Ответом ему была короткая очередь, прочертившая линию точно у батюшкиных ног.
— Одумайтесь!..
Вторая такая же просвистела в паре миллиметров над головой Опрокидина.
— Сможем против них выстоять? — повернул священник к «затоновцу» покрасневшее от гнева лицо.
— Сомнительно. Шансы один к трем не в нашу пользу… Мы на открытом месте. Расстреляют, как зайцев на охоте…
И тут…
…Струйка вязкой крови, кажущейся в темноте черной…
Постороннее присутствие «крестоносцы» почувствовали одновременно. И переглянулись, не зная, чего ожидать.
— Бля! — отвесил челюсть Ряха, с выпученными глазами уставившись на перрон.
Там творилось непонятное. Ни с того ни с сего «долговцы» отвернули от бандитов с «крестоносцами» стволы… и направили их друг на друга. Через мгновение автоматы изрыгнули свинец, смертельным дождем пролившийся на людей в черно-красных комбинезонах. То одна, то другая фигура, сложившись пополам или дергаясь в жутких конвульсиях, падала наземь с двухметровой высоты перрона, откуда ее продолжали обстреливать еще остававшиеся наверху…
«Уходим», — знаками показал своим людям и «крестоносцам» Ряха.
Они были лишними на этом пиршестве Смерти.
Впереди была вожделенная бетонная стена, а за нею — «Янтарь».
Степану показалось, или он и впрямь услышал, что где-то рядом раздалось дикое конское ржание…
Глава двенадцатая. Шатун
Дикая территория
— Фух! — вырвался вздох облегчения из груди Стылого, когда наконец проклятая Темная долина осталась у них за спиной.
Даже перекрестился, вспомнив отца Иоанна. Ох, как часто не хватает его мудрого дружеского совета. Да и просто слов утешения…
Что-то ты раскис, сталкер! Не время и не место для сантиментов. Расслабимся потом.
До поставленной в его ПДА бюрером-предсказателем электронной метки было не так уж и далеко. Следовало пересечь Дикую территорию, а там уже и до самого «Янтаря» рукой подать.
Впрочем, проход через Дикую территорию вовсе не выглядел увеселительной прогулкой даже для опытных сталкеров. То была часть завода «Росток», пересекаемая ржавыми, изъеденными временем железнодорожными рельсами, по которым уже давно не ходили поезда. В окрестностях часто шныряли хорошо вооруженные наемники, открывающие огонь на поражение по всему, что двигалось. Из мутантов преобладали тушканчики, слепые псы и кровососы. Говорят, что кто-то встречался даже с химерами, но это уж на уровне слухов. Слишком редкая и непредсказуемая тварь. С аномалиями, правда, в этом районе было полегче, в основном здесь водились «жарки» да «электры», щедро рассыпая многочисленные артефакты, из-за которых сюда часто совались сталкеры-новички, не решавшиеся до поры до времени углубляться в сердце Зоны.
— Скажи, пожалуйста, друг… — нарушил продолжительное молчание Шиз, у которого от постоянного вглядывания в экран ПДА уже слезились глаза, — какого черта эти сектанты окопались на «Янтаре»? Чё, мест других в Зоне не нашлось?
— А мне почем знать? — пожал плечами Стылый. — Вот как туда доберемся, все на месте и выясним…
— А мне все-таки кажется, что проклятый недомерок-мутант заманивает нас в ловушку…
— Опять ты за свое?
— Не опять, а снова! — с вызовом подтвердил Шиз.
Стылый вяло отмахнулся от вечно брюзжащего напарника, навесом швыряя крупную гайку в вольготно расположившуюся прямо на сталкерской тропе «электру». Та ответила ленивой вспышкой. Словно презрительно сквозь зубы сплюнула. Если представить, разумеется, что у безмозглой аномалии могут быть «зубы». Устройство всех этих «жарок», «электр», «холодцов» и прочей дряни до конца не изучено. Вон умники в своих лабораториях изучают их, изучают, а толку мало. Может, оно и впрямь все живое и разумное. А артефакты, порождаемые аномалиями, — это что-то типа метаболизма. Или «детенышей».
Господи, лезет же в голову всякая хрень. Думать мне больше не о чем, кроме как об удивительной природе аномалий.
— Жаль, что с нами нет Ромеро! — грустно посетовал заметно приободрившийся после ранения Болид, на которого были истрачены уйма транквилизаторов и парочка недорогих артефактов из закромов Стылого. — Вот бы кто порадовался…
— Чему? — Шиз удивленно повернулся к коллеге. — Тому, что лезем сломя голову в пасть к самому дьяволу?
— На «Янтаре» полно зомби! — веско заметил Болид. — Вот бы Ромерчик отвел там душу…
— Ах, вот ты о чем! — Шиз разочарованно сплюнул себе под ноги. — М-да, РП-47 Ромеро нам бы сейчас очень даже пригодился… Вместе с его хозяином…