Оглядевшись, Темный Конь увидел Эрини. Она глядела на него в безмолвном изумлении. Он смущенно перевел взгляд на короля. Меликард неуверенно улыбнулся ему:
— Мы… ценим твои чувства, Темный Конь, но сейчас не время для театральных сцен.
«Здесь творится что-то дьявольски неладное!» Будь он человеком, он бы покраснел от стыда.
— Я услышал отчаянный зов о помощи от принцессы Эрини!
Меликард обернулся к будущей королеве:
— Эрини?
Безучастная принцесса молча покачала головой.
— У нас ничего не случилось с тех пор, как ты минуту назад исчез, — сказал король, повернувшись к огромному вороному коню. — Разве что драконы подошли еще чуть ближе, а твоих друзей Бедламов по-прежнему нет. Когда они появятся? Я не рискую полностью полагаться на собственные хитрости, ожидая помощи двух могущественных волшебников.
— Я… я не знаю, когда они появятся и появятся ли вообще. Бедламы куда-то подевались. Их люди не знают, где они!
— Что могло случиться?
— Неужели Сумрак снова нанес удар? — Темный Конь непроизвольно взглянул в небо. — Как мне жаль, что все так получилось! Он был моим другом, мы вместе прошли через многие битвы, был он и моим заклятым врагом… Но этот день убил всю добрую память о нем! Если из-за Сумрака пострадали Кейб и его жена… — Темный Конь замолчал, не в силах придумать кары, достойной такого злодеяния.
Так что же произошло? Ведь он так ясно слышал зов о помощи! Он присмотрелся к принцессе, безучастно стоящей в ожидании будущих событий. Почему она так равнодушна ко всему? Пусть даже Эрини устала и не выспалась, все равно она должна бы вести себя по-иному. Та Эрини, которую он знал, пыталась бы бороться с наваливающейся бесчувственностью. Сейчас же, похоже, ее ничего не волнует.
И что-то еще беспокоило его в поведении принцессы.
В зал вошли несколько человек под предводительством капитана Истона. Эрини судорожно глотнула воздух и сделала шажок к капитану, прежде чем овладела собой и вновь безразлично застыла. Темный Конь прищурил свои льдистые глаза.
Истон отсалютовал королю:
— Мои люди готовы и ждут вашего сигнала, Ваше Величество!
Темный Конь слушал офицера, не отрывая пристального взгляда от принцессы. Страстный взгляд Эрини был обращен не на Меликарда — на капитана Истона!
Пусть принцесса — увлекающаяся натура, но не могла ее любовь к Меликарду так быстро остыть. Эрини несколько раз рисковала жизнью ради своего жениха. Этой же Эрини, похоже, король совершенно безразличен.
«Этой Эрини?»
Не обращая внимания на короля и всех остальных, Темный Конь направился к принцессе. Она не могла не повернуться к нему — уж слишком внушительным он был, да и направлялся именно к ней. Как ни странно, в глазах принцессы мелькнул страх. Странно — раньше Эрини совершенно не боялась его.
— Вы плохо выглядите, Ваше Величество. — громыхнул он.
— Я мало спала, — пробормотала она. Этой женщине явно не хотелось стоять так близко к нему.
— Сумеете ли вы сосредоточиться? Вы сможете оказать помощь в битве?
— Надеюсь. — Голос ее говорил об ином. Темный Конь устремил свой пронзительный взгляд
Ей в глаза Эрини сопротивлялась недолго, воля ее оказалась на удивление слаба.
— Так вот что меня в тебе насторожило! Ты и не могла бы позвать меня на помощь!
Меликард устремился на защиту своей невесты. Его единственный глаз налился кровью:
— Что тебе нужно от нее, Призрак? Что, во имя Ти-берийских Гор, ты делаешь?
— Рассеиваю свои сомнения — и кляну себя, что не заметил очевидного!
Темный Конь притянул к себе женщину, не подпуская к ней Меликарда. Пока Меликард тщетно рвался к ним под ошеломленными взглядами своих людей, Темный Конь прощупывал мозг женщины, стоящей перед ним, и результаты его не удивили.
— Это не Эрини, король Меликард! У этой женщины нет ни малейших магических способностей! А это несчастное существо перед вами только внешне похоже на принцессу Эрини! На нее наложены заклинания, на которые большой мастер наш дорогой друг Сумрак!
Меликард замер от ужаса.
— Это не Эрини?
— Да, это вовсе не принцесса! Я должен был сразу заметить, что от нее не исходит магическая сила! Принцесса Эрини не умела маскировать ее и не могла научиться этому так быстро!
Поддельная Эрини пыталась бороться с наложенными на нее чарами. Волшебник — а это наверняка был Сумрак — опутал ее несколькими заклинаниями. Темный Конь в неистовстве, придавшем ему особую силу, разорвал их одно за другим, пока не осталась лишь иллюзия внешнего сходства. Все в оцепенении смотрели, как Темный Конь сорвал последнее заклинание, и вместо Эрини появилась совсем другая женщина — ниже ростом и поплотней.
— Галея! — Капитан Истон кинулся к ней. Темный Конь незаметно кивнул. Когда капитан вошел в комнату, глубинные чувства женщины прорвались наружу сквозь все магические путы. Только сильная любовь или ненависть способны на это, и Темный Конь был в состоянии отличить одно от другого. Он отпустил перепуганную женщину, и Галея кинулась в объятия Истона. Бессмертный проверил ее мысли и выяснил, что ей ничего не известно.
— Эрини! Где Эрини? — крикнул Меликард.
— Я не знаю! Когда до меня донесся зов, я не проследил, откуда он исходит. Прошло так мало времени, и я думал, что Эрини во дворце, рядом с вами! — Темный Конь, терзая себя за глупость и самонадеянность, разразился безумным хохотом. — Будь я проклят! Вновь и вновь он обводит меня вокруг пальца, а я клюю на его уловки!