С такими мыслями Туландра направился к королю. Нумедидес в полном одиночестве в мантии, подбитой мехом горностая, сидел на Рубиновом троне аквилонских владык с тонкой золотой короной на облысевшей голове. Вид его был ужасен. И без того одутловатое лицо короля за последнее еще больше разжирело, под глазами повисли тесные мешки, а сами глаза превратились в заплывшие жиром узенькие щелочки.
— Куда все подевались? — грозно спросил он колдуна. — Где мои Черные Драконы?
Туландра Ту с удивлением взглянул на него.
— Ты ведь сам отправил их в помощь Ульрику сражаться с повстанцами! Часть из них погибли, другие перешли на сторону восставших.
— Ах да! — вспомнил король. — А где этот проклятый Вибий Латро? Где Публий? Их обоих давно заждалась Железная Башня!
— Потому они и сбежали, — объяснил колдун, — им туда не очень хотелось попасть. Во дворце, кроме нас двоих и слуг, никого не осталось. В столицу вошла Повстанческая армия и с минуты на минуту здесь будет Конан. Я могу помочь тебе скрыться, если хочешь и спрятать там, где тебя не найдут.
Король с подозрением посмотрел на него.
— А зачем мне прятаться? Разве я не бог? Разве я не неуязвим и не бессмертен?
Туландра Ту смешался. Ему очень не хотелось признаваться Нумедидесу в обмане, поэтому он уклончиво ответил:
— Все это так, но даже бога можно взять в плен, заковать в цепи и бросить в темницу.
— Ты говоришь глупости, колдун! — надменно заявил Нумедидес. — Мой меч всегда со мной и я убью проклятого киммерийца. На этом и закончится все восстание!
Он достал из-за трона меч с голубоватым лезвием и покрутил им над головой.
— Король! Не валяй дурака, — стало кончаться терпение у Туландры Ту, — Конан во много раз превосходит тебя силой, тебе не удастся его убить.
— А, я понял! — вдруг взревел Нумедидес. — Все это время ты только притворялся, что помогал мне, а нас самом деле ты мне вредил и был на стороне Троцеро и киммерийца. Как я сразу это не понял! Придумал какого-то Дагобера и водил меня за нос.
— Дагобер вполне реальная личность, — возразил колдун, — если бы не я, тебя уже давно не было бы на свете! Он пылает жаждой мести и поклялся тебя убить.
Король внимательно посмотрел на него.
— Я не верю тебе, Туландра Ту! — вскричал он. — Я пригрел на груди змею. Ты ничем не помог мне, моя армия разбита, узурпатор уже во дворце и покушается на мой трон, а ты бездействуешь! Значит, ты с самого начала был на его стороне. Какой же я глупец, что поверил тебе! Но берегись, я поквитаюсь с тобой за измену!
Он вскочил и взмахнул мечом, целясь им в грудь колдуна. Туландра Ту без усилия выбил меч у него из рук своим посохом и плюнул на дорогой иранистанский ковер.
— Ты совсем обезумел и совершенно не владеешь собой! — гневно произнес он. — Прощай же, думаю тебе недолго осталось. Сейчас здесь появится или Дагобер, или Конан, в любом случае, в живых они тебя не оставят!
Колдун внезапно закружился. Он кружился все быстрее, превратился в размытую тень и внезапно исчез на глазах удивленного Нумедидеса, который вновь опустился на трон. Его меч, выбитый колдуном из рук, остался лежать на ковре. В это время от сильного удара ногой дверь Тронного зала отворилась и на пороге вырос великан в полном латном облачении с обнаженным мечом в руке, в котором Нумедидес узнал Конана. Он содрогнулся от охватившего его ужаса, но все же нашел в себе силы, чтобы громко прореветь:
— Назад смертный! Помни, что я бог! Я король Аквилонии!
Конан подошел ближе и взмахнул мечом:
— Ты был королем! Но сейчас тебе придется умереть!
Нумедидес прижался к спинке трона с ужасом глядя на широкое лезвие меча в руке киммерийца.
— Пощади! — с трудом прохрипел он, так как в горле у него все пересохло.
— Я не стану марать о тебя руки! Отречешься от престола и предстанешь перед народным судом. Как он решит, так и будет.
Нумедидес побагровел, но молчал, только теснее вжался в спинку трона.
Конан презрительно плюнул на иранистанский ковер, как перед этим Туландра Ту и, вложив меч в ножны, повернулся, чтобы выйти из зала. К поверженному королю он ничего, кроме презрения не испытывал. Воспользовавшись этим, Нумедидес с неожиданной для его разжиревшей туши ловкостью, соскользнул с трона и поднял с пола свой меч. Сжав оружие в руке, он замахнулся, чтобы нанести Освободителю коварный удар сзади. Конана спасло только звериное чутье варвара. Каким-то шестым чувством он почувствовал опасность и резко развернулся. Увидев опускающийся ему на голову королевский меч, он схватил левой рукой короля за запястье, а правой рукой сжал дряблую шею Нумедидеса. Своими стальными пальцами он сдавил ее так, что хрустнули шейные позвонки и жизнь покинула бывшего короля, в уголках рта которого появилась пузырящаяся кровь. Отшвырнув труп на трон, киммериец несколько мгновений постоял, словно в нерешительности, затем подошел к трупу. Сняв с потной лысины мертвого Нумедидеса корону, он подержал ее в руке, а второй рукой потянулся к шее, чтобы освободить застежки шлема. Сняв с головы шлем, он водрузил на свои черные волосы корону аквилонских королей и гордо выпрямился.