— Дети мои! Я Эпиметриус, великий мудрец, обращаюсь к вам и внемлите же моим словам! Король Нумедидес впал в безумие, он не ведает, что творит и стон народа донесся даже сквозь века ко мне в склеп, заставив мой дух явиться к вам и объявить следующую весть! Уже пришел на землю Аквилонии Освободитель, предсказанный мною много веков назад. Имя ему Конан Киммерийский! Он уничтожит Нумедидеса, взойдет на Рубиновый трон и станет править мудро и справедливо на благо народу Аквилонии!
Старец благословил всех движением руки и исчез. Вся площадь заполнилась шумом и криками. Все собравшиеся слышали, что им сказал дух Эпиметриуса, возвестивший приход Освободителя, Конана Киммерийского. Весть об этом передавалась из уст в уста и даже те, кто не был на площади быстро узнали об этом.
А Дагобер уже скакал дальше и во всех городах на пути в Тарантию повторялось явление Эпиметриуса, провозгласившего приход Освободителя. Порой слухи об этом даже опережали самого Дагобера, которого некоторые жители спрашивали, правду ли говорят, что там — то и там-то было явление народу великого мудреца Эпиметриуса. Дагобер в ответ важно кивал головой, подтверждая, что сам видел дух давно умершего старца в одном из городов через который проехал, а через некоторое время и в этом городе собравшийся на площади люд и сам видел дух Эпиметриуса и слышал его слова, обращенные к народу Аквилонии.
Глава пятая. Разгром
Узнав из донесения начальника гарнизона форта о нападении Нумитора, Троцеро и Конан выехали туда, чтобы выяснить на месте, что там конкретно произошло. Сам факт атаки на неприступный форт днем без осадных машин и метательных орудий выглядел странным или даже нелепым.
— Не тронулся ли принц умом, как его братец? — предположил киммериец. — Ведь только сошедший с ума военачальник мог так поступить.
Троцеро пожал плечами. Подобная мысль мелькнула и у него, но с трудом верилось, что Нумитор, вполне рассудительный человек, вдруг внезапно впал в безумство.
— Посмотрим, — неопределенно ответил граф, — возможно, на месте все проясниться.
Но начальник гарнизона, щеголеватый брюнет лет тридцати и сам понять не мог зачем Нумитору понадобилось штурмовать форт.
— Приближение Молниеносного легиона мы заметили своевременно и приготовились к встрече, — доложил он Троцеро. — Я думал, что они пойдут на штурм сходу, но войско Нумитора остановилось вне досягаемости полета стрел, шагах в пятистах от нас. Я даже разглядел крупную фигуру принца, который сидел в седле своего боевого коня. Рядом с ним я заметил тоже на коне какого-то человека в белом бурнусе с каким-то тюрбаном на голове, но лица его я разглядеть не сумел. Минут через пять Молниеносный легион пошел на штурм, по крайней мере, мне так показалось. Конница летела впереди, за ней плотным строем двигались мечники, рядом на флангах бежали арбалетчики. Когда они приблизились шагов на двести, мои лучники со стен и бойниц открыли стрельбу. Не взирая на потери, нападавшие добежали почти до стен форта, затем повернули назад. Не могу утверждать точно, но, по-моему, приказ отступать им дал принц. Подобрав часть своих раненых, они скрылись. Вот собственно и все.
— А куда делся этот человек в бурнусе? — поинтересовался Конан.
— В какой-то момент после начала атаки он исчез, но я за ним не следил, — пожал плечами начальник гарнизона.
— Какие потери у принца? — спросил Троцеро.
— Убитых, в основном всадников и мечников, около двух тысяч. Есть несколько сотен раненых, но сколько их они забрали с собой, я не могу сказать.
— Ты наблюдал за Нумитором, — сказал Конан. — В его поведении тебе ничего странного не показалось? Ну, помимо самого штурма?
— Вначале принц выглядел как полководец, который уверен, что победа в его руках! — ответил офицер. — Я не видел его лица, но, судя по жестам, он понимал, что делает. Вот только в какой-то момент, когда уже его солдаты были у стен, я увидел, что он, вроде, как растерялся, будто не ожидал, что мы окажем сопротивление.
— Уверен, тут без магии не обошлось, — нахмурился киммериец. — А скажи, ты не видел рядом с Нумитором или где поблизости такого высокого худого типа в темно-багровой мантии?
— Нет! — ответил офицер.
— Думаешь тут замешан Туландра Ту? — спросил Троцеро у Конана, когда они покинули форт и возвращались в Террону.
— Не знаю, что и думать, — ответил киммериец. — Просто нюхом чувствую, что без магии тут не обошлось.
Нумедидес, которому Вибий Латро принес донесение принца Нумитора тоже ничего не понял. Канцлер попал к королю в те, уже ставшие редкими минуты просветления, когда безумие оставляло его и он рассуждал как нормальный человек. Он дважды перечитал донесение Нумитора и уже было пришел в ярость, велев позвать Туландра Ту, но вдруг вспомнил, что в день, когда состоялось нападение на форт, колдун почти безотлучно находился при нем. Король усилием воли взял себя в руки и, отменив свое распоряжение вызвать Туландра Ту, сам отправился к нему. Колдун, как обычно, восседал на своем железном троне, погруженный в размышления.