— Е…ть меня во все дыры! — Шиз обессиленно сел прямо на сырую землю. — Что это было?
— Гон прошел немного стороной от этого места! — Стылый вставил в свой верный «Абакан» свежую обойму. — Нам повезло!
— Как вам эта всадница? — проговорил Болид, пиная ногой издохшую рядом с его сапогом псевдоплоть. — Я просто охренел, когда ее увидел.
— Ее? — резко обернулся Ромеро. — Ты, наверное, шутишь, приятель? Та тварь, что сидела верхом, меньше всего походила на человека…
— Там была голая баба, мамой клянусь! — усмехнулся Болид. — С окровавленными сосками. Леди Годива, так ее разэтак…
— Каждый из нас видел что-то свое! — спокойно кивнул Стылый. — Не стоит спорить, в конце концов, мы все окажемся неправы, потому что никто на самом деле не знает, как выглядит эта штука…
— Штука? — удивился Шиз.
— Мне сдается, что-то искусно пудрит нам мозги… — Стылый меланхолично закурил. — Этот всадник, как и его лошадь… Почему каждый из нас видит его по-разному? Не существует ли он только в нашем воображении…
— А как же мутанты! — возмутился Болид. — Они ведь за ним шли!
— Кто знает, что они видели… — пожал плечами Стылый. — Да, они шли за ним… но наверняка так же, как и мы, были хитро обмануты…
— Да ну его все… — беззаботно махнул рукой Шиз. — Не нашего это ума дело… Пусть «Чистое небо» этим загадочным дерьмом занимается, им не привыкать. Главное, мы выжили…
— Жаль святого отца с журналистом… — Ромеро неспешно прохаживался среди трупов, высматривая недобитых тварей. — Думаю, свора разорвала их на куски…
Стылый не ответил, шумно затягиваясь.
— А ты в курсе, что с каждой выкуренной в Зоне сигаретой… — раздраженно заявил Шиз, — ты увеличиваешь в своем организме количество радиации!
— Иди ты на х…й, Шизяра! — беззлобно огрызнулся Стылый. — У меня «выверт» за пазухой, так что радиации я не боюсь…
— Снижающий радиоактивное облучение артефакт! — уважительно кивнул Ромеро. — А я вот «пузырем» пользуюсь…
— Дураки вы оба! — вмешался Болид. — Что «пузырь», что «выверт» — один хрен, воздействие на человеческий организм у них одинаковое…
— А все-таки жаль святого отца… — снова повторил Ромеро, любовно поглаживая остывший пулемет. — Прикольный мужик был…
И тут проснулся ПДА Стылого. Недовольно хмурясь, сталкер глянул на экран, сигналящий о полученном сообщении. Кому он мог понадобиться?
Открыл послание, быстро пробежал его глазами, и лицо его тут же осветилось радостной улыбкой.
— Что там? — заметил его реакцию глазастый Шиз.
— Они живы! — шмыгнул носом Стылый. — Батюшка и Плясун. Угодили в подземелья НИИ «Агропром». Будут пробираться через институт до «Янтаря». Там мы с ними и встретимся…
— Идем к Темной долине! — неожиданно заявил Стылый, когда сталкеры вышли на безопасную тропу, едва заметную в траве.
— На кой хер? — изумился Шиз.
— Есть там у меня одно дельце…
— Не понял?
— Артефакт нужно один подобрать, который покойный Шершень обронил…
— Так ты, значит, сукин кот, взял все-таки тогда в Баре заказ у скользкого типа, который вертелся у вашего стола?! Он и к нам было подкатывался, но мы его послали.
— Не только взял, но и аванс получил плюс точную метку в свой ПДА!
— А как же девчонка? — возмутился Болид. — Не ты ли недавно говорил, что любое промедление может стоить ребенку жизни?
— Да, говорил! — не стал отказываться от своих слов Стылый. — Но ты ведь сам видишь, в Зоне творится что-то неладное. Мы едва живые остались. А ведь не простые отмычки, четверо матерых сталкеров-старожилов… У меня некое предчувствие… не знаю, как и объяснить… Связан как-то проклятый артефакт со всем этим бредом и с похищением Нюшки тоже…
— Некое предчувствие… — скривился Шиз. — Уж не твой ли любимый бюрер тебе тогда кое-чего на ушко нашептал?
— Может, и он… — загадочно ухмыльнулся Стылый. — Я ведь вас с собою не зову. Можете идти куда душа пожелает, а я в Темную долину…
— Я с тобой, брат! — неожиданно заявил Ромеро. — Может, наконец удастся подстрелить парочку зомбяр средней протухлости.
— Да вы оба просто рехнулись! — Шиз красноречиво покрутил пальцем у виска, искоса поглядывая на Болида. — Ну а ты, паря, как я понимаю, против?
Болид напряженно разглядывал Стылого, нервно поигрывая желваками:
— Черт с тобой, бродяга, доверимся твоему чутью…
— Ну, я же сказал, полные психи! — Шиз сокрушенно покачал головой.