Наконец он почувствовал под ногами уровень земли. Впереди он видел Еремиуса6 кольцо с Камнем у его ног и руки прижатые к ушам. Что слышит колдун, а он не слышит , он не знал и не беспокоился.
Он только знал, что еще несколько шагов и он подберет Камень.
Конан покрыл уже половину расстояния, когда кольцо поднялось в воздух. Камень не горел, он делал нечто гораздо более худшее.
Он пело.
Он пел на тоскливой, заунывной ноте голосом, не произносившим слов, но обладающим огромной мощью, чтобы нарисовать картины в голове Конана. Конан видел Циммерийскую шлюху с глубоким лоном и его самого сцепившихся в любви перед ослепляющим огнем. Он видел уютную хижину с детьми, играющими пред тем же огнем. Он видел темно волосых мальчиков, чертами напоминающих его самого, обучающихся искусству охоты и кинжала у своего отца. Он увидел самогосебя с поседевшии волосами, проводящего решения на деревенском собрании.
Камень казалось говорил, все к чему ты повернулся спиной , могло бы быть таким. Ему надо было лишь повернуться спиной к Еремиусу.
Конан замедлил шаг. Он повернулся спиной к Циммерии с открытыми глазами, но сейчас эти глаза грозили затуманиться от сожаления по потерянному. Он знал , что это было неестественное сожаление, но мощь этого вымела остатки его знаний.
Еше кто-то пробивался к мозгам Конана. Камень Иллианы кричал песнь триумфа. Одинаково ослепительные картины вошли в его сознаниескакание на лошади во главе армии по городу башен с позолоченными крышами под по-северному голубым небом. Светились белые облака, на него сыпались цветы,цепляясь за гриву скакуна, восторженные крики и хлопанья в ладоши толпы поглотили болтовню встречи Циммерийской деревни.
Будто захлопнув двери перед лицом непрошенных гостей, Конан выбросил оба Камня из своих мозгов. Совершенно не важно, что каждый из них предлагал в качестве награды. Оба одинаково считали, что его можно купить. И оба ошибались, а вместе с ними и их хозяева.
Конан не нуждался в подбадривании, чтобы уничтожить создателя Трансформированных. Что он сочтет возможным сделать с Иллианой он оставит на будущее.
Сабля Конана взмахнула. Ее острие прошло через кольцо. Острый клинок подпрыгнул к небу, где снова собирался туман. Кольцо и Камень соскользнули к эфесу.
"Люди , бегите!"
Последнее, что Конан увидел поворачиваясь бежать, как Еремиус тяжело осел на землю, закрывая лицо руками.
Часть двадцать вторая
Они были на полпути из долины, когда Иллиана споткнулась и упала, по всем признакам безсознания. Конан приблизил ухо к ее губам и заметил слабое дыхание. Затем он передал кольцо с Камнем Раине, которая надела его на свою левую руку. Засунув саблю в ножны, Конан поднял колдунью и продолжал подъем.
"Позволь мне пройти вперед и разыскать более легкий путь, капитан," попросил Бора. "Ты горец, как и я, но мне в эту ночь не пришлось драться на руках с Трансформированными."
"Не сейчас," сказала Раина. "Мы хорошо слышали конец Еремиуса. Что касается его созданий-"
Из клубящегося тумана долины донеслись дикие крики, не человеческие по качеству, но явно из человеческой глотки. Злоба, ужас и боль соединились неправдоподобно в криках.
Затем вой Трансформированных превратился в кошмарный хор, поглотивший крики человека.
"Что , именем Митры, это было?" проговорил Бора.
"Как сказала Раина, мы слышали конец Мастера еремиуса," сказал Конан. "Готов поспорить, что это был он, когда из него делали легкий ужин для его Трансформированных."
Боря передернул плечами. "Держи свою пращу на готове," добавил Конан. "Это единственное из оставшегося оружия способного поражать на расстоянии."
"Кроме того, оно единственное, которого не каслось заклять е Иллианы," почти в трансе произнесла Раина. Конан уставился на нее удивленно.
"Что с тобой?"
"После всего, на что я насмотрелась эти дни, даже магия Иллианы кажется несколько иной. И все, происходящее с участием Камней...." Она встряхнула головой. "Я буду думать об этом, когда у меня будет достаточно свободного пространства в голове."
Они выкарабкивались из долины в молчаниии. Кроме того, их окружала темнота, которой Конан был признателен. Темнота и восстановившийся туман прятали их от Трансформированных, а Камням давали возможность спать.Они могли быть так же измождены, как их спасители, или даже их новая хозяйка.
Туман остался позади в Долине Демонов. Ко времени, когда Бора увидел Повлителя Ветров, возвышающегося на фоне звезд, Иллиана снова могла идти. Она дрожала на ночном ветру.
Бора понял, что поддерживавшая ее в тепле магия закончилась. Он стащил рубашку и подал ее Иллиане. Она поспешно надела ее, склонив затем голову с грациозностью королевы.
"Мы тебе признательны," сказала она. Конан нахмурился и казалось хотел что-то произнести, затем решил прежде еще раз обдумать. Снова они двигались в молчании.
Поведение его компаньонов удивило Бору. Циммериец и Раина должны находиться на пределе своих сил. Иллиана сражалась с Еремиусом, не менееопасным противником, чем Трансформированные, и едва ли привыкла бродить по горам с голыми ногами.
Внизу они находились почти в пределах видимости места, где они оставили свой багаж. Они опустошили бурдюки с водой, снова их привязали и повернули к последнему склону.
Вдруг Конан резко поднял руку вверх.
"Стоп. Всем спрятать ся. Я пойду один." Говорил он тихо, будто кругом могли прятаться вражеские уши.
"Мы желаем знать-" начала Иллиана.
Снова Конан нахмурился. Затем он произнес с изысканной вежливостью, "Вы узнаете тогда, когда и я. А пока , я взываю к вашей доброй воле."
Раина и Конан обменялись взглядами. Затем Раина положила руку на спину Иллианы и легко подтолкнула ее к кустам. Когда Бора последовал за женщинами, Конан уже карабкался по склону путем, скрывающим его от глаз внизу. Снова Бора удивился как тихо этот гигиант может передвигаться.
Бора не успел стать нетерпеливым, как вернулся все также тихо Конан. Первым признаком его возвращения послужил мягкий птичий свист. Затем в кустах появилась черноволосая голова.
"Шестеро полоумных, которых еремиус использовал как патрульных. Они сидят около нашего багажа. Сабли, дротики, луков нет. Они выглядят настороже."
"Мы должны убить еще слуг Мастера?" спросила Иллиана почти дерзко.
Конан пожал плечами. "Я думаю мы могли бы их оставить для армии, как Трансформированных. Но вы же не собираетесь идти всю дорогу до Форта Жеман в таком виде?"
"Это совсем необязательно необходимо."
"Бородой Эрлика! Как-?"
"Не богохульствуй."
Если бы Иллиана говорила на Стигианском, Конан не выглядел бы более ошеломленным. На этот раз нахмурилась Раина, затем заговорила.
"Прости нас госпожа. Мы думаем только о вашем комфорте."
"Это благородно. Очень хорошо. Мы даем наше согласие." Она вяло махнула вниз рукой. "Выполняйте свои обязанности."
Снова Боре показалось, что он слушает королеву. Королева - или по крайней мере управляющий одной женщиной и двумя Камнями.
Не обеими камнями. О, боги, пожалуйста не обеими.
Бора привел мысли в порядок и принялся искать под кустами камни для пращи.
Боевой клич Циммерийца казалось парализовал половину мужчин. Остальные подпрыгнули. Они умерли первыми. Конан зарубил двоих, третьего Раина.
Один из сидевших завалился на бок с разломанными ребрами и остановившимся от камня сердцем. Его товарищи поднялись, один, чтобы сбежать, второй - ткнуть дротиком в Конана. Это вынудило Конана пригнуться к земле, затем он разрубил древко дротика саблей.
У мужчины остался обрубок достаточной длины, чтобы использовать его как дубинку. Он отразил первый удар Циммерийца и попытался ответить ударом по колену.
Это проявление мастерства и мужества ни удалили ни сильно оттянули судьбу воина. Раина проскользнула под блок, поставленный импровизированной дубинкой, кинжалом. Он отклонился назад с истекающим кровью бедром и не успел посмотреть вверх на опускавшуюся саблю Конана.