Сегодня ничего подобного не случится. Трансформированные устроили пиршество. Они знали о предстоящем сегодня вечером еще большем пире сопровождаемый кромсаемой человеческой плотью и смакованием человеческого ужаса.
Капитан Насро подполз к шесту Еремиуса и упал на колени.
"Мастер, поток у подножия ущелья осквернен. Кровь и навоз сделали его непригодным для питья."
"Это совершенно не важно для Трансформированных. Или ты это забыл?"
"Я помню, Мастер." сглотнул он. Пот обильно покрыл его лицо. "Все же - вы - я также помню- , что наши люди, не Трансформированные нуждаются в чистой воде."
"Тогда пусть идут выше по течению и пьют там!" прорычал Еремиус. Сила его гнева подняла его посох с земли и повернуться к голове капитана. Посох приблизился столь близко , что мужчина вздрогнул. Палка слегка похлопала его по щекам.
"Подумай. Ты думаешь, я позволю твоим людям страдать от жажды? Я оставил тебе и им достаточно разума, чтобы найти пищу и воду. Используй его и оставь жменя в покое!"
Насро снова вздрогнул, поклонился и попятился назад.
Свободный ото всего кроме своих мыслей и шума питающихся Трансформированных Еремиус присел, положив посох поперек колен. Жаль, что он не мог надеяться , что Насро и все его люди не погибнут в ночном сражении против деревень. Вряд ли деревни окажет какое-то сопротивление.
Кроме того, он все ещже нуждался в Насро и его друзьях. Только когда у него будут оба Камня он сможет от них избавиться.
Тот день обещал многое. Как и другой, когда он сделает Трансформированных способными размножаться. Созданные и управляемые с помощью одного камня, они были бесплодны. Когда Еремиус будет дуржать обе Драгоценности, положение исправиться. Тогда он будет управлять постоянным племенем женщин, пригодных для трансформации и приносящих трансформированных.
Говорили, что дети полученные от трансформированных обеими камнями достигали окончательных размеров за год. Еремиус определенно мог убедиться в этом в самые кратчайшие сроки. Если бы это была правда, он бы получил еще один подарочек для своих врагов.
Конечно, с помощью Иллианы или хотя бы ее Драгоценности он мог убедиться в этом и вручить подарок еще десять лет назад! Эти мысли все меньше управляли его настроением вместе с приближением дня начала военных действий и победы. Но они глубоко засели в мозгах, вгрызаясь в них, как бешеная собака и зачерняя самый яркий день.
"Поток окрасился кровью!"
"Демоны наложили на него проклятье!"
"Кто навлек их гнев на нас?"
"Найдите его!"
Услышав последние слова , Бора бросился бежать. Он хотел достигнуть реки прежде, Чем толпа решит, что это его надо найти и превратится в банду, ищущую его.
Крики нарастали. Бора никогда не бегал с такой скоростью, разве, что от горных демонов. Он выскочил из деревни и врубился в толпу. Он был на берегу реки прежде, чем увидил как он приближается.
Он остановился, глядя в некогда прохладные и чистые, как глаза Кари, воды. Сейчас они имели дьявольский алый цвет воспаленных тканей. На поверхности плавали куски нечистот, ноздри Боры заполнила дьявольская вонь.
Селяне расступились вокруг него. Боялись они его или это было вызвано вонью? Он засмеялся, с трудом проглотив комок. Он боялся, что если он начнет сейчас смеятся ему трудно будет остановиться.
Задержав дыхание, он опусился на колени и подцепил кусок плавающего дерьма. Затем рассмеялся.
"Теперь мы знаем, что стало со стадом Перека!" прокричал он. "Скотина вероятно упала в ущелье выше по течению. Несчастный Перек."
"Как и для нас!" прокричал кто-то. "Нам всем хватит воды из колодца, пока поток опять станет чистым?"
"А что делать?" пожал плечами Бора.
Этот законный вопрос заставил некоторых согласно покачать головами. Другие нахмурились. "Что если скот умер - не естесственной смертью?" произнес один. Никто не смел сказать вслух слово "демоны", будто боясь тем самым позвать их. "Очистится ли вода снова?"
"Если - что-то против природы - приложило здесь свою руку, это покажет вода," заявил Бора. Ему пришлось глубоко вздохнуть, прежде, чем он смог следующие слова спокойным тоном. "Я войду в воду. Если я вернусь невредимый, нам нечего бояться, кроме тухлой скотины."
Эта речь вызвала бурю одобрительных и негодующих возгласов. Несколько поспорили и наконец между двумя противниками вспыхнула драка. Бора, не обращая внимания на окружающих, начал быстро стаскивать одежду, боясь растерять свое мужество.
Вода, как всегда прохладная, прошлась своими острыми голодными зубами от пальцев ног до груди. Погрузить свое лицо и гоову в эту воняющую воду он не мог.
Бора оставался в потоке пока не начали неметь конечности. Толпа напряженно застыла. Он еще немного постоял, пока не потерял ощущение рук и ног. Затем повернулся к берегу.
Сам он уже не мог подняться по склону и к нему на помощь поспешила дюжина селян. Другие принесли полотенца. Они окружили его и растирали, пока кожа не сменила цвет с синего на розовый, а зубы не перестали стучать.
Подошла Каря с чашкой дымящегося поссета и взглядом, который он редко видел на ее лице. Однако ее язык не стал мягче. "Бора ты поступил не очень умно! Что бы стало с нами, жзабери тебя демоны?"
"Я не думал , что здесь причастны демоны. Но я вряд ли убедил бы кого-то еще, не доказав это на деле. И при этом - что бы вы делали, если бы они посчитали меня виновным и закидали камнями?"
"Они бы не посмели!" Если бы ее глаза были луками, половина толпы упало бы замертво, пронзенные стрелами.
"Каря , люди в ужасе способны на все, если это позволит им уйти от страха." Это было частью мудрости Иврама. Сейчас настал удобный случай для нее.
Другая заботливая душа принесла таз горячей воды и мочалку. Бора вымыл себя до некоторого подобия чистоты и оделся. Толпа все окружала его, многие глазели разинув рот будто это бог сошел на землю.
Злость заострила его голос.
"Неужели нет неотложных дел? Если нет, мы должны принести воды из Зимнего дома, если нашего источника не достаточно. Несомненно они поделятся если мы попросим. Если мы не будем стоять разинув рты, пока птицы не совьют себе на них рты!"
Бора засомневался, не сказал ли он слишком много. Кто он такой, в шестнжадцать лет, чтобы приказывать мужчинам, которые годились ему в дедушки?
Но ему ответили согласными кивками и послышались голоса, готовых отправиться с посланием в другую деревню. Он отказался решать, кто пойдет. Он подобрал полотенце, намочил в реке, затем развернулся и обмотал вокруг руки.
"Я тнесу это Ивраму," прокрачал он, подняв руку. "Демоны оказались слишком слабы, чтобы навредить мне, так что бояться нечего. Нам необходимо во многом разобраться и Иврам поможет."
Бора надеялся, что это так. Священник , как говорили , знал много древних загадочных преданий, сам не будучи колдуном. Но возможно Иврам не сможет ответить на самые безотлагательные вопросы.
Как близко демоны? Послать людей на разведку - значит убить их. Ждать , когда они сами придут в удобный для них момент, - глупо. Что еще можно сделать? Бора не знал, Иврам мог помочь ему скрыть нерешительность.
Кроме того,ж Иврам и Мариам были единственными в деревне, кторым Бора мог показать свой страх.
С наступлением вечера Конан счел безопасным оставить горы и войти в следующий город. Он считал более безопасным сократить путь в гарнизон форта Жеман, но это значило передвигаться по ночам. К тому же , Десса и Массоуф были на пределе своих сил.
"Они могли бы идти дальше, не проводи они столько времени в ссорах," Сказал Конан Раине. "Я не собираюсь перегибать эту молодую леди через мое колено, но я молю Массоуфа сделать это и побыстрее. Для благополучия всех нас, не только его!"
"Я сильно сомневаюсь, чтобы он нашел в себе силы селать это," Сказала Раина. "Он не похож на мужчину, который не вполне уверен, хочет ли он осуществления своих стремлений."