"Но неглупый капитан прикажет слабым не принимать участия в баталии. Не так ли?"
Хезал посмтрел вверх, будто взывая к богам удержать его. Затем он бросил менее дружелюбный взгляд на Бору, который неожиданно перешел в улыбку.
"Если тебя научить владеть оружием, ты превратишься в грозного врага. У тебя есть чутье на слабые стороны противника. Да, рекруты вернутся назад. Но женщин и детей слишком много для одних моих людей. Каждая деревня должна послать несколько своих бойцов для охраны своих родственников, а остальных вперед с нами."
Он сжал Бору за оба плеча. " Иди, мой молодой друг. Если ты будещь спорить со мной, ты только позволишь Капитану Шамилю сделать ошибку и оставить твоих друзей и родственников слабо защищенными. Это то чего ты желаешь?"
"О, боги, нет!"
"Тогда решено!"
"А что мне делать?" спросил Якоуб.
"Якоуб, если это для тебя не стыдно, пожалуйста иди с женщинами и детьми," сказал Бора. "Я - пока моя семья жива. Если ты будешь следить за ними..."
"Я понимаю. Это мне не очень приятно, но я понимаю." пожал плечами Якоуб и отвернулся.
Глаза Конана следовали за ним. Его глаза лгали, ли Якоуб только изображал отвращение к безопасному месту? Кроме того, Конан вспомнил, что видел Якоуба, бродящего около Форта Жеман после покушения на Камень Иллианы. Разгуливающий будто погруженный в свои мысли.
Свои мысли или, возможно, свою память?
Конан не видел способов ответить на вопросы, не раскрыв больше, чем он надеялся узнать. При дневном свете, однако он заметил на сгибе шеи и за ушами Якоуба следы сажи или сала.
Люди , покрывающие свое лицо черной краской, часто не доконца ее смывают.
Еще более интригующим однако был профиль Якоуба. Это было изображение Старшего Капитана Хадьяра в молодости, совпадающее даже профилем носа и разрезаным подбородком. Совпадение или кровная связь? И если кровная связь, то насколько близкая - Если Якоубу было столько , сколько ему можно было дать на вид, это примерно совпадало с возрастом мертвого внебрачного сына Хадьяра
Появился всадник. "Капитан Хезал, мы встретили людей из Шести Деревьев. Их вооруженные бойцы хотят присоединиться к нам." Он уставился в землю, колеблясь продолжить доклад.
"Капитан Шамил конечно против этого?" сказал Хезал.
"Да, капитан."
"Хорошо, кажеться у нас с тобой тоже появились обязанности, капитан Конан. Поехали вниз исполнять их?"
Конан последовал за Хезалем. Якоуб был тайной , но не угрозой. Он может подождать. Капитан Шамил и его соратники были не тайной, а реальной угрозой.
Якоуб был бы рад сбежать как лисе, чтобы спрятаться от глаз Циммерийского волка. Невероятным усилием воли он удерживал ноги в неторопливой походке, пока не скрылся из вида Конана.
Оставшуюся часть пути до импровизированного лагеря селян он преодолел бегом, дальше быстрым шагом. Пройдя часовых он направился прямо к семье Боры.
"Приветствую тебя, Мать Мериса."
"Где Бора?"
"Он пойдет с солдатами. Все, кто не пригоден для войны возвращаются в Форт - "
"Ааааа! Неужели недостаточно, что боги отняли мою дочь Ариму и собираются забрать моего мужа? Они задумали обречь и Бору? Что с нами бедет без него?"
Мериза прижала к себе двух младших детей и завыла. ОНа однако не плакала, а через минуту замолкла, Якоуб уже собирался спросить, где Каря, когда увидел, что она возвращается с бурдюком от ключа.
"Якоуб!" Несмотря на тяжелую ношу, она казалось плыла над землей. Мериза едва успела подхватить бурдюк, когда Каря влетела в объятья Якоуба.
Когда они смогли снова говорить, Мериса наградила их взглядом, наполненным любованием и негодованием. Сердце Якоуба выпрыгивало из груди. Теперь, если бы Рафи любезно отнесся к его просьбе, когда он будет свободен
"Якоуб, где Бора?"
"Твой брат так настроен представить себя в лучшем свете перед солдатами, которые забрали твоего брата, что он намерен идти сними всю ночь," сказала Мериса.
Якоуб кивнул. "Мы бросали камешек, чтобы выбрать кто пойдет, а кто нет. Бора выиграл." Он молил, чтобы его ложь не открылась. Если боги соблаговолят и разрешат его брак с Карей, он никогда снова не солжет ей.
"Тогда я правильно поступила, что сходила за водой," практично сказала Каря. "Если молодые линги могут идти в бой, мы будем готовы выступить."
Якоуб снова поцеловал Карю и восхвалил богов. ОНи наделили хорошей кровью и Рафи и Мерису, а они передали ее своим детям. Спасение такого человека было подарком для земли. Женитьба на его дочери было подарком ему самому.
* * *
Еремиус поднял посох и кольцо с Камнм, чтобы остановить всадника. Воин так энергично дернул поводья, что его скакун присел на круп. Передние копыта били воздух, лошадь пронзительно заржала. Посланец отчаянно вцепился в поводья, его лицо выражало панику не меньшую, чем у лошади.
Колдун проворчал: "Ты так управляешь лошадью? Если это все, на что ты способен, то твоя лошадь годится только на корм Трансформированных и ты вряд ли на большее."
Воин побледнел и прижался к шее лошади, зарыв свое лицо в ее нечесанной гриве. Ослабление поводьев казалось успокоило обезумевшую тварь. Она издала последнее ржание и покорно стояла, тяжело дыша, опустив голову, пена срывалась со рта.
Еремиус протянул посох под нос воину . "Я был бы признателен тебе, если бы ты рассказал мне , что ты видел. Я не припоминаю, чтобы я посылал тебя и твоих друзей на увеселительную прогулку."
"Я - Хозяин. Пришли солдаты. Солдаты и деревенские воины."
"Сколько?"
"Много. Больше, чем я мог сосчитать."
"Больше, чем ты позаботился посчитать?"
"Я - Хозяин, нет, нет -!"
Ожил Камень, наполнив склоны холма изумрудным светом, ослепляющим любые глаза, не защищенные магией. С воплем, воин прижал обе руки к глазам. Движение вывело его из равновесия, и он вывалился из седла, подкатившись к ногам Еремиуса.
Еремиус оценивающе смотрел на извивающегося человека и слушал его крики и вой. Казалось тот был уверен, что ослеп на всю жизнь.
Захват нескольких лошадей в деревне и спасение их от Трансформированных теперь казалось маленькой победой. Лошади могли передвигаться быстрее и дальше, чем Трансформированные, за исключением случаев, когда Еремиус использут Камень для управвления Трансформированными. Последнее время казалось, что Камень прекратил проявлять собственную волю. Еремиус старался его не использовать , когда его переполняла злоба.
Как всегда однако, человеческим слугам, управляемые только Камнем, нехватало сил, мужества и быстрых мозгов, требуемых для разведки. Они были лучше, чем использовать Камень беспорядочно, изматывать Трансформированных или идти в полном безразличии. Больше о них сказать нечего.
Еремиус позволил Камню потухнуть и подняться воину на ноги. "Снова, сколько? Больше тысячи?"
"Меньше."
"Где?"
"Идет в Соленую Долину."
Еремиус попытался выжать еще чго-нибудь из него, но человек был слишком испуган слепотой, чтобы соображать. "Моей волей, пусть твое зрение вернется!"
Человек опустил руки, понял, что видит, и опустился на колени, чтобы поцеловать кайму накидки колдуна. Еремиус получил определенное удовольствие от такого покороства. Он бы предпочел больше в тысячу раз такого преклонения от яиллианы, но как и всякий мудрый человек принимал все достающиеся ему удовольствия.
Наконец он позволил воину подняться и отвести свою лошадь. Образовав в своем воображении картину окружающей местности, Еремиус быстро решил куда послать Трансформированных. Победы действительно было не достаточно. Безусловное уничтожение всех, выступивших против него будет лучше.
Мог он достичь такой уничтожения? Трансформированные и уничтожимы и одолимы. Достаточное количество солдат может успешно им противостоять. Досих пор могло случиться худшее, если Иллиана( или сами Камни, но он об этом не думает) снова ударит.
Трансформированные должны быть способны атаковать совместно и отступать совместно. Это означало атаковать с одной стороны долины