Она грустно улыбнулась, наклонилась над Конаном, лежавшим, словно в оцепенении, поцеловала его в губы и, набросив на голову капюшон плаща, вышла из шатра. Буквально сразу оцепенение, сковывавшее Конана, исчезло. Он сел на койке и рявкнул:
— Часовой!
Почти мгновенно полог откинулся и в шатер вошел Паллантид.
— Это ты? — спросил Конан. — Ты давно здесь?
— Да минут десять, Командор, — ответил гирканец.
— Видел женщину, которая выходила из шатра замгновение до того как я позвал часового?
Паллантид с удивлением посмотрел на него.
— Не было здесь никакой женщины.
— Как не было, покарай тебя Кром! А это что? — он достал из-за рубахи на груди амулет.
— Не знаю, — пожал плечами гирканец, — амулет какой-то, правда, раньше я его у тебя не видел.
Конан поднялся с койки и вышел наружу.
— Кто выходил из шатра перед тем как туда вошел Паллантид? — спросил он гвардейцев, охранявших вход в шатер.
— Никто, — хором ответили оба часовых.
— Разрази вас всех Кром! — в сердцах рявкнул киммериец и, возвратясь в шатер лег на койку. Он повертел в руках медальон, опять спрятал его под рубаху и лег поудобнее. Через несколько минут он заснул и ему снилась золотоволосая девушка с изумрудными глазами, которая целовала его в губы. Это Ингонда, стоя у задней стороны шатра навевала ему такие мысли. Убедившись, что Конан крепко спит, она пошла туда, где стоял ее конь. Вскочив в седло, Ингонда тронула поводья и поскакала к себе домой, храня на губах память о поцелуе с будущим королем Аквилонии.
Глава пятая. Корона аквилонских королей
На протяжении всего пути до Тарантии гвардейцы Конана сделали всего несколько непродолжительных остановок, чтобы напоить и покормить коней и дать им немного передохнуть. Всадники пообедали на скорую руку всухомятку, не разжигая костров. К удивлению Конан, конница Троцеро и Просперо не особенно отставала от них, сколько раз он не оборачивался, все время на горизонте было видно клубящееся облако пыли. До столицы предстояло пройти примерно полтора конных перехода, то есть двадцать лиг, поэтому огни на стенах и башнях города всадники увидели, когда уже наступила полная темнота. Стражники у главных ворот начали было объяснять, что пускать в столицу никого не велено, но, когда Конан пригрозил, что возьмет ворота штурмом и перевесит на них всю городскую стражу, ворота распахнулись. Часть Черных Драконов остались у ворот в ожидании повстанческой конницы, а Конан с сотней гвардейцев поскакал во дворец.
В королевском дворце царило уныние. Здесь и раньше не было особого веселья, но сейчас в пустых анфиладах и полутемных коридорах было тихо и пусто. Те из сановников, кто поумнее, подобно Вибию Латро, покинули дворец заблаговременно и находились сейчас в своих имениях или за границей Аквилонии. Другие более или менее влиятельные вельможи постарались убраться из дворца, едва заслышав о разгроме армии Ульрика Раманского. За ними потянулись и менее значительные царедворцы, поэтому сейчас, кроме гарема, поваров и слуг не осталось никого. Туландра Ту, как обычно восседавший на своем железном подобии трона и погруженный в размышления, услышал какой-то шум снаружи, и выйдя на балкон в Зале Сфинксов, услышал нарастающий гул в городским кварталах и доносящиеся оттуда возгласы: «Освободитель! Да здравствует Конан!»
Это было неожиданно, появления в Тарантии Повстанческой армии так скоро он не ожидал. Колдун рассчитывал, что у него есть еще по крайней мере неделя времени, чтобы дождаться прибытия Валерия, за которым его сторонники уже послали своих представителей в Бельверус. Туландра Ту рассчитывал, что как только Валерий окажется в Тарантии, в городе вспыхнет мятеж, Нумедидесь будет свергнут, а Валерий станет королем, которого ему легко удастся подчинить своему влиянию. Заговорщиков он не опасался, так как пригласить из Немедии изгнанника был именно его план и он действовал с ними заодно. Хотя колдун и грозил Нумедидесу, что легко может перейти на службу другому владыке, на самом деле это было довольно сложно. На Западе Гибории колдуны и чародеи были не в почете, да и в их услугах монархи не очень нуждались. Кроме того, пребывание в королевском дворце в Аквилонии его вполне устраивало, здесь никто не мешал ему постигать тайные знания и совершенствовать свое колдовское искусство. Сейчас же с появлением в городе Повстанческой армии надо было срочно менять планы. Лучше всего было просто исчезнуть на время, прихватив с собой на всякий случай Нумедидеса. Колдун хорошо знал изменчивость настроения народных масс, поэтому не сомневался, что уже через полгода появится множество недовольных правлением узурпатора, кто бы не взошел на трон из нынешних претендентов. Безумства Нумедидеса быстро забудутся в людской памяти, зато все будут помнить, что он законный король из династии аквилонских монархов, а не какой-нибудь безродный бродяга северный варвар иди захватчик из Пуантена.