Чудовищный монстр спасал человеческого ребёнка.
И небеса не опрокинулись.
Потому что именно этого желала сама Зона.
При помощи бинокля Ряха внимательно разглядывал защитные редуты, возведённые вокруг трёхэтажного с белым куполом здания лаборатории.
— Неплохо они тут обустроились, суки… — недовольно пробормотал он, — придётся здорово попотеть, прежде чем удастся вскрыть этот гадючник…
— На кой хер они сделали его белым? — недоумевал привалившийся к соседнему дереву Стылый. — В смысле, купол этот… Хотя бы маскировочной сетью накрыли, что ли, ради конспирации…
— Да здесь никто из чужих не летает… — сообщил «затоновец», подкручивая колёсико настройки. — Место пользуется дурной репутацией… После того, как три гражданских вертолёта с учёными бесследно пропали над «Агропромом», соваться сюда на «вертушках» зареклись…
— Так, наверное, эти сучары их и сбили…
— Да кто его знает…
— Прикиньте, братва, а мы со Стылым и Болидом шатуна всамделишного видели… — с пеной у рта рассказывал журналисту и священнику Шиз. — Скажи, Болид.
Тот молча кивнул. Он вообще в последнее время стал немногословным.
— Медведя, что ли? — удивился Чадов, протирая промасленной ветошью автомат.
— Да какого, на хрен, медведя… — обиделся рассказчик. — Шатуна, двойника, дубля, копию… названий у этих штук много. Если сталкер не успевает во время выброса спрятаться в укромном месте, то он, естественно, погибает. Но иногда, в особых случаях, Ноосфера по каким-то там своим непонятным причинам успевает создать точную копию попавшего под выброс бедолаги.
— Ну и зачем?
— Зачем, спрашиваешь… Хозяевам Зоны так надо! Приглянулся им, значит, сталкер, вот они его и воссоздают целиком со всеми прошлыми воспоминаниями…
— Занятно! — кивнул Опрокидин, глубокомысленно пощипывая небритый подбородок. — А как это произошло?
Шиз уже было открыл рот, чтобы рассказать, но наткнулся взглядом на перекошенную физиономию Стылого, прислушивающегося к их разговору.
— Да… в общем-то… — тут же замялся сталкер. — Потом… после боя поговорим… если выживем…
Отец Иоанн кивнул, не став настаивать.
— Положение скверное! — констатировал командир «затоновцев». — Хуже, чем я ожидал. У нас слишком мало людей, такую оборону с теми силами, что у нас, не прорвать…
— Может, как-нибудь под землёй пройдём? — предложил Чадов. — Сам же говорил, что тут прямо под нами полно заброшенных тоннелей…
— И думать забудь! — строго отрезал Ряха. — Только людей зря положим…
— Что же прикажешь нам делать, сидеть и смотреть на них сквозь деревья?
— Я думаю!
— Думай, пожалуйста, побыстрее, или ты забыл, что на кону?
— Заткнись, только с мысли сбиваешь!
— Спокойно, чада мои, не ссорьтесь… — вмешался подползший к ссорящимся батюшка. — Нужно немного подождать. Чует моё сердце, будет нам кое-какая помощь в этом правом богоугодном деле…
— Какая ещё помощь? — удивился Болид, и в этот самый момент глухо загромыхал крупнокалиберный пулемёт.
Со стороны Свалки появилась стая псевдособак. Пулемётчики, сидевшие на крышах «Хаммеров», вовсю били по левому флангу оборонительных укреплений, умело выкашивая приближающуюся свору.
Стылый на глаз прикинул расстояние. По всему выходило, что мутанты не должны были задеть затаившихся в лесу людей.
— Трудно жить на свете пионеру Пете… — дурашливо напевал Шиз, перезаряжая подствольный гранатомёт своего автомата. — Бьёт его по роже пионер Серёжа…
— Да что ж это творится? — Высунувшись из-за дерева, Болид с тревогой разглядывал повизгивающих мутантов. — Откуда они все взялись?
Со стороны Свалки прибывали всё новые и новые твари. Помимо псевдособак в пёстрой компании мутантов присутствовали крысиные волки и крупные плоти. У проволочных ограждений неожиданно появилась группа снорков.
Чадов присвистнул:
— Серьёзная драчка намечается…
Никто из присутствующих ему не ответил, сосредоточенно следя за происходящим.
Холодные пальцы прошлись вдоль позвоночника Ряхи. В затылок вонзились мелкие иголки. Тело болезненно отреагировало на мощное ментальное воздействие. Плавно перемещая бинокль, сталкер осмотрел дальние подступы к лаборатории.
— Контролёр! — «Затоновец» опустил бинокль, встревоженно поворачиваясь к сподвижникам. — Там, за соснами, у сгоревшей автоцистерны…