— Кто — он? — перешел на шепот коллега. — Я никого на мониторе не вижу, а у меня тут «Сварог» между прочим, не хвост собачий!
— «Сварог» только артефакты да аномалии отслеживает!
— Много ты знаешь!
— Да уж побольше твоего…
— Не нервируй меня, Шершень…
— Кстати, давно хотел тебя спросить…
— Ну?
— Отчего у тебя кличка такая странная — Тяжеляк? Ты вроде худой, как палка, и двигаешься, как хищный зверь, отчего кликуха тогда такая, а?
— А то, можно подумать, ты не знаешь?
— Не знаю!
— Ну и дела…
— Да ты отвечай, а то ломаешься, словно девственница на первом свидании…
— Да музыку я тяжелую слушаю, оттого так и называют… Ну, там мелодик дэз очень люблю, «Ин Флеймес», «Соилверк», «Дарк тран-квилити»…
— Я вижу, суровый ты парень, Тяжеляк…
— А то! — ухмыльнулся сталкер, демонстрируя решительное отсутствие верхних резцов. — Вот смотри…
Тяжеляк торжественно расстегнул серый «монолитовский» комбинезон, демонстрируя обалдевшему Шершню надетую под низ черную майку с логотипом бразильской группы «Сепультура».
— Макс Кавальера рулит!
— Ага!
— Видел я, конечно, всяких в Зоне повернутых… — сокрушенно покачал головой Шершень. — Но ты, Тяжеляк, бьешь все мыслимые рекорды…
Тяжеляк удовлетворенно улыбался, краем глаза все это время поглядывая на светящийся экран ПДА. Внезапно улыбку с грубого обветренного лица сталкера как ветром сдуло.
— Что такое? — насторожился Шершень.
— Стая слепых псов! — тихо проговорил коллега, снимая свою «Гадюку» с предохранителя. — Во главе с псевдопсом!
— Как говорится, расслабились два дебила… — усмехнулся Шершень, извлекая из-за пазухи припасенную на черный день лимонку.
Слепых псов было где-то особей пятнадцать. Взяв залегших за небольшим холмом сталкеров в плотный круг, они ждали команды опытного вожака, который пока не спешил нападать.
— Говорят, эти твари по запаху оружейной смазки могут определить, как вооружен человек… — прошептал Тяжеляк, держащий в перекрестии прицела мельтешащую невдалеке свору. — Даже точное количество патронов таким образом могут узнать…
— Заливаешь! — коротко, сквозь зубы процедил Шершень, удобно пристроив на кочке свой АКМ.
— А вот и не заливаю! Видишь, они не спешат нападать, патроны считают…
— Тяжеляк?
— Ну чё тебе?
— Не свисти!
Как обычно твари попытались сперва зайти с тыла, но маневр не получился, испорченный метко запущенной в самую свору гранатой. Рвануло так, что у бывалых сталкеров заложило уши. Судя по всему, взрывная волна уловила некий паранормальный акустический эффект. Неожиданно Шершень стал слышать звуки, которые раньше были ему недоступны.
— Пятерых уложили! — колдуя над своим ПДА, радостно сообщил Тяжеляк. — Осталось еще десять шавок плюс вожак!
— Ты слышал? — резко встрепенулся Шершень, слегка приподнимаясь на корточках.
— Слышал что? — удивленно спросил Тяжеляк, меткой очередью снимая бросившегося напролом отчаянного слепого пса.
Взвывшую псину развернуло на девяносто градусов, вторая очередь зашвырнула окровавленную тушку в соседние кусты.
— Дробный топот… — ответил Шершень. — Будто лошадь рядом прошла…
— Лошадь в Зоне? — расхохотался Тяжеляк. — Ну, ты, Шершень, и даешь… новый вид невиданного доселе монстра обнаружил, зомбоконь, к примеру… или нет, лучше псевдолошак…
— Да заткнись ты… Я ж тебе говорил. Он преследует нас! Вот хер же…
Слепые псы подобрались совсем близко, и сталкеры открыли заградительный огонь.
«Какого черта они прут всем скопом… — в изумлении думал Шершень, поспешно меняя обойму. — Это ведь не тупые зомби, а умный и вероломный противник. Шестое чувство, коллективный разум, особая стратегия, которую не всегда можно предугадать».
Происходило нечто из ряда вон выходящее, но Тяжеляк, казалось, не замечал этого, вовсю паля по сторонам, словно был и не в Зоне, а в дешевом тире парка аттракционов.
Всю стаю они уложили минуты за две, а вот с вожаком пришлось повозиться. Мутировавший волк или псевдопес, как называли его сталкеры, был наиболее опасным противником.
Грязно-серая тень неожиданно вынырнула у самого холма, за которым прятались сталкеры, кинувшись на перезаряжающего свою «Гадюку» Тяжеляка. Шершень среагировал моментально, со всего размаха заехав прикладом по короткой клыкастой морде. Псевдопес злобно взвыл и, изменив траекторию, прыгнул прямо на грудь Шершня, вцепившись зубами в ремешки разгрузки.
— Ах ты, сука-а-а-а… — закричал Тяжеляк, вонзая в загривок твари зазубренный охотничий нож.
Ощутив на своем лице смрадное дыхание зверя, упавший Шершень из последних сил сбросил с себя беснующуюся тварь, метящую клыкастой пастью прямо в горло опрокинутой жертве. Бодро заработала «Гадюка», вырывая из толстой шкуры зверя клочки серой шерсти. Но псевдопес и не думал сдаваться, идя на повторный заход.
— Да когда же ты сдохнешь… — яростно прорычал Тяжеляк, всаживая короткую очередь прямо между налитых кровью маленьких глаз.
Мутант споткнулся, грузно заваливаясь на бок. Припадочно затрясся в руках пришедшего в себя Шершня мощный АКМ. Но псевдопес все не умирал.
— Надо валить отсюда! — прокричал Тяжеляк, хватая Шершня за плечо. — Давай скорее, здесь нельзя оставаться…
Страшные рваные раны на теле псевдопса удивительным образом затягивались, лопнувший от прямого попадания правый глаз наливался опасной краснотой.
Сталкеры побежали, попеременно стреляя себе за спину. С таким противником они столкнулись в Зоне впервые.
В ушах Шершня слышалось издевательское конское ржание. Неужели его спутник ничего не слышит?