Но не успел канцлер еще прийти в себя от королевского разноса, как в Тарантию прибыл гонец от Прокаса. Генерал передавал свой разговор с принцем Кассио и просил дальнейших указаний. Вибий Латро немедленно отправил письмо Кесадо, но тот, исполняя указание и Троцеро, и Каллиодиса, ничего ему не ответил. Канцлер выждал еще несколько дней, не решаясь доложить Нумедидесу о том, что стал жертвой дезинформации, но внезапно король вызвал его сам.
— Как это понимать? — грозно спросил он, держа в руках личное послание короля Аргоса, о котором канцлеру известно не было. — С чего ты вдруг решил, что проклятый Конан скрывается в Аргосе, да еще и создает там армию с помощью короля Мило?
— Донесения лазутчиков…, -заикаясь от страха, промямлил канцлер.
— Ты выставил меня перед аргосским королем полным болваном! Грош цена твоим шпионам, если они не знают, что Конана прячет Троцеро, в то время, как даже в Аргосе об этом известно. Пока по твоей милости Приграничный легион стережет Рабирийские горы, они там в Пуантене готовят восстание против меня, — бушевал король, призывая на голову канцлера проклятия всех богов, каких только знал. Он грозил ему многочисленными карами, самой меньшей среди которых было заточение в Железную Башню, топал ногами и даже достал из-за трона меч, который всегда находился у него там под рукой.
Вибий Латро пребывал в полуобморочном состоянии, едва сохраняя остатки сознания, чтобы не грохнуться в обморок.
Немного успокоившись, Нумидедис грозно сказал:
— Готовь указ о лишении Троцеро графского титула и объявлении его вне закона. Пусть гонец скачет в Террону и лично вручит его Троцеро. Второй указ отправь Прокасу. Приграничный легион должен немедленно форсировать Алиману и вторгнуться в Пуантен. Троцеро и этого варвара необходимо уничтожить, а восстание подавить в зародыше. Пусть этот указ генералу передаст кто-то из моих легатов и сам будет контролировать на месте его точное исполнение, а то Прокас все привык обдумывать и взвешивать по десять раз, а времени для промедления нет.
Немного подумав, он добавил:
— Еще один указ подготовь для Нумитора, пусть его легион форсирует Хорот и таким образом, они с Прокасом зажмут Троцеро в клещи.
— Все будет исполнено, мой король, — залебезил канцлер и, пятясь, вышел из зала.
Но его неприятности на этом не закончились. Поступило донесение о том, что северные бароны после ухода легиона графа Туны, приступили к формированию собственной армии и намерены провозгласить независимое княжество Гандерланд.
Такая информация требовала немедленного доклада королю, который вновь обрушил проклятия на его голову.
— Это ты заварил всю эту кашу! — кричал побагровевший от гнева Нумедидес. — Из-за твоей нерасторопности и глупости все пошло кувырком. Готовь указ Нумитору пока оставаться на месте, а Ульрик пусть войдет в Гандерланд. Со стороны Киммерии все равно нападения не ожидается. Они, эти северные бароны, у меня еще дождутся, я им покажу независимое княжество!
Несколько дней спустя, когда граф Троцеро находился в своем рабочем кабинете, мажордом доложил о прибытии королевского гонца.
— Пусть войдет! — сказал граф, не ожидая ничего хорошего от его визита.
Действительно, поклонившись графу гонец, отведя взгляд в сторону, молча передал ему запечатанный пакет.
Вскрыв пакет и прочитав королевский указ, Троцеро медленно встал из кресла, в котором сидел в алом плаще с вышитыми на нем серебряной нитью леопардами и графской короной на голове. Лицо его стало пунцовым и приобрело цвет плаща, в то время, как изящные руки графа, разорвали королевский указ сначала пополам, а затем на множество мелких частей, упавших на пол. С презрением плюнув на клочки пергамента, Троцеро растер их ногой и глухо сказал:
— Возвращайся к королю и доложи, как я поступил с его указом.
Гонец низко поклонился и вышел из кабинета.
Опустившись обратно в кресло, граф задумался. Момент, который он так стремился оттянуть, все же настал. Что ж так даже лучше ибо теперь он не выглядит мятежником, обнажившим меч на сюзерена, а верным вассалом, который незаслуженно попал в опалу. Понятно, что следующим ходом короля станет силовое решение по смещению графа и для этого более всего подходит Приграничный легион. Прокаса граф уважал, но не боялся, так как сейчас у него было сил вполне достаточно для того, чтобы отразить атаку генерала.
Обдумав сложившуюся ситуацию, Троцеро распорядился собрать в большом зале всех сотников, командира Алых Леопардов, Просперо, Конана и командиров наемников. Обратившись к присутствующим, граф объявил о королевском указе и о том, что он отказывается ему подчиняться.