижное уродливое тело на чужое, способное к действию. Подавить волю этого человека было очень просто, тот даже не сопротивлялся, мгновенно бросившись на несколько оторопевшего бородача. Оружия у смуглолицего не было, поэтому контролер заставил его вцепиться зубами в кадык испуганно визжащей жертвы. Тринадцатый чувствовал все то же, что и управляемая им марионетка. Вот тупые зубы с хрустом вонзились в твердый хрящ, и по подбородку тут же потекла пьянящая теплая влага.
О бородаче можно было теперь особо не беспокоиться, тот корчился на полу, заливая стены красным, бьющим из горла фонтаном. Смуглолицый сработал как надо, разорвав жертве шейную артерию.
Марионетка бессмысленно взирала на содеянное, по гладко выбритому подбородку стекала темная вязкая кровь. Контролер чувствовал сопротивление, тлеющее в груди врага. Нет, он еще не победил. Почти. Осталось совсем немного.
Тринадцатый подвел смуглолицего ближе. Поначалу тот даже испугался твари, висевшей над полом на странной металлической раме. Мерзкое существо напоминало человека с непропорционально увеличенной головой. Маленькие злые глаза, узкая полоска обескровленных губ, грубая морщинистая кожа. Немного позже пришло жуткое осознание того, что он видит глазами марионетки свое собственное тело. Это тело было омерзительным, но другого у него сейчас не было, и контролер дал жертве команду развязать стягивающие запястья ремни.
Марионетка легко справилась, и Тринадцатый грузно свалился на пол. Теперь следовало убрать смуглолицего. Нет, не собственными руками, потому что сил на это у контролера уже не было. Жертва спокойно сняла темные очки и, сломав их о стену, глубоко вонзила в свой правый глаз острую металлическую дужку. Когда погружающаяся в голову металлическая спица достигла мозга, марионетка благополучно умерла.
Тринадцатый пополз к спасительным дверям. Огонь в груди разрастался, грозя пожрать все его тело, но он боролся, потому что исступленно хотел жить. Жить в теле жуткого отвратительного монстра. Наплевав на все. Потому что его жизнь бесценна.