— Шиз? — Стылый вопросительно посмотрел на сталкера. — Ты с нами?
— А куда я денусь… — вздохнул тот, раздосадованно сплевывая себе под ноги.
Темная долина встретила их проливным холодным дождем.
— Погода дачная, ноль градусов! — метко выразился Болид, неожиданно демонстрируя тонкое знание творчества Антона Павловича Чехова. — Далеко хоть до нужной точки?
— Полкилометра! — ответил Стылый, постоянно считывая информацию со своего ПДА. — Заметим издалека!
— В такую-то погоду? — засомневался Ромеро.
— У нас хороший ориентир!
— То есть?
— Разбившийся «Хайнд»!
— Двадцатьчетверка, что ли?
— Она самая!
— Не люблю я всю эту сбитую технику… — поежился Шиз, поглубже натягивая непромокаемый капюшон. — Рядом с нею вечно всякая дрянь водится…
— Большое количество гниющего металла притягивает аномалии… — согласился с ним Болид. — В особенности если это боевая техника, то, что создано убивать. Такие штуки Зона особенно любит…
— Ты говоришь о ней будто о неком разумном существе… — удивился Ромеро.
— А что, разве это не так?
— Отставить пустой треп! — грубо вмешался Стылый, вышагивая во главе маленького отряда. — То, что мы на сталкерской тропе, ничего еще не значит. Она огибает только старые аномалии…
Сталкеры мгновенно притихли.
Через десяток шагов Стылый остановился и в подтверждение своих слов метнул по дороге крупную гайку. Невидимая сила тут же проворно сцапала металлический предмет. Гайка на несколько коротких мгновений зависла в воздухе, после чего бесшумно исчезла.
— «Воронка»! — хрипло объявил Стылый. — Обходим справа, на зеленую траву не наступать, идти только по жухлой…
Осторожно преодолев опасное место, сталкеры двинулись дальше.
— Вон он, твой вертолет! — торжественно объявил Болид, рассматривая окрестности через снайперский прицел «Винтаря». — Ох и давно же он тут, как видно, лежит… Небось сразу после первой катастрофы грохнулся… Странно, что он не обозначен в моем ПДА!
— А у тебя прошивка устарела! — гаденько захихикал Шиз.
— Прошивка — то в игровых приставках! — негодующе ответил Болид. — Ни хрена ты в высоких технологиях не понимаешь, деревенщина, только делаешь вид…
Стылый поднес к глазам бинокль, внимательно разглядывая виднеющийся за мутной пеленой дождя громоздкий корпус «Хайнда». Один из лучших в свое время многоцелевых вертолетов напоминал выброшенного на берег морским приливом мертвого кита. Внутренности гиганта медленно гнили, растаскиваемые многочисленными хищниками. Жалкий конец для смертоносной боевой машины.
— Что-то не так? — встревоженно спросил примостившийся рядом Ромеро.
— Не нравится мне эта «вертушка»… — тихо, чтобы не слышали остальные, проговорил Стылый. — Не хочется мне к ней подходить…
— Ну, так и не подходи!
— Нужное место как раз рядом… справа от кабины…
— Хорошо хоть не внутри!
— Это точно… Короче, я один туда пойду!
— Стылый, не глупи!
— Это мое дело! — отрезал сталкер. — Ждите меня здесь!
Шиз с Болидом особо не возражали.
Стылый осторожно выбрался на открытое пространство, предварительно сняв автомат с предохранителя. При свете дня в Темной долине были особо активны только припять-кабаны. Уродливые лысые твари имели неприятную привычку нападать ни любой движущийся объект в пределе их видимости. Плоти и псевдособаки также водились тут в изобилии, но охотились преимущественно ночью. Из-за огромного количества особо агрессивно настроенных мутантов Темная долина пользовалась среди сталкеров дурной репутацией. Хотя дело тут было не только в количестве опасных тварей. Что-то витало над этой постоянно влажной гниющей землей, страшное, пробуждающее из неизведанных глубин генетической памяти непостижимый первобытный ужас. Возможно, всему виной многочисленные подземные туннели, которые вполне могли источать некое невидимое на ПДА излучение, пагубно влияющее на человеческую психику. Никто до сих пор не знал их протяженность. Для чего они были построены? Какие страшные тайны хранили? Желающих спуститься и проверить было немного. А те, кто туда все-таки уходил, назад уже не возвращались.
Вертолет лежал на широком плоском брюхе, уткнувшись тупым носом в поваленную сосну. При падении хвостовая балка надломилась, некоторые лопасти отсутствовали, фонарь двухместной кабины, покрытый сеточкой мелких трещин, был наглухо закрыт. Рассмотреть что-либо внутри кабины было невозможно. Наверняка тела людей по-прежнему были где-то там.