— Батюшки-светы! — изумленно воскликнул Рашид Зарифович. — Спящая красавица пришла в себя!!!
Лицо подопытного исказила страшная гримаса нечеловеческой злобы. Бородач отшатнулся от хрипло зарычавшего сталкера. Вольный бродяга по кличке Ромеро, проявляя воистину потрясающую прыть, резко вскочил с больничной койки и, растопырив пальцы, стремительно кинулся на по-бабьи взвизгнувшего от страха Нигматулина.
Все происходящее заняло от силы несколько секунд. Тарасов растерянно смотрел на упавшего бородача, на котором сверху сидел обезумевший сталкер, неистово рвущий тупыми зубами залитое темной кровью человеческое горло.
Алексей медленно бочком двинулся к выходу из лаборатории. Он хорошо видел направленный на него молящий взгляд Нигматулина. Правая рука Рашида Зарифовича судорожно скребла пол.
Ассистент благополучно выбрался за дверь и, уткнувшись лбом в прозрачные створки, принялся с отвращением наблюдать за происходящим.
Нигматулин агонизировал, его руки и ноги сотрясали конвульсии. Сталкер с упоением пил бьющую из горла жертвы теплую человеческую кровь. Что-то во всей его напряженной сутулой фигуре было Алексею очень знакомо, будто человек неумело пародировал того, кем изначально не был.
«Кровосос!» — неожиданно понял Тарасов, изумившись этой совершенно абсурдной мысли.
Сошедший с ума сталкер напоминал кровососа. То, как он двигался, как прыгнул на жертву, как пытался сосать кровь из раны абсолютно не приспособленным для этой цели ртом.
Нигматулин был мертв. Убивший его оборотень обвел мутным взглядом лабораторию, сфокусировав взгляд на перекошенном от отвращения лице застывшего за стеклянной дверью молодого человека. Открыв измазанный кровью рот, сталкер угрожающе захрипел.
— Собаке собачья смерть! — мстительно улыбаясь, прошептал Алексей, с удовольствием глядя на окровавленный труп старшего коллеги, затем ученый нажал красную кнопку на висящем на поясе черном брелке.
Тут же тревожно завыла сирена, двери лаборатории автоматически заблокировались. Бросившийся на Тарасова оборотень со всего размаху врезался головой в холодное стекло, тут же покрывшееся сеточкой мелких трещин. Алексей машинально отступил на несколько шагов, понимая, что, если бы перед ним сейчас был настоящий кровосос, жить ему оставалось от силы пару секунд.
Во главе бегущих по коридору наемников мчался запыхавшийся профессор.
— Что тут у вас случилось? — первым делом встревоженно спросил он, заглядывая сквозь прозрачные двери в лабораторию. — О господи, что произошло?
Озверевший сталкер тупо бился головой о довольно прочное стекло.
— Не знаю… — Тарасов медленно провел рукой по мокрому от пота лицу. — Могу только предположить… все произошло очень быстро… Пациент поначалу находился в кататоническом состоянии, но внезапно перешел в активную агрессивную фазу…
— Боже мой, а что он сделал с Рашидом?
Руководитель лаборатории только сейчас заметил труп Нигматулина.
— Ваш подопытный неожиданно набросился на него…Рашид Зарифович в тот момент как раз его осматривал…
— У Рашида разорвано горло… Он что, пил у него кровь?
— Во всяком случае, пытался. Ротовой аппарат человека не очень подходит для подобных занятий…
— О чем вы?
— Этот сталкер ведет себя как кровосос — те же движения, повадки… я сразу это заметил…
— Боже мой, какая потеря для современной науки! — Казалось, еще немного, и на глазах профессора заблестят скупые мужские слезы.
Он не мог в тот момент видеть мстительной ухмылки на лице стоявшего чуть в стороне Тарасова.
— Что с ним делать? — грубо нарушил трагическую паузу один из наемников. — Предлагаю без лишних разговоров пристрелить ублюдка…
— Ни в коем случае! — гневно обернулся док. — Нам непременно нужно выяснить, почему так произошло. Это может быть очень важным… У вас есть пистолет с транквилизатором? Парализуйте его и доставьте на мой этаж…
— Будет сделано! — Вояка повернулся к солдатам. — Немедленно отключить тревогу и разблокировать дверь в лабораторию.
— Какая потеря… — в очередной раз горестно пробормотал профессор, после чего, резко развернувшись, целеустремленно направился к лифту.
Тарасов проводил начальника задумчивым взглядом. Да, он вполне мог спасти Нигматулина. В правом кармане его халата лежал шприц с препаратом, способным вырубить надолго даже слона. Но он не стал этого делать, позволив монстру совершить справедливый суд.