– А насчет остального что скажешь?
Скучающий Маг задумчиво погладил свою растрепанную бородку.
– Прошлое весьма туманно, – молвил он наконец. – Но кое-что полезное мы теперь знаем. Мы знаем – первое: этот серебристый медальон, на котором изображена Пирамида Мира, появился здесь в незапамятные времена. Второе: монахам его вручил сам Тезиас, невесть как угодивший в далекое прошлое Хайборийского мира. И третье: до того медальон совершил колоссальный прыжок из иного мира – может быть, из Прошлого или из Будущего, а может быть – из Иной Вселенной…
Конан нахмурился, едва сдерживая ярость. Если раньше подобные загадки просто не нравились ему, то теперь они его по-настоящему бесили. И при том он смеет называть их разгадками! Может, теперь он предложит поломать голову над ребусом, как проклятый карлик очутился в далеком прошлом, когда не то что Конана, но и Милиуса с Пелиасом еще не было на свете?!
– А теперь послушай меня, Скучающий Маг, – заговорил киммериец; в синих глазах его полыхал опасный огонь. – Если хочешь заняться разгадыванием ребусов, будь любезен, отыщи для этого другое время. У тебя его прорва, как я погляжу. Мы с Пелиасом пришли к тебе не загадки разгадывать. Нас карлик интересует сейчас и здесь, а не где-то в ином мире тысячу лет назад. Мы торчим у тебя уже не один час. За ужин и развлечения, конечно, спасибо, но пора бы и делом заняться. Можешь – помоги, не можешь – нечего нам здесь голову морочить.
Пелиас покраснел. Старый чародей уже открыл рот, чтобы витиеватым слогом загладить бестактность своего друга-варвара. Но Милиус опередил его.
– Наш храбрый король рвется в бой? Ну что ж, отлично! Я помогу вам. История, рассказанная серебристым медальоном, многое для меня прояснила… Итак, Конан, чего бы ты сейчас желал больше всего на свете?
– Покончить с карликом, чего же еще! – не задумываясь, рявкнул варвар. – Раз и навсегда!
– Увы, этого я тебе не могу обещать, – насмешливо развел руками Скучающий Маг. – Я даже не могу показать тебе, где Тезиас пребывает ныне. Но я могу указать средство, правильно применив которое ты наверняка лишишь Великую Душу его власти.
– Отлично! Большего мне от тебя не нужно. А теперь, будь так добр, открой, что это за средство и где его отыскать.
Милиус оценивающе посмотрел на Конана и усмехнулся.
– Прежде, Ваше Величество, скажи мне, правильно ли я понимаю: основная сила Тезиаса заключается в его особом даре гипнотического внушения. Он заставляет людей видеть и чувствовать то, чего на самом деле нет. Ведь так?
Конан задумался. Фантомы, миражи, видения – все это действительно существовало только в воображении людей, одураченных гипнозом карлика. Пожалуй, Милиус попал в самую точку!
– Ну и что? – сказал Конан вслух. – Куда ты клонишь?
– Еще ответь мне, Конан, будет ли опасен Тезиас, когда лишится своей магии?
Варвар не смог удержаться – он рассмеялся Милиусу в лицо.
– Кому может быть опасен жалкий, ничтожный карлик, – проговорил он, отсмеявшись. – Разве что таким же клопам, как и он сам.
Огонек ненависти – или еще какого-то более сильного чувства – на мгновение вспыхнул в выцветших глазах Скучающего Мага. Огонек настолько слабый, что никто его не заметил.
– Итак, если свести на нет волшебство Тезиаса, он не будет опасен, – подытожил Милиус. – Знай же, король Аквилонии: существует средство, способное развеивать чужую магию, от кого бы она ни исходила. Как сильный ветер развеивает дым.
Неожиданно подал голос Пелиас, и голос этот был полон волнения:
– Постой, Милиус, постой! Мне не нравится на правление твоей мысли…
Невзрачный старик плутовато подмигнул своему бывшему учителю:
– Но ты же знаешь, почтенный Пелиас, я никогда не отличался узостью мышления!
Конан с изумлением увидел, как расширились глаза Пелиаса. Он никогда еще не видел друга таким испуганным.
– Ты не смеешь искушать нас ЭТИМ, Милиус,- дрожащим голосом прошептал Пелиас. – Сама мысль твоя уже есть неслыханное святотатство!
– Отчего же?! – усмехнулся Скучающий Маг. – ЭТО верное средство. Примени его против Тезиаса, и магии Великой Души придет конец!
Тяжелый кулак Конана опустился на подлокотник кресла. Крепкое дерево затрещало.
– Вы прекратите говорить загадками, проклятые чародеи, или нет?! – зарычал киммериец. – И ты туда же, Пелиас! Я когда-нибудь услышу, как называется это таинственное средство, или мне придется пытать вас?!
Тон его не оставлял никаких сомнений: король не шутит и, если придется, готов исполнить свою угрозу. Неважно как, но готов. Милиус рассмеялся, Пелиас же был мрачнее тучи.
– Он предлагает применить против карлика Светоч Истины, – тихо молвил Пелиас. – Но это безумие!
– Какой еще Светоч? – насторожился Конан. – Говори толком!
– Светоч Истины – это живое воплощение Солнечного Бога Митры, – разъяснил Милиус. – Многие чародеи считают его проекцией Солнца, Ока Митры. Другие говорят, что Светоч Истины – это глаз Митры Или даже его душа. Но все единодушны в главном: Светоч Истины суть самый могущественный магический предмет нашего мира, стократ сильнее Сердца Аримана, Черного Скорпиона, Глаза Эрлика и прочих волшебных амулетов. Как я уже сказал, его мощь – в способности рассеивать чары, кем бы они ни налагались. Светоч Истины прогоняет магию, и вещи предстают такими, каковы они есть в действительности. Воин остается воином, но могучий волшебник становится обычным человеком. Оживленный некромантией мертвец возвращается в могилу, призрак рассеивается, а к человеку, закрепощенному гипнозом, возвращается разум. Вот почему этот божественный талисман носит имя Светоч Истины.
– Потрясающе! – воскликнул киммериец. – Это как раз то, что нужно!
– Ума не приложу, как столь бредовая идея могла родиться в мозгу нормального человека, – пробормотал Пелиас, с откровенной неприязнью косясь на Милиуса.
– Мой почтеннейший учитель и друг опасается препятствий, которые неизбежно встанут на пути желающего заполучить Светоч Истины.
– И он имеет наглость называть ЭТО "препятствиями"! – возмутился старый чародей. – Выкрасть божественный амулет из дворца самого Митры – ЭТО он называет "препятствиями"!
Милиус отрицательно покачал головой.
– Во-первых, не выкрасть, а позаимствовать на время. Во-вторых, не из дворца Митры, а всего лишь из Страны Небесного Народа; а это разные вещи. Ну так как, хотите вы победить Великую Душу?! Если хотите, отправляйтесь за Светочем Истины!
Конан молчал, уставившись глазами в серебристый пол. Сердце его неистово колотилось. Вон как оно обернулось! Он был лучшим вором в Аренджуне, столице воров; он был самым отважным воином, способным вырвать сокровище из клыков самых непредставимых страшилищ. Он прошел через все. Едва услыхав, что представляет собой Светоч Истины, он сразу понял: амулет такой силы добыть будет непросто! Внутренне он был готов отправиться на край света, сразиться с целой армией жутких тварей, наконец, просто выкрасть этот Светоч из охраняемого демонами и наглухо запечатанного нечеловеческой магией ларца. Но позариться на "живое воплощение" Митры, самого могущественного и почитаемого бога хайборийцев, – это было чересчур даже для него! Для него, которого после всех его подвигов называли лучшим воином Митры!
– Только так ты сможешь покончить с Великой Душой, – вещал между тем маг-искуситель. – Карлик Тезиас неугоден Митре; Солнечный Бог только возблагодарит тебя, когда ты справишься с ним.
– А отчего сам Митра, такой великий и могучий не покарает карлика?
Милиус театрально воздел руки ввысь.
– Разве мы, смертные, способны постичь замыслы Истинного Бога? – в голосе Милиуса зазвучала плохо скрытая издевка. – Возможно, он желает, чтобы это сделал ты?! Разве случайно среди всех жителей Земли именно ты, Конан-киммериец, осмелился бросить вызов Великой Душе?!
– Не соглашайся, Конан, у меня дурное предчувствие, – выговорил Пелиас, но было поздно: король уже принял решение.