Яростно сломав несколько вцепившихся в разгрузку сухих веток, Шершень неспешно подошёл к Тяжеляку, устроив свою пятую точку прямо на холодной сырой земле.
Коллега молча полез в свой увесистый рюкзак, доставая на свет непочатую бутылку легендарной водки «Казаки».
— Будешь?
— Нет, воздержусь… — брезгливо отмахнулся Шершень.
— Да ты чё… от радиации вместе полечимся… Ну?
Шершень не ответил, внимательно ощупывая невредимый комбинезон и абсолютно целую водолазку под ним.
— Что это с тобой? — удивился Тяжеляк, судорожно глотая слишком большой кусок хлеба.
— Глюки у меня, вот что…
— Не понял?
— Получил заказ от клиента, вышел к нужной точке, обнаружил нужный артефакт…
— Ну и?
— Был убит бандюками!
— Бля!
— Так и я о том же! Вот здесь, здесь и здесь… — Шершень поочерёдно ткнул себя пальцем в грудь. — Бандитские пули прошили меня насквозь…
О впившемся в тело артефакте он решил на всякий случай умолчать.
— Да ну…
— Хозяевами Зоны клянусь!
— Может, контролёр на тебя порчу навёл, вот тебе и померещилось с перепугу невесть что… Или бюрер, эта тварь умеет вызывать у людей разные галлюцинации…
— Нет, то был не контролёр… и не бюрер…
— Слушай, а ты меня и вправду не разыгрываешь?
— Тяжеляк, ты же меня хорошо знаешь, сколько раз мы вместе в рейд ходили?
— Много!
— То-то! Хоть когда-нибудь я тебя разыгрывал?
— Не-а!
— Тогда почему ты мне не веришь?
— Да вид у тебя какой-то… безумный… Ты бы видел себя со стороны. Вывалился из кустов весь взъерошенный, глаза вытаращены, морда вся белая, как стена… Я сперва подумал: хана пришла… Сейчас за тобой из кустов кровососы полезут один за другим, но ПДА-то молчит! Вот я и решил, что ты слегка не в себе…
— Со мною в последнее время стали происходить очень странные вещи… — хрипло признался Шершень, неприязненно сплёвывая в листву. — Будто кто-то или что-то вознамерилось свести меня с ума…
— Ну я же говорю, бюрер! По следу твоему идёт! Мозг потихоньку выедает…
— Нет, с бюрерами я раньше сталкивался… и не раз… сейчас всё не так… по-другому всё…
— Тогда я не знаю, что тебе и посоветовать…
— Кстати… — Хищно прищурившись, Шершень подозрительно покосился на смахивающего с комбинезона крошки коллегу. — Ты-то в Тёмной долине что делаешь?
— Как это что? — возмутился Тяжеляк, метко швыряя пустую консервную банку в беснующуюся невдалеке «электру».
Опасная аномалия тут же с громким хлопком разрядилась, в воздухе запахло озоном.
— Я ведь в «Свободу» недавно вступил! Старые друганы позвали, вот я и согласился…
— Совсем с ума сбрендил, да?
— А чем тебе «свободовцы»-то не нравятся?
— Я мог бы сейчас назвать с десяток причин, но не стану, бесполезно с тобой спорить, по старой памяти знаю… Да и это… откуда на тебе комбинезон «Монолита»?
— Да с дохляка на прошлой неделе снял! — похвастался Тяжеляк. — Неплохо защищает от стрелкового оружия, хотя прямое попадание из АКМ наверняка не выдержит.
— Ты снял его с мёртвого «монолитовца»?
— А что тут такого? Чем он уж так плох, этот мёртвый «монолитовец»?
— Ну, не знаю… — Шершень устало провёл рукой по мокрому от пота лицу, весь этот разговор стал его невероятно тяготить. — Не люблю я этих полузомби… Куда путь-то хоть держишь, небось на базу своих новых друзей пятки намылил?
— Не-а… — мотнул головой Тяжеляк, тщательно завязывая рюкзак. — К Периметру двигаю, хабар сдавать!
— А что у тебя там?
— Много будешь знать — быстро сознаешься!
— Ну, раз не хочешь, то и не говори…
— А я и не говорю…
— Так, может, вместе к Периметру двинем, а?
Коллега крепко задумался, оценивающе поглядывая на Шершня.
— Будь мы сейчас в какой другой локации Зоны, наверняка отказал бы я тебе, братец… но вокруг Тёмная долина… Пожалуй, я соглашусь, но если ты, упаси Чёрный Сталкер, по дороге что-нибудь этакое отмочишь, дальше пойдёшь сам!
— Договорились!
И сталкеры крепко пожали друг другу руки.
— Да что ты постоянно оглядываешься? — раздражённо спросил Тяжеляк, когда они уже отмотали добрых полкилометра.
По старой доброй традиции один из сталкеров занимался визуальным наблюдением, второй постоянно считывал данные с ПДА.
— Чувствую, он движется за нами!